Kastanjebomen zijn legendarische exemplaren in de wereld van de dendrologie. Vaak verward met paardekastanjes en waterkastanjes, stamt de boom uit het geslacht Castanea en is hij moeilijk te missen gezien zijn enorme omvang. Kastanjebomen kunnen tot meer dan 100 voet hoog worden. Hoewel zijn grootte misschien niet geschikt is voor de gemiddelde achtertuin, zijn de vruchten van de boom zeer populair bij notenliefhebbers over de hele wereld.

Verschijning van de boom

De kastanjeboom speelde een centrale rol in het leven van de inheemse Amerikanen tijdens het prille begin van de Verenigde Staten. Dankzij de volgende opmerkelijke kenmerken is de boom vandaag nog even gemakkelijk te herkennen als eeuwen geleden:

• Bladeren: De bladeren van de boom zijn eivormig met scherpe, speerachtige punten. Elk blad is ongeveer vijf centimeter lang en twee centimeter breed. Bovendien hebben ze ver uit elkaar staande tanden en zijn ze donkergroen aan de bovenkant en lichtgroen aan de onderkant. In de herfst verkleuren de bladeren heldergeel, goud en bruin voordat ze vallen.

• Bloemen: Kastanjebloemen bloeien in het late voorjaar en verschijnen als lange katjes. De katjes hebben een sterke, zoete geur die sommige mensen overweldigend vinden. De bloemen blijven alleen aan de boom tot de vrucht zich begint te vormen.

• Vruchten: De vrucht van de boom is wat gewoonlijk de kastanje wordt genoemd. Het is bedekt met een bruine bolster en haarachtige stekels die blijven totdat de vrucht rijp is en opensplijt. De grootte en de smaak van de noot variëren naargelang het soort boom. Paardekastanjes hebben medicinale waarde.

• Schors: De bast van de Kastanjeboom is zeer kenmerkend. In zijn jeugd heeft de boom een gladde roodbruine tot grijs gekleurde schors, afhankelijk van het boomsoort. Naarmate de boom ouder wordt, wordt de schors echter dik en diep gegroefd. Bovendien kronkelen de groeven vaak rond de boom, waardoor het lijkt alsof iemand de boom met lange gedraaide kabels heeft vastgebonden.

Kastanjeboomsoorten

Niets smaakt beter op een ijskoude winterdag dan gloeiend hete geroosterde kastanjes. In de Verenigde Staten was het vroeger een koud kunstje om aan warme kastanjes te komen. In 1904 werd de Amerikaanse versie van de boom echter weggevaagd door een enorme plaag en nu wordt de soort opnieuw gekweekt door kruising met de volgende kastanjesoorten:

• Chinese Kastanje: Dit exemplaar gedijt goed in een heet, droog klimaat en kan tot meer dan 50 voet hoog worden. De kastanjes zijn niet zo zoet als de Amerikaanse versie maar worden gebruikt in een aantal hartige gerechten. De traaggroeiende kastanje wordt ook gebruikt als schaduwboom dankzij zijn uitgestrekte bladerdak.

• Dwergkastanje: De boom staat bekend om zijn kleine gele bloemen en groeit snel, maar niet erg hoog. De dwergkastanje bereikt een maximum van ongeveer 15 meter. Zijn noten zijn ook klein in vergelijking met zijn neven. De dwergkastanje is ook gevoelig voor water en heeft veel regen nodig om goed te gedijen.
• Japanse kastanje: Deze kastanjeboom komt oorspronkelijk uit Japan, maar gedijt ook goed in Florida. De Japanse kastanje is niet bekend om zijn noten, omdat de vruchten van de boom een onaangename smaak hebben. De boom wordt ongeveer 30 voet hoog en wordt vooral gebruikt om met andere kastanjeboomsoorten te vermeerderen.

Wat de Amerikaanse kastanje betreft, deze kan 115 voet of hoger worden. Zijn noten zijn zoet en zijn bladeren kunnen tot 10 centimeter lang worden. De snelgroeiende soort verliest zijn bladeren in de winter en kan extreme kou niet overleven.

Waar de Kastanje groeit

Kastanjebomen zijn over de hele wereld te vinden, hoewel door intensief werk om de Amerikaanse versie te herbevolken, de Verenigde Staten het grootste aantal ontluikende bomen heeft.

De boom is vooral populair in:

• Maine
• Tennessee
• Ohio
• Michigan
• New Jersey
• New York
• Kentucky
• Pennsylvania
• Florida
• Massachusetts
• Connecticut
• Missississippi
• Arkansas

Kastanjebomen gedijen zowel op halfdroge en vochtige grond. Hij geeft ook de voorkeur aan vol zonlicht en zure grond.

Populaire toepassingen

De meeste mensen herkennen de kastanjeboom aan zijn vruchten die geroosterd, gedroogd, gebakken en gekookt kunnen worden. De smakelijke noten zijn cholesterol- en glutenvrij en bevatten zeer weinig vet. Bovendien zitten de noten boordevol vitamine C.

Enkele populaire kastanje voedingsmiddelen zijn:

• Kastanjemeel
• Pudding
• Vulling
• Soep
• IJsroom
• Sauzen
• Puree
• Cakes

Een andere populaire toepassing van Kastanjes zijn houtproducten. Het hout van de boom is lichtbruin van kleur en vergelijkbaar met eikenhout in die zin dat het sterk en toch buigzaam is.

Het hout wordt vaak gebruikt om te maken:

• Meubelen
• Muziekinstrumenten
• Kisten
• Kisten
• Shingles
• Sidings
• Hekwerkpalen
• Barrels
• Kasten

Bovendien, in sommige delen van de wereld, wordt Kastanjehout verbrand en gebruikt als brandstof.

Het vele uiterlijk van de Kastanjeboom

Interessante feiten

Kastanjebomen kunnen u een hoop geld besparen als u de vruchten graag eet. Er gaat niets boven het oogsten van de noten in uw eigen achtertuin. Als u dat doet, zoek dan naar glanzende, stevige noten die zwaar aanvoelen. Lichtere noten zijn een teken van ouderdom en drogen.

Je hoeft geen tuin vol te planten met kastanjebomen om te genieten van een aantal van de interessante feiten die betrekking hebben op de soort, zoals:

• Kastanjebomen worden vaak gevonden in grote parken en andere openbare groene ruimten waar ze myriaden bosdieren huisvesten, vooral vogels en eekhoorns.
• In het boek Howards End beschrijft een van de hoofdpersonen een gewoonte van bijgelovige boeren die de tanden van varkens in de bast van kastanjebomen plaatsten. De boeren trokken dan stukjes van de schors af en kauwden erop om tandpijn te verlichten.
• De kastanjeboom wordt ook geëerd in George Orwell’s roman 1984 en in Henry Wadsworth Longfellow’s gedicht “The Village Blacksmith.”

Kastanjeziekten

De kastanjeziekte is de beruchte schimmelziekte die in 1904 bijna de hele populatie van Amerikaanse kastanjebomen uitroeide. Aangenomen wordt dat de ziekte het land is binnengekomen via Japanse en Chinese kastanjebomen die waren ingevoerd in het Bronx Zoological Park in New York City. De ziekte dringt de kastanjeboom binnen en kan hem doden door zijn bloedvatenstelsel te vernietigen. Vandaag kan de ernstige ziekte worden genezen als ze vroeg wordt opgespoord.

Helaas is de Kastanjeziekte niet de enige ziekte die de soort aantast. Andere schimmelgerelateerde ziekten die de kastanjeboom aantasten zijn:

• Wortelrot: Veroorzaakt door overmatige blootstelling aan vocht, kan wortelrot de bladeren infecteren en hen dwingen voortijdig af te vallen. Besmette kastanjebomen ontwikkelen ook donkere vlekken op de schors.
• Poederachtige meeldauw: deze veel voorkomende ziekte van de kastanjeboom presenteert zich als kleine, witte vlekken die groeien naarmate de infectie zich uitbreidt. De meeldauw is grijswit en bedekt de bladeren van de boom, wat leidt tot groeiproblemen.

Verzorging kastanje

Hoewel ze groot en intimiderend kunnen lijken, zijn kastanjebomen relatief gemakkelijk te kweken. Ze zijn onderhoudsarm en vereisen niet veel speciale verzorging. Het is echter een goed idee om de volgende eenvoudige tips op te volgen als u wilt dat uw kastanjeboom goed gedijt op uw terrein:

• De grond moet vruchtbaar zijn en een goede drainage hebben om wortelrot te voorkomen.
• Zet de bomen minstens 20 voet uit elkaar, want ze hebben ruimte nodig om te groeien.
• Plant de grote bomen niet onder hoogspanningskabels.
• Beplant ze pas in het voorjaar, want te koude kan jonge bomen doden.
• Selecteer een plek op uw terrein die volop zonlicht krijgt.
• Voeg wat compost toe aan de basis van de boom om onkruid te voorkomen.
• Geef de boom regelmatig water, maar laat hem niet in stilstaand water staan.
• Om een grote oogst kastanjes te produceren, bemest u de boom tijdens het eerste groeiseizoen.

Kastanjebomen voor thuis