Koryo-dynastie
Shilla werd verscheurd door rebellenleiders als Kyon Hwon, die in 900 in Chongju de latere Paekche-staat (Hu Paekche) uitriep, en Kung Ye, die het jaar daarop in Kaesong de latere Koguryo-staat (Hu Koguryo) uitriep. Wang Kon, de laatste rebellenleider, de zoon van een adellijke familie, werd de eerste minister van Kung Ye. Toen hij Kung Ye in 918 wegens misdrijven en wanpraktijken ten val bracht, zocht en kreeg hij de steun van landheren en kooplieden die met hun economische en politieke macht de Shilla-regering overweldigden.
Wang Kon viel in 934 gemakkelijk de laatste Paekche binnen. Wang Kon aanvaardde de troonsafstand van koning Kyongsun van Shilla in 935. Het jaar daarop veroverde hij gemakkelijk Neder Paekche en verenigde het Koreaanse schiereiland.
Wang Kon was aanvankelijk tevreden met het ongemoeid laten van provinciale magnaten. Hij was bijzonder voorzichtig om de Shilla aristocratie te sussen. Hij gaf voormalig Koning Kyongsun de hoogste post in zijn regering, en trouwde zelfs met een vrouw van de Shilla koninklijke clan, waardoor zijn heerschappij enigszins werd gelegitimeerd.
Troond als de stichtende koning van de Koryo Dynastie (91801392), waarvan de naam was afgeleid van Koguryo, stelde hij 10 geboden op waaraan zijn opvolgers zich moesten houden. Onder de 10 geboden voorspelde hij waarschijnlijk een conflict tussen zijn staat en de noordelijke nomadenstaten met Koguryo’s grondgebied als doel, en adviseerde hij de staat te versterken. Hij adviseerde dat boeddhistische tempels niet mochten worden verstoord, en waarschuwde tegen usurpatie en interne conflicten tussen de koninklijke clans en de verzwakking van de lokale macht.
Terug naar boven
Koning T’aejo’s (Wang Kon’s postume titel) toegeeflijke beleid plus zijn huwelijken maakten de opstandige lokale heren relatief gehoorzaam. Om de plaatselijke macht te verzwakken, stelde Koning Kwangjong (r. 949-975) in 956 de emancipatie van slaven in om de status van gewone man te herstellen voor degenen die ten onrechte aan hem waren gebonden. Dit hielp de inkomsten te verhogen en werd toegejuicht door de mensen die ten onrechte tot slavernij waren gedwongen.
Twee jaar later voerde hij een ambtenarenexamensysteem in om ambtenaren te werven op basis van verdienste. Zijn opvolger, koning Kyongjong (r. 975-981), bracht de toewijzing van land en bospercelen aan ambtenaren in de praktijk. Door dit beleid kreeg de Koryo Dynastie vaste voet aan de grond als gecentraliseerde regering. Koning Songjong (r. 981-997) nam in 982 de suggesties over uit het memoriaal van de confucianistische geleerde Ch’oe Sung-no en maakte de weg vrij voor een confucianistisch staatsmodel. Districtsambtenaren werden benoemd door de centrale regering, en alle wapens in privé-bezit werden ingezameld om te worden omgevormd tot landbouwwerktuigen.
De regeringsorganisatie werd opgezet naar het Tang-systeem, maar de bevoegdheid om de troon te vermanen van de kant van ambtenaren en de censuur van koninklijke besluiten werd ingesteld. Met een dergelijke interne orde was Koryo lange tijd bestand tegen buitenlandse invasies.
Terug naar boven
De Khitans kwamen aan de macht en begonnen zich te verenigen, waardoor hun oude stammenbond veranderde in een gecentraliseerde organisatie. Zij veroverden Parhae in 926 en werden in 938 officieel Liao genoemd. Zoals eerder opgemerkt, vluchtten de mensen van Paehae naar Koryo, maar Liao was nu klaar om toe te slaan, en Koryot probeerde tevergeefs diplomatieke betrekkingen aan te knopen. Liao begon aanvallen in 983, 985, 989, en 993, en bleef Koryo lastig vallen. In 993 echter, kwam Koryo’s bevelvoerende generaal So Hui (940-998), geconfronteerd met een patstelling met het Liao leger, bijeen voor vredesbesprekingen met Liao generaal Hsiao om de vijandschap te beëindigen met de erkenning van Koryo’s territoriale rechten ten zuiden van de Amnokkang rivier.
Diplomatieke betrekkingen werden geopend tussen de twee staten in 994. Maar in 1010 kwam Liao weer in het nauw en vluchtte de koning van Koryo naar het zuiden. Het conflict werd gecompliceerder toen de noordelijke Jurchenstammen sterker werden in het Koreaanse grensgebied van Mantsjoerije. Omdat de conflicten het vermoeide Koryo bleven teisteren, gaf koning Hyonjong (r. 1009-1031) opdracht tot het snijden van de Tripitaka, waarin hij Boeddha’s hulp afriep en die bestond uit ongeveer 6000 hoofdstukken.
In 1115 stichtten de Jurchen echter het Jin Rijk en kwamen in conflict met Liao. Jin veroverde Liao in 1125, en ging over tot een invasie van Song. In 1126 veroverde het de Noordelijke Song die naar het zuiden van de rivier de Yangtze vluchtte. Twee Song keizers werden door Jin gevangen genomen, en zowel koninklijke als particuliere Song bibliotheken kwamen in bezit van Jin.
Koryo had zijn eigen ramp dat jaar. In 1126 gingen alle paleisgebouwen, inclusief de tienduizenden boeken in de koninklijke bibliotheek en de nationale academie, in rook op toen de paleisgebouwen in brand werden gestoken door de schoonvader van koning Injong. Koryo verloor de befaamde collectie, en er was geen manier om boeken uit de Song te verkrijgen. Het drukken van boeken met houtblokken was onbetaalbaar in kosten en tijdrovend. Toen kwam het idee van typografie en het gieten van bronzen letters begon met dezelfde technologie die werd gebruikt bij het munten gieten. De Koryo-drukkunst met beweegbare metalen letters werd ontwikkeld om vele titels in beperkte oplagen te drukken rond het midden van de 12e eeuw.
In 1145 liet koning Injong (r. 1112-1146) een Confucianistische geleerde, Kim Pu-shik, de Samguk sagi (Geschiedenis van de Drie Koninkrijken) samenstellen. Ongeveer honderd jaar later stelde een monnik met de naam Iryon de Samguk yusa (Memorabilia of the Three Kingdoms) samen, waarin belangrijke geschiedenis en tradities zijn vastgelegd die niet in de Samguk sagi zijn terug te vinden.
De conflicten tussen de civiele en militaire ambtenaren namen toe naarmate de laatsten werden gedegradeerd en slecht werden betaald. In 1170 kwamen de militaire ambtenaren in opstand tegen de burgerlijke ambtenaren en betaalden hen met bloedvergieten. Rond deze tijd consolideerden de Mongolen hun macht en de nieuwe Song-technieken om ijzer met kurken te smelten, werden door de Mongolen gebruikt voor de productie van wapens. Met deze nieuwe wapens veroverden de Mongolen in 1215 Jin en verjoegen zij de hardnekkige Liao-vluchtelingen naar het grondgebied van Koryo, dat vervolgens werd geteisterd door opeenvolgende invallen van de Mongolen. Als gevolg hiervan vluchtten het hof en de ambtenaren van Koryo in 1232 naar het eiland Kanghwado.
Terug naar boven
Mongolen vielen in 1238 binnen en plunderden Koryo, waarbij zij de prachtige Shillapagoda van de Hwangnyongsa tempel verwoestten. Het Koryo-hof op het eiland Kanghwado sneed de tweede Tripitaka Koreana, bestaande uit meer dan 80.000 aan beide zijden gegraveerde houtblokken, die nu in de Haeinsa-tempel wordt bewaard. Deze enorme taak werd ook uitgevoerd met vroom patriottisme om Boeddha’s bescherming tegen de Mongolen veilig te stellen. Het volk van Koryo bereikte een consensus om de buitenlandse invallers te weerstaan en de natie te beschermen ondanks de onophoudelijke aanvallen en invasies.
Vanaf het midden van de 14de eeuw nam de macht van de Mongolen snel af, met hun eigen interne strijd om de troon, en in de jaren 1340 braken er in heel China regelmatig opstanden uit.
Eindelijk bevrijd van de Mongoolse overheersing, begon Koryo met pogingen om zijn regering te hervormen. Koning Kongmin (r. 1351-1374), verwijderde eerst de pro-Mongoolseocraten en militaire officieren. Deze afgezette personen vormden een dissidente groepering die een mislukte staatsgreep tegen de koning beraamde.
Terug naar het begin
Een tweede intern probleem was de kwestie van het landbezit. De Mongoolse ambtenaren en militairen bezaten, samen met een handvol landadel, het grootste deel van de landbouwgrond, die werd bewerkt door pachters en pachters. Koning Kongmin’s poging tot landhervorming stuitte op verzet en uitvluchten van die ambtenaren die verondersteld werden zijn hervormingen door te voeren, omdat zij landeigenaren waren en het beleid van landbezit drastisch moest veranderen.
Een derde probleem was de toenemende vijandigheid tussen de Boeddhisten en de Confucianistische geleerden. Normaal gesproken, en gedurende het grootste deel van de dynastieke periode, bestonden het boeddhisme en de confucianistische geloofsovertuigingen naast elkaar met weinig conflicten. Hierbij moet worden opgemerkt dat Koreaanse geleerden tegen die tijd doordrongen waren geraakt van de Neo-Confuciaanse leer zoals aanbevolen door Chu Hsi in de late 12e eeuw, net voor de komst van de Mongolen. De nieuwe Confucianistische geleerden waren het niet eens met het idee dat men zijn familiebanden moest opzeggen om monnik te worden, omdat de basis zelf van de Confucianistische filosofie was gebaseerd op sterke familie- en sociale relaties. De rijkdom en macht van de kloosters en de grote uitgaven van de staat voor boeddhistische festivals werden een belangrijk mikpunt van kritiek.
Een ander probleem was dat de Japanse piraten geen hit-and-run bandieten meer waren, maar georganiseerde militaire plunderaars die tot diep in het land plunderden. Het was in die tijd dat generaal Yi Song-gye zich onderscheidde door de piraten in een reeks succesvolle gevechten af te slaan.
Terug naar het begin
Informatie verstrekt door de Koreaanse Ambassade