• Bill Ward
• 12 jaar geleden

Mijn goede vriend J. W. Pieper vroeg me onlangs of ik een column over kogelmos wilde schrijven. J. W. leidt regelmatig natuurwandelingen in Honey Creek State Natural Area, en hij denkt dat wat de mensen op zijn tochten het meest verwart, kogelmos is. Dit is het kleine “mosachtige” plantje dat als grijze klompjes op de takken van eiken en andere bomen en struiken groeit.

De gangbare veronderstelling is dat kogelmos een parasiet is, die de kracht onttrekt aan de bomen waar het op groeit. Bovendien denken sommige mensen dat zware aantastingen van kogelmos een boom zullen doen aftakelen omdat de bladeren niet genoeg licht kunnen krijgen. Deze ideeën lijken te worden aangemoedigd door boomsnoeiers, maar de botanici die ik ken denken dat er geen bewijs is om deze angsten te ondersteunen.

Kogelmos groeit gewoonlijk als een epifyt (niet-parasitaire plant die op andere planten leeft), vergelijkbaar met veel andere bromelia’s en ook met orchideeën, varens en korstmossen. In dit gebied is het kogelmos vooral te vinden in de schaduw van de onderste en binnenste ledematen van levende eiken. Kogelmos verankert zijn pseudowortels in de schors, maar krijgt geen voedingsstoffen van de boom. Het leeft door water en voedingsstoffen uit de atmosfeer op te nemen.

Struiken die zwaar zijn aangetast door kogelmos kunnen afbreken onder het extra gewicht, vooral tijdens regen of windstormen. Meestal zijn deze afgevallen takken dood of stervend, waardoor sommige mensen concluderen dat het kogelmos de takken heeft gedood. Bij levende eiken sterven de takken aan de binnenkant echter af door gebrek aan zonlicht, of er nu kogelmos is of niet.

Het feit dat kogelmos kan overleven op nutsleidingen, hekken, rotsen en andere niet-plantaardige substraten bewijst dat deze plant niet parasitair is. Sommige mensen denken echter dat er andere manieren zijn waarop kaalmos bomen schade kan berokkenen. Onder hen is mijn vriend John Millsaps.

John heeft vele jaren balmosplagen in eiken en Texas kaki’s geobserveerd, en hij is ervan overtuigd dat balmos bomen kan verzwakken en misschien doden. Hij merkt op dat kogelmos zich vastzet met ranken die de stammen en takken waarop het groeit omringen. Na verloop van tijd worden de ranken steviger en vermindert de circulatie in de waardplant. Bovendien denkt John dat zware groei van kogelmos de ontwikkeling van knoppen vertraagt.

Of kogelmos nu wel of geen schade toebrengt aan de gastbomen en struiken, deze bromelia heeft wel degelijk voordelen. Zo bindt het kogelmos stikstof uit de atmosfeer en voegt het uiteindelijk toe aan de bodem. Anderzijds herbergen klompjes kogelmos kleine insecten die voedsel zijn voor verschillende soorten kleine vogels.

Ook met betrekking tot vogels, op een keer zag ik vier uitgevlogen winterkoninkjes hun nest verlaten. Het was laat op de dag, en ik vroeg me af of ze de nacht zouden overleven. Net toen de zon onderging, verdwenen ze alle vier in een grote kluit mos op een eikentak, nog steeds samen en verborgen voor de wereld.

Kluitmos heeft zelfs een commerciële waarde. In zijn jonge jaren verkocht Steve Lowe, natuuronderzoeker in het Kendall County Park, mos aan de Michigan Bulb Company in Ann Arbor voor tien cent per klompje. Steve heeft niet gezegd of hij aan beide kanten van de transactie geld heeft verdiend, maar velen in Texas zouden hebben betaald om zich te ontdoen van wat de mensen in Michigan kochten.

Het meest waarschijnlijk is dat kogelmos geen schade toebrengt aan gezonde bomen, behalve dat het de bomen in de ogen van veel mensen lelijk maakt. Maar wat een eik voor de een lelijk maakt, kan voor de ander juist karakter geven aan de boom. Ik beschouw kaalmos als een andere interessante inheemse plant die zijn plaats heeft in het plaatselijke ecosysteem. Ik ben er zeker van dat sommige vogels die houding op prijs stellen, ook al schudden de vele boomsnoeiers die bij ons langskomen hun hoofd in ongeloof.