Wanneer we denken aan de uitvinding van het wiel, is het beeld dat in ons opkomt het wiel van een auto of misschien van een oude Romeinse strijdwagen. De vroegste wielen waren echter heel wat anders dan de wielen uit de 21e eeuw of zelfs die welke in de eerste eeuw bij veldslagen werden gebruikt.

Het wiel werd uitgevonden door de oude Soemeriërs. Zij leefden in het land tussen de Tigris en de Eufraat in het Midden-Oosten. Veel, veel later werd dit land deel van het land dat wij Irak noemen. De Sumeriërs waren het eerste volk dat een geschreven taal ontwikkelde. Uitgebreide studies van hun geschriften hebben ertoe geleid dat archeologen en historici hen ook de uitvinding van het wiel toeschrijven.

Het concept van het wiel is in feite voortgekomen uit een mechanisch apparaat dat de Sumeriërs kort na 3500 v. Chr. hadden uitgevonden – de pottenbakkersschijf. Geen enkele andere beschaving in hun tijd had er een. Dit was een zware platte schijf gemaakt van geharde klei. Hij werd horizontaal rondgedraaid om een as, zodat de pottenbakker gelijkmatig gevormde kruiken en schalen kon maken van natte klei. De Soemeriërs draaiden dit met klei besprenkelde wiel echter niet gewoon op zijn uiteinde en haakten het aan een wagen om een wiel te maken. In plaats daarvan doorliep het concept van het wiel vele stadia van ontwikkeling voordat het een praktische methode werd om zware voorwerpen van de ene plaats naar de andere te verplaatsen.

Het eerste wiel van de Soemeriërs: “De Wals”

Het wiel begon als een door mensen gemaakte boomstam. De Sumeriërs ontdekten dat als zij de rand van een zware kist op een lang, boomstamvormig voorwerp konden zetten, zij de lading over het voorwerp konden rollen en het voorwaarts konden verplaatsen. Vervolgens plaatsten zij een tweede boomstam onder de voorrand van de lading en rolden deze verder. Geloof het of niet, dit was het eerste wiel. Interessant is dat de Sumeriërs geen grote boomstammen gebruikten. Helaas groeiden bomen met dikke stammen niet waar zij woonden. Dit land was erg droog, op een paar moerassen bij de rivieren na. De enige soorten bomen die daar groeiden waren wilde fruitbomen en zachte palmbomen. Geen van beide hadden dikke, rechte stammen die konden worden omgehakt en tot boomstammen verwerkt. De Sumeriërs waren echter zeer creatief en lieten zich daardoor niet tegenhouden. Ze sneden platte planken uit de bomen en bevestigden die aan elkaar in de vorm van een boomstam. Daarna beitelden ze het hout, zodat het genoeg gebogen was om te rollen. Dit was het eerste “wiel.”

Het tweede wiel van de Sumeriërs: “De Slede”

De Sumeriërs waren zeer praktische mensen en waren niet tevreden met “De Wals”. Zij wilden een eenvoudiger manier om zware lasten te verplaatsen. Hun volgende uitvinding heette “De Slee.” Die had geen wals. In plaats daarvan maakten zij van hun krat een basis met daaronder lopers, zodat het leek op een grote slee. De voorste randen van deze lopers waren omhoog gebogen als ski’s. Door deze kromming gleden de lopers gemakkelijker over de grond. Er was ook een recht kruisstuk dat de twee lopers aan de voorkant verbond. Het versterkte de twee lopers en diende als handvat om de slee te trekken en te leiden. Het kostte veel duw- en trekwerk, maar de mensen konden hun geladen kisten op de sleden verplaatsen. Ook al leek dit apparaat in niets op een wiel, het voldeed aan het doel van een wiel.

Deze slee werkte goed, tenzij het terrein rotsachtig of hobbelig was. De lopers bleven haken aan rotsen en boomwortels en kwamen schoksgewijs tot stilstand. De Soemeriërs besloten toen hun idee van het rolwiel te combineren met het idee van de slee en plaatsten de slee bovenop rollen.

Het Derde Wiel van de Soemeriërs: “Een slee op rollen”

Dit type wiel werkte goed zolang de grond vlak was. Maar op hellingen en hellingen bleven de lopers van de slee tijdens het rijden van de rol afglijden. Als de lopers eenmaal opzij begonnen te glijden, was het bijna onmogelijk om ze weer op hun plaats te krijgen. Dit was een ernstig probleem als je iets heel zwaars vervoerde. Te vaak gleed een van de lopers van de rand van de rol en kantelde de hele lading.

Maar de wederom Sumeriërs gaven niet op. Er moest een beter antwoord zijn. Zij merkten dat een wals, nadat hij een tijdje was gebruikt, groeven begon te krijgen waar de lopers tegen de houten wals schuurden. Ze kwamen met een geweldig idee: Waarom geen groeven snijden op de plaats waar de lopers op de rol moeten rijden? Dit zou ze op hun plaats houden. De Sumeriërs sneden snel groeven in al hun rollen en kregen een veel efficiënter wiel.

Het Vierde Wiel van de Sumeriërs: “Een slee op een gegroefde rol”

Toch was het vermoeiend om ladingen op deze manier te verplaatsen en waren er veel mensen voor nodig. Alleen al het verplaatsen van de rollen naar de plaats waar ze gebruikt moesten worden, was een vermoeiend karwei. De Sumeriërs redeneerden dat het misschien niet nodig was om de hele zware rol te gebruiken. Alleen de uiteinden waren nodig om de lading te stutten. Wat zou er gebeuren als zij wat van het overtollige hout in het midden van de wals wegsneden en alleen de twee uiteinden verbonden lieten door een smaller middenstuk? Het middenstuk of “as” verbond de twee uiteinden en droeg tegelijkertijd de lading. Om de slee op zijn plaats te houden, bevestigden de Sumeriërs vier haringen (twee aan elke kant van de slee). De “as” rolde tussen de pinnen en hield zo de slee in de juiste positie op de as. De houten uiteinden van de rol waren wat wij nu “wielen” noemen.”

Het Vijfde Wiel van de Sumeriërs: “Twee wielen met een vaste as, draaiend tussen pinnen

Wat een verschil! De Sumeriërs hadden nu een lichtere kar om hun ladingen te vervoeren. Ze knutselden aan hun nieuwe uitvinding en besloten de haringen te verwijderen. Ze voegden een stuk hout toe aan elke kant van de kar. Deze stukken hingen onder de kar. Vervolgens boorden ze gaten in deze stukken, zodat de as er gemakkelijk in kon rollen. Deze extra stukken werden “lagers” genoemd omdat zij het gewicht van de kar droegen. Nu was de slee permanent bevestigd aan de as en de wielen.

Het Zesde Wiel van de Soemeriërs: “Twee wielen met een as, bevestigd met kogellagers”

Wat de Soemeriërs uiteindelijk overhielden was een tweewielige kar. Deze werd later ontwikkeld tot een strijdwagen die door een paard of ezel getrokken kon worden. Andere omringende beschavingen kopieerden het ontwerp en pasten het wiel snel aan de behoeften van hun eigen cultuur aan.

Wie had ooit gedacht dat een apparaat dat bedoeld was om aardewerk te maken, de inspiratie zou zijn voor een van de grootste en meest verstrekkende uitvindingen van de mensheid? Bedenk eens op hoeveel manieren wielen tegenwoordig worden gebruikt – niet alleen voor vervoer, maar ook voor fabricage, huishoudelijke apparaten en recreatie. We staan bij de Sumeriërs in het krijt voor hun vindingrijkheid en doorzettingsvermogen. Stel je eens voor hoe anders onze wereld eruit zou zien als niemand ooit het wiel had uitgevonden!

Kritisch denken-activiteit:

1. Wielen en onderdelen in de vorm van wielen worden elke dag gebruikt. Maak een lijst van alle apparaten die we vandaag de dag gebruiken en die afhankelijk zijn van het wiel. (Denk aan voorwerpen thuis, op school, spelletjes en speelgoed, machines, voertuigen en motoren bij het maken van je lijst.)

1. Stel je nu eens voor dat je in een wereld zou leven zonder enige vorm van wielen of rollende apparaten. Hoe zou het leven dan anders zijn? Zou het moeilijker zijn? Hoe en waarom? Beschrijf hoe het zou zijn om zonder wielen te leven.

Bouw je eigen wiel:

Klik op het juiste niveau hieronder om instructies te downloaden voor het bouwen van je eigen wielmodel!

2-D Mobiel Klas 1-3

3-D Mobiel Klas 4-6

Woordenschatwoorden:

Krat
Gebeiteld
Mechanisch apparaat
Potterwiel
Schijf
Concept
Planken
Terrein
Inclinines
Axle
Ingenuity
Persistence

World’s Oldest Wheel Activiteiten:

Het oudste wiel ter wereld werd in 2002 gevonden op een archeologische vindplaats op ongeveer 12.5 mijl (20 kilometer) ten zuidwesten van Ljubljana in het huidige Slovenië. Het wiel is gemaakt van eiken- en essenhout en heeft een radius van 70 centimeter.

Kritisch denken: Gebruik de links hieronder om het wiel en het gebied waarin het werd gevonden te onderzoeken. Stel je voor hoe het wiel gebruikt zou kunnen zijn.

Bronnen:

• Klik hier om meer te lezen over het wiel en de restauratie ervan.
• Klik hier om meer te leren over de Ljubljana moerassen waar het wiel is gevonden.

Beantwoord de volgende vragen:

• Wie woonden er in de Ljubljana moerassen?
• Hoe zag het land eruit?
• Wat voor dingen transporteerden de mensen?
• Gezien de grootte van dit wiel, denk je dat het gebruikt werd om grote voorwerpen of lichtere ladingen te vervoeren?

Tekening: Teken een tekening van een kar met dit wiel erop. Vul de kar met waarschijnlijke voorwerpen die op deze plaats en in deze tijd gevonden zouden zijn. Teken de omgeving en de mensen die de kar zouden gebruiken. Kijk hoeveel details van hun leven je kunt opnemen, zoals dieren, kledingstijl, soorten karren, plaatselijke architectuur, enz.