Vraag: Als ik de Facebook-pagina van een vriend, ex of vreemde bekijk (of stalk), kunnen zij dan weten dat ik heb gekeken, wat ik heb bekeken of hoeveel tijd ik heb doorgebracht? – Anoniem (of ben ik dat?)

Antwoord: Facebook en “stalken” gaan samen als Pinterest en eten, Instagram en zonsondergangen, Twitter en netwerkachtige zelfpromotie – je kunt zeker het een hebben zonder het ander, maar het zou gewoon niet helemaal hetzelfde zijn.

Voorbeeld: de masterscriptie van deze Canadese afgestudeerde student ontdekte dat 88 procent van de mensen die ze ondervroeg en die onlangs een breuk hadden meegemaakt, “tijd had besteed aan het bekijken, analyseren of ‘kruipen’ ” van het Facebook-profiel van hun ex. En ik vermoed dat veel van dit gebeurt op het werk, op de computer van uw werkgever, internettoegang, en dime.

De term “Facebook stalking” wordt vrij lichtvaardig gegooid en verwijst over het algemeen naar de praktijk van het kijken naar Facebook-pagina’s van andere mensen en niet willen dat ze het weten. Je geeft in je notitie niet aan hoe vaak je naar deze profielpagina’s kijkt (ik ga ervan uit dat je geen kwade bedoelingen hebt met deze mensen). Stel dat je 400 keer per maand naar het Facebook profiel van Jean van Accounting kijkt en je begint je zorgen te maken dat ze het misschien een beetje eng vindt. Nou, je hebt geluk, want het object van je obsessie heeft in principe geen manier om te weten dat je hem of haar Facebook-stalkt.

Je stalkee zal nooit een melding van Facebook ontvangen dat je hun profiel hebt gezien, wat je op hun profiel hebt bekeken, of hoeveel tijd je op hun profiel hebt doorgebracht; die Facebook-apps die beweren gebruikers te laten zien wie hun profiel heeft bekeken, zijn vrij veel oplichting. En een Facebook-woordvoerder waarmee ik correspondeerde, bevestigt dat je ex-vriendin/vriendin/vrouw/echtgenoot/collega/judoleraar/etc. niet kan achterhalen wie zijn of haar profiel heeft bekeken door de volgorde te onderzoeken waarin Facebook-vrienden op hun vriendenlijst verschijnen of door naar het Vriendenvak op hun tijdlijn (of de jouwe) te kijken.

De vrienden die het vaakst opduiken in je Vriendenvak op je Tijdlijn “kunnen vrienden omvatten met wie je het meest interageert in Wall-posts, opmerkingen en wederzijds bijgewoonde evenementen.” Die selectie is niet gebaseerd op profielweergaven, volgens Facebook.

Een Quora-antwoord van Facebook-programmeur Keith Adams geeft ook aan dat dit waarschijnlijk het geval is.

Je kent die resultaten die opduiken in de Facebook-zoekbalk terwijl je typt? Ze lijken altijd bepaalde mensen te bevoordelen, nietwaar? Nerveus, ben je niet? Nou, dat hoeft niet. Ze zullen je voyeuristische gedrag waarschijnlijk ook niet verklappen.

Deze bookmarklet zal je vertellen hoe Facebook je vrienden rangschikt voor zoekdoeleinden. Voor zoek-rangschikking doeleinden, houdt Facebook waarschijnlijk rekening met naar wie je zoekt en/of wiens profielpagina’s je bekijkt. Nadat de bookmarklet voor het eerst werd vrijgegeven, benadrukte Adams dat “het bezoeken van iemands profiel geen invloed heeft op de zoekresultaten van iemand anders dan jezelf.”

Hoewel, als de persoon die je online stalkt toegang heeft tot je Facebook-account, zouden ze in theorie deze tool kunnen gebruiken (of rondspelen met je zoekbalk) om een vaag idee te krijgen van wie je het meest zoekt – dus geef je wachtwoord niet uit aan mensen door wie je geobsedeerd bent op Facebook.

Ook al weet je online crush niet dat je ze in de gaten houdt, Facebook wel. “Wij ontvangen gegevens over u wanneer u interactie hebt met Facebook, zoals wanneer u de tijdlijn van een andere persoon bekijkt, een bericht verzendt of ontvangt, naar een vriend of een pagina zoekt, op dingen klikt, ze bekijkt of op een andere manier interactie met ze hebt, een mobiele app van Facebook gebruikt, Facebook-credits koopt of andere aankopen doet via Facebook. …Typisch wordt informatie die aan uw account is gekoppeld bewaard totdat uw account wordt verwijderd,” schrijft Facebook op haar website.

Waar worden deze gegevens bewaard? Op servers kilometers onder de grond, in kogelvrije kluizen, bewaakt door boze #3b5998-blauwe cyborgkabouters die van been tot been springen met fakkels en speren? Facebook heeft datacentra over de hele wereld, en die zijn mooier dan jouw huis.

De FBI kan natuurlijk ook bij je Facebook gegevens, maar dat is waarschijnlijk alleen relevant als je crimineel gedrag vertoont (advies: doe dat niet).

Ik neem aan dat het ook binnen de mogelijkheden ligt dat hackers Facebook in handen krijgen, en gladde dingen doen met de dienst – of jouw informatie. Maar het blootleggen van je obsessie is waarschijnlijk geen onderdeel van hun plan voor wereldheerschappij.

Wat misschien ernstiger is, is dat er een goede kans is dat je werkgever toegang kan krijgen (en heeft) tot je website browsegeschiedenis en misschien niet al te blij is om erachter te komen dat je 40 procent van je tijd op Facebook surft.

Dus terwijl de persoon die je op Facebook “stalkt” op geen enkele manier kan weten wat je aan het doen bent, ben je misschien niet 100 procent veilig voor Mark Zuckerberg, hackers, je baas of de FBI. Maar wie is dat dan wel?

Ik hoop dat ik je veilig genoeg heb laten voelen om door te gaan met Facebook-stalken als dat is wat je wilt doen, maar paranoïde genoeg om wat meer van je tijd te besteden aan iets dat productiever (en veel leuker) is dan het Facebook-profiel van je ex-vriendje onder de loep te nemen en te proberen te bepalen met wie van zijn Facebook-vrienden hij een “gecompliceerde” relatie heeft – het blonde meisje genaamd Ashley? Of het blonde meisje genaamd Ashlee? Maak je geen zorgen, ik weet zeker dat je er beter uitziet dan hen beiden.

Ik ben geen geestelijke gezondheidsprofessional (bewijs: zie de vorige zin), noch denk ik dat nieuwsgierigheid-gedreven internet voyeurisme noodzakelijkerwijs overleg met een psychiater vereist. Ik denk echter wel dat, hoe heerlijk sociaal en nuttig ons internet ook wordt, het gemak waarmee platforms als Facebook ons in staat stellen om (soms onbewust) ons verleden onnatuurlijk met ons mee te slepen naar de toekomst, altijd een element van emotioneel leed met zich mee zal dragen dat niet op dezelfde manier bestond vóór de opkomst van het World Wide Web.

Ik weet niet of dit bij jou het geval is, maar als je niet kunt stoppen met het bekijken van iemands Facebook-pagina, ben je misschien bezig met ongezond gedrag. Wat is het dat je over hen wilt weten? En waarom? Leef je plaatsvervangend via hen? Ben je te bang om in het echte leven met ze te praten? Of is er in het verleden iets gebeurd tussen jou en die persoon waardoor je zo vaak naar hun profiel kijkt, ook al is de relatie voorbij?

Ben je op zoek naar bewijs dat ze nooit met je hadden moeten breken? Hoop je stiekem dat ze ongelukkig zijn? Als dat het geval is, is de kans groot dat het kijken naar hun zelfgecreëerde lachende foto’s op Facebook je niet gelukkiger zal maken; ze zullen je teleurgesteld laten voelen, het soort teleurstelling dat giftig is voor je geest en je ervan kan weerhouden om echt verder te gaan met je leven. Net als Eva en haar appel, soms, hoe groot de verleiding ook is, is het beter om de drang om te weten te weerstaan.

Of misschien vind je het gewoon leuk om af en toe een beetje te snuffelen.

(Disclosure: ik heb newsroom social media-advies gevraagd en gekregen van Facebook’s Journalist Program Manager in het verleden).

Meer van Fast Company:

• Waarschuwing: Dangerously Cute Animal Portraits Ahead
• Wat succesvolle mensen doen met het eerste uur van hun werkdag
• Why too much data disables your decision making