Maart 5, 2012 — Laboratoriumtests in opdracht van een consumentengroep tonen aan dat populaire cola’s — waaronder Coke en Pepsi — een karamelkleurstof bevatten die kanker veroorzaakt bij proefdieren.

De chemische stof, 4-methylimidazole of 4-MI, is afkomstig van de karamelkleurstof in de frisdranken. Die kleur wordt niet gemaakt van natuurlijke karamel, maar via een chemisch proces waarbij ammoniak wordt gebruikt.

Toxicologische studies tonen aan dat 4-MI kanker kan veroorzaken bij proefdieren, maar het is niet duidelijk of het een menselijke kankerverwekkende stof is — of dat de hoeveelheden die in frisdrank worden aangetroffen een bedreiging vormen.

Het Center for Science in the Public Interest (CSPI) heeft in februari 2011 een petitie ingediend bij de FDA om dit soort karamelkleuring te verbieden. Het wilde ook dat het cosmetische additief zou worden omgedoopt tot “chemisch gemodificeerde karamelkleuring” of “ammoniaksulfietproces-karamelkleuring.”

“Coke en Pepsi, met instemming van de FDA, stellen miljoenen Amerikanen nodeloos bloot aan een chemische stof die kanker veroorzaakt,” aldus CSPI Executive Director Michael F. Jacobson zegt in een nieuwsbericht.

De in opdracht van CSPI uitgevoerde tests ontdekten 4-MI in gewone en dieet Coca-Cola en Pepsi producten — in miljoensten van een gram per 12-ounce blikje. CSPI merkt op dat deze hoeveelheden verschillende malen hoger zijn dan een controversiële benchmark die is vastgesteld door het Office of Environmental Health Hazard Assessment van de staat Californië.

De belangrijkste leverancier van karamelkleurstoffen aan de drankenindustrie heeft het chemische proces dat wordt gebruikt om het product te maken, al gewijzigd. Het opnieuw geformuleerde product zal voldoen aan de Californische benchmark, ook al is het bedrijf het volstrekt niet eens met de Californische beoordeling. Het nieuwe product zal in de hele VS worden gebruikt.

In een e-mail aan WebMD zegt de FDA dat het “samenwerkt met fabrikanten om het werkelijke gebruik van deze karamelkleuren en de hoeveelheid 4-MI die in cola’s en andere voedingsmiddelen wordt aangetroffen, te bepalen.”

Hoewel de CSPI suggereert dat 4-MI kanker veroorzaakt bij duizenden Amerikanen die veel cola drinken, zegt de FDA dat weinig mensen zich zorgen moeten maken.

“Een consument zou meer dan duizend blikjes frisdrank per dag moeten consumeren om de doses te bereiken die zijn toegediend in de studies die verbanden met kanker bij knaagdieren hebben aangetoond,” vertelt de FDA aan WebMD.