Wyatt Earp vertelde een kleurrijk verhaal over hoe Kate Doc uit de problemen hielp in Fort Griffin: Doc deelde kaarten uit aan een lokale bullebak genaamd Ed Bailey, die gewend was zonder vragen zijn zin te krijgen. Bailey was niet onder de indruk van Doc’s reputatie en in een poging hem te irriteren, bleef hij de afleggers oprapen en er naar kijken. Het kijken naar de discards was strikt verboden volgens de regels van Western Poker, een overtreding die de speler kon dwingen de pot te verliezen. Hoewel Holliday Bailey tweemaal waarschuwde, negeerde Bailey hem en raapte de discards weer op. Deze keer harkte Doc de pot binnen zonder zijn hand te laten zien of een woord te zeggen. Bailey haalde onmiddellijk zijn pistool van onder de tafel, maar voordat de man de trekker kon overhalen, sneed het dodelijke mes van Doc de man in de maag. Bailey lag languit op de tafel, zijn bloed en ingewanden lagen op de vloer.
Wetend dat zijn acties uit zelfverdediging waren, ging Doc er niet vandoor. Toch werd hij gearresteerd en opgesloten in een plaatselijke hotelkamer, omdat er geen gevangenis in de stad was. Pestkop of niet, een burgerwacht groep vormde zich om wraak te nemen. Wetende dat de menigte de plaatselijke wetsdienaren snel zou inhalen, bedacht “Big Nose” Kate een plan om Holliday uit zijn opsluiting te bevrijden. Ze stak een oude schuur in brand, die snel begon te branden en de hele stad dreigde te verzwelgen. Terwijl iedereen bezig was het vuur te bestrijden, confronteerde Kate, met een pistool in elke hand, de officier die Holliday bewaakte, ontwapende hem, en zij en Doc ontsnapten. (Veel later, in 1940, ontkende Kate zelf expliciet dat het ooit gebeurd was. Tegen die tijd was ze echter bijna 90 jaar oud en was haar geheugen misschien wat gebrekkig.)
Zich ‘s nachts schuil houdend, gingen ze de volgende ochtend op gestolen paarden naar Dodge City, Kansas, waar ze zich inschreven bij Deacon Cox’s Boarding House als Dr. en Mrs. J. H. Holliday. Doc waardeerde zozeer wat Kate voor hem deed, dat hij vastbesloten was haar gelukkig te maken en stopte met gokken en hing zijn tandartsvlag weer op. In ruil beloofde Kate haar prostitutieleven op te geven en niet meer in de saloons rond te hangen. Geen van beide oplossingen hield stand. Kate en Doc waren de volgende jaren samen op pad. Ze gingen naar Dodge City, Kansas, Deadwood, South Dakota, Las Vegas, New Mexico Territory, en Prescott, Arizona Territory. Hun relatie was naar verluidt turbulent en sporadisch.
Het is bekend dat Kate een kosthuis huurde in Globe, Arizona Territory. In 1880 verbleef ze ook een tijd in de bloeiende zilverstad Tombstone, Arizona Territory, waar ze welvarend was door het runnen van een bordeel. Doc Holliday, een verstokte gokker, had een goede tijd met faro en poker in Tucson en voegde zich later dat jaar bij Kate in Tombstone. De twee hernieuwden hun relatie, en de dingen keerden terug naar de grillige romance die ze eerder hadden gehad.
Hier volgt het echte verhaal over hoe Kate ertoe kwam Doc te verraden, en hem daardoor voorgoed te verliezen. Holliday, die bevriend was geweest met een van de eigenlijke overvallers, werd verdacht van deelname aan een postkoetsoverval en moord die plaatsvond in de buurt van Tombstone, op 15 maart 1881. Holliday’s vijanden ontdekten dat hij en Kate net ruzie hadden gehad. Ze voerden haar dronken en haalden haar over te zweren dat hij erbij betrokken was geweest. Holliday werd gearresteerd op basis van haar getuigenis. De volgende dag trok een nuchtere Kate haar verhaal in, en Holliday werd vrijgelaten uit de gevangenis. Ondanks haar bekentenis kwam hun relatie nooit meer helemaal goed.
Kate ging weer in Globe wonen, en in 1887 reisde ze naar Glenwood Springs, Colorado om Holliday te zien voordat hij overleed. Hij verbleef enige tijd in een hut van een van Kate’s broers in de buurt van Glenwood Springs, maar uiteindelijk ging hij naar de stad om te sterven, en Kate ging met hem mee. Aangezien bekend is dat Holliday tegen die tijd berooid was, is het waarschijnlijk dat Kate hem in zijn laatste maanden heeft bijgestaan.
Na Holliday’s dood trouwde Kate in Colorado met George Cummings, een smid van beroep. Het huwelijk duurde ongeveer een jaar en het paar ging uit elkaar. Kate vond een tijdje werk in Cochise, Arizona, voordat ze een baan kreeg bij John Howard als huishoudster in Dos Cabezas, Arizona, waar ze werkte tot zijn dood in 1930.
Onder de naam Cummings meldde Kate, die steeds brozer werd, zich aan bij het Arizona Pioneers Home, een staatsinstelling in Prescott voor bejaarde en behoeftige inwoners van Arizona uit de tijd van de frontiers. Na zes maanden wachten werd ze eindelijk toegelaten. Kate was nooit staatsburger van de Verenigde Staten geworden.
Toen ze daar was, doken de paparazzi van die tijd neer om alles te weten te komen over haar leven met Doc en hun tijd in Tombstone. Kate wilde geld om het hen te vertellen, maar ze weigerden te betalen, dus het grootste deel van haar verhaal zal nooit bekend worden.
Toen ze echter 89 was, schreef ze een brief waarin ze onthulde dat ze bij Doc was in zijn kamer in Fly’s Boarding house, naast de O.K. Corral, en dat ze daadwerkelijk getuige was van de schietpartij. In haar geschriften staan veel details die er sterk op wijzen dat ze de waarheid sprak.
de volgende pagina – O.K. Corral…
© Maggie Van Ostrand
“A Balloon In Cactus” 26 mei 2006 column