HONOLULU – De Kilauea-vulkaan op het Big Island is zondagavond opnieuw tot leven gekomen toen lava de lucht in schoot, een watermeer wegkookte en een enorme pluim stoom, gas en as de atmosfeer in stuurde.

In de eerste uren van de uitbarsting mengde lava zich snel met water in het kratermeer van de top om stoom te creëren. De lucht boven de uitbarsting kleurde oranje en rode tinten toen mensen in de rij stonden om de golvende kolom van gas en damp te zien opstijgen boven de vulkaan in het midden van de nacht.

Tom Birchard, een senior voorspeller van de National Weather Service in Hawaii, zei dat lava in de krater stroomde en zich vermengde met het water om een krachtige uitbarsting te veroorzaken gedurende ongeveer een uur. Wanneer lava in contact komt met water kan het explosieve reacties veroorzaken.

Al het water verdampte uit het meer en een stoomwolk schoot ongeveer 30.000 voet de atmosfeer in, zei Birchard.

Een pluim stijgt op in de buurt van actieve spleten in de krater van de Kilauea-vulkaan op maandag. Mensen staan in de rij om een kijkje te nemen bij de vulkaan op het Grote Eiland, die vannacht is uitgebarsten en as en stoom in de atmosfeer heeft gespuwd. U.S. Geological Survey / M. Patrick foto via AP

Het water was de eerste ooit geregistreerd in de topkrater van de Kilauea-vulkaan. In 2019, na een week van vragen over een mysterieuze groene vlek op de bodem van de krater van de vulkaan, bevestigden onderzoekers de aanwezigheid van water. Het meer was zich sindsdien blijven vullen.

De uitbarsting begon laat op zondag binnen de caldera van de vulkaan, zei de U.S. Geological Survey. Vanwege de locatie van de uitbarstende lava, werden geen huizen geëvacueerd en was er weinig risico voor het publiek. De krater, genaamd Halemaumau, ligt in het Hawaii Volcanoes National Park en was de thuisbasis van een lava meer dat jarenlang aanwezig was voordat een uitbarsting van 2018 het deed leeglopen.

De uitbarsting ging maandag de hele dag door en wetenschappers zeiden dat het moeilijk is om te weten hoe lang het zal duren. Nu het water weg is, vormt zich de hele dag een lavameer in de krater.

Een advies werd uitgegeven door de National Weather Service in Honolulu, waarschuwend voor gevallen as van de vulkaan. Overmatige blootstelling aan as is irriterend voor de ogen en de luchtwegen, zei het agentschap. Het agentschap zei later dat de uitbarsting aan het afzwakken was en dat een “lage stoomwolk” in het gebied bleef hangen.

Hawaii Volcanoes National Park woordvoerster Jessica Ferracane zei in een telefonisch interview dat de vulkanische activiteit een risico is voor mensen in het park en dat voorzichtigheid geboden is.

“Het is behoorlijk spectaculair vanochtend,” zei ze, “maar er zijn grote hoeveelheden gevaarlijk zwaveldioxidegas en deeltjes en die golven nu uit de krater en die vormen een gevaar voor iedereen, vooral mensen met hart- of ademhalingsproblemen, baby’s, jonge kinderen en zwangere vrouwen.”

Ze zei ook dat auto’s in de rij staan bij de ingang van het park om een glimp van de lava op te vangen.

“Er staan veel auto’s te wachten op Crater Rim Drive om bij Kilauea overlook te komen. Mensen moeten rekening houden met lange wachttijden voor parkeerplaatsen,” zei ze.

Ferracane zei ook dat mensen zich bewust moeten zijn van de coronavirus pandemie en maatregelen moeten nemen om veilig te blijven.

“We doen nog niet aan crowd control, maar dat zou kunnen gebeuren,” zei ze. “Op dit moment dringen we er bij de mensen op aan om een masker te dragen om de verspreiding van COVID-19 te beperken. We zagen gisteravond nogal wat bezoekers ongemaskerd.”

Tegen 01.00 uur, USGS-functionarissen vertelden Hawaii News Now dat er gerapporteerde lavafonteinen waren die ongeveer 50 meter de lucht in schoten.

David Phillips, een woordvoerder van het Hawaiian Volcano Observatory, zei dat het agentschap de “snel evoluerende” situatie in de gaten hield.

“We zullen verdere meldingen sturen over Kilauea en andere Hawaïaanse vulkanen als we veranderingen waarnemen,” zei hij.

Een aardbeving met een kracht van 4,4 trof ongeveer een uur nadat de vulkaan begon uit te barsten.

De USGS zei dat het meer dan 500 meldingen kreeg van mensen die de aardbeving voelden, maar significante schade aan gebouwen of structuren werd niet verwacht.

Kilauea barstte voor het laatst uit in 2018, waarbij meer dan 700 huizen werden verwoest en genoeg lava werd gespuwd om 320.000 zwembaden van Olympische grootte te vullen. Een gebied met meer dan de helft van de grootte van Manhattan werd bedolven onder 24 meter uitgeharde lava. De lava stroomde in de loop van vier maanden.

De uitbarsting van 2018 vond plaats langs een kloofzone op de flank van de vulkaan waar veel woonwijken waren ontwikkeld. De uitbarsting van gisteravond bleef beperkt tot de caldera op de top binnen het nationale park.

De vulkaan was sinds 2018 niet meer uitgebarsten, maar had voor die tijd al meer dan drie decennia actieve lavastromen. Kilauea is een van de actiefste vulkanen op aarde.

Het laatste nieuws van vandaag en meer in uw inbox