- 01.10.2020
- Twintig jaar na de Kosovo-oorlog is de stad Mitrovica in het noorden van de jongste staat van Europa nog steeds verdeeld tussen etnische Albanezen en Serviërs. Hoe is het leven van de mensen die aan de ene kant wonen en aan de andere kant werken?
- Kosovo: Onafhankelijk en verdeeld (15.02.2018)
- Bridging the language gap
01.10.2020
Twintig jaar na de Kosovo-oorlog is de stad Mitrovica in het noorden van de jongste staat van Europa nog steeds verdeeld tussen etnische Albanezen en Serviërs. Hoe is het leven van de mensen die aan de ene kant wonen en aan de andere kant werken?
De rivier de Ibar stroomt door Mitrovica en verdeelt de stad en haar inwoners effectief. Aan de zuidkant wonen vooral etnische Albanezen, terwijl in het noorden vooral etnische Serviërs wonen.
Weinig inwoners van de stad durven de hoofdbrug over te steken, die de facto als grens fungeert en voor het autoverkeer is geblokkeerd. Zwaarbewapende Italiaanse troepen patrouilleren over de brug als onderdeel van de internationale vredesmissie Kosovo Force (KFOR) van de NAVO.
Lees meer: In Kosovo spreken overlevenden van seksueel geweld in oorlogstijd zich uit
Twaalf jaar na de onafhankelijkheidsverklaring van Kosovo weigert Servië nog steeds het land als onafhankelijke staat te erkennen.
En de etnisch-Servische minderheid die in het noorden van Kosovo woont, erkent de regering in Pristina niet. Zij hebben hun eigen parlement gevormd, dat nauw samenwerkt met de Servische regering in Belgrado.
Aan de noordkant van de brug houden mannen in burger, die in auto’s lijken te wachten, iedereen die van het zuiden naar het noorden oversteekt nauwlettend in de gaten. Ze fronsen de wenkbrauwen naar voorbijgangers en maken soms onbeschofte opmerkingen.
Lees meer: ‘Islamitische Staat’-terugkeerders in Kosovo teruggeleid in de samenleving
Bij aankomst aan de noordkant van de rivier verdwijnt elk spoor van Kosovo. Overal hangen rode, witte en blauwe vlaggen met de Servische adelaar, geen Kosovaarse vlag te bekennen.
Kosovo: Onafhankelijk en verdeeld (15.02.2018)
Bridging the language gap
Dhurata Prokshi, een 33-jarige vertaalster, steekt elke dag de brug in deze richting over om te werken in het gerechtsgebouw in Noord-Mitrovica. “Het is niet geweldig om een Albanese te zijn die in het noorden werkt,” vertelde ze DW. Maar, zei ze, “de Serviërs in het noorden hebben dezelfde gevoelens als ze naar het zuiden van Mitrovica moeten gaan.”
Prokshi vertelde DW dat ze geen problemen heeft gehad in het jaar sinds ze begon te werken, en legde uit dat ze goed kan opschieten met haar Servische collega’s. Ze zei dat het gemakkelijk voor haar is om in Kosovo te communiceren omdat ze zowel Albanees als Servisch spreekt.
“Er zijn geen problemen op plaatsen zoals de rechtbank als ik Albanees spreek,” zei ze. “Maar als ik in een restaurant of café in het noorden in het Albanees zou bestellen, weet ik niet hoe de mensen zouden reageren.”
Lees meer: Servië, Kosovo komen overeen om economische banden te normaliseren
Aan de zuidkant van de brug domineert een rode vlag met een zwarte adelaar – het wapen van Albanië – de toegang tot dit deel van de stad. Er is hier ook geen Kosovaarse vlag.
Milos Vucinic, een 23-jarige Serviër, steekt regelmatig de onzichtbare grens over om naar het zuiden te gaan, waar hij Engels doceert bij een hulporganisatie. Hij vertelde DW dat hij vroeger altijd bang was als hij in het zuiden was, maar dat hij ook erg nieuwsgierig was. “Ik wilde weten hoe het leven in het andere deel was,” zei hij.
Omdat hij geen Albanees spreekt, legde hij uit dat hij Engels gebruikt om te communiceren als hij in het zuiden is. Dit helpt ook om eventuele conflicten te vermijden. “Ik heb ook enkele Albanese vrienden op het werk,” vertelde hij DW. “Ik ga van tijd tot tijd koffie met hen drinken. In het begin waren ze verbaasd toen ik hen vertelde dat ik nog nooit in het zuiden van Mitrovica was geweest. Ze hebben me rondgeleid door de stad, en hebben me daarna ook naar Pristina gebracht.”
Vucinic zei dat de jonge Serviërs die in het noorden wonen het meest getroffen worden door de tweedeling van de stad. “Ze willen een leven zonder beperkingen en ze willen carrière maken, maar er zijn nauwelijks kansen in het noorden. We hopen dat de toekomst beter zal zijn.”
Dit artikel is vertaald uit het Duits.
Het Kosovo-conflict verhevigde eind jaren negentig. Tienduizend mensen raakten ontheemd. Toen alle pogingen om vrede in de regio te brengen mislukten, begon de NAVO op 24 maart 1999 met luchtaanvallen op Servische militaire bases en strategische doelen in Servië. Na 11 weken trok de Servische leider Slobodan Milosevic zich eindelijk terug.
De protesten tegen Belgrado’s pogingen om de rechten van de Albanese meerderheid in Kosovo te ondermijnen, begonnen in het midden van de jaren tachtig. In de jaren negentig nam de Servische repressie sterk toe. Ibrahim Rugova (l.), die in 1989 de leiding kreeg over de politieke beweging in Kosovo, riep op tot geweldloos verzet en probeerde Slobodan Milosevic (r.) ervan te overtuigen zijn koers te wijzigen – tevergeefs.
In Kosovo vormde zich een gewapend verzet, waarbij het zelfbenoemde Kosovo Bevrijdingsleger (UCK) een wrede guerrillaoorlog begon. De UCK ondernam gewelddadige aanvallen op Servië en op Albanezen die zij als collaborateurs beschouwde. Servië sloeg terug met het in brand steken van huizen en het plunderen van bedrijven. Honderdduizenden mensen sloegen op de vlucht.
De oorlog werd steeds gewelddadiger en Servische troepen voerden de aanvallen op burgers op in een poging het UCK en zijn aanhangers te vernietigen. Tientallen mensen vluchtten de bossen in. Duizenden Kosovo-Albanezen werden op treinen en vrachtwagens geladen om naar de grens te worden vervoerd, waar zij werden uitgezet zonder paspoort of andere persoonlijke documenten die konden bewijzen dat zij uit Kosovo afkomstig waren.
In februari 1999 riepen de VS, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Rusland en Duitsland in Rambouillet, Frankrijk, de strijdende partijen bijeen in een poging autonomie voor Kosovo tot stand te brengen. Kosovaarse vertegenwoordigers aanvaardden het voorstel, maar Servië was niet bereid tot een compromis. De onderhandelingen mislukten.
Op 24 maart 1999 begon de NAVO met het bombarderen van militaire en strategische doelen in Servië en Kosovo in een poging een einde te maken aan het geweld tegen de Albanezen. Ook Duitsland nam deel aan de bombardementen. Operatie “Allied Force” werd de eerste oorlog in de 50-jarige geschiedenis van de NAVO, die werd gevoerd zonder de steun van de VN-Veiligheidsraad. Rusland uitte scherpe kritiek op de interventie.
Naast militaire doelen bombardeerde de NAVO ook aanvoerlijnen, treinsporen en bruggen. In de loop van 79 dagen en nachten, vlogen geallieerde troepen meer dan 37.000 vluchten. Zo’n 20.000 raketten en bommen vielen neer op Servië. Veel burgers werden gedood: “collateral damage,” in de woorden van de NAVO.
Industrieterreinen waren ook het doelwit. In Pancevo, bij Belgrado, troffen NAVO-bommen een chemische en kunstmestfabriek. Enorme hoeveelheden giftige stoffen kwamen vrij in rivieren, op de grond en in de lucht – met als gevolg ernstige gezondheidsrisico’s voor de nabije burgerbevolking. Bovendien beschuldigde Servië de NAVO van het gebruik van met uranium verrijkte munitie en van cluster- en fragmentatiebommen.
De kantoren van de staatstelevisie in Belgrado werden aangevallen in een poging Slobodan Milosevic zijn belangrijkste propagandamiddel afhandig te maken. Hoewel de Servische regering op tijd was gewaarschuwd voor een dreigende aanval, hield Belgrado die informatie achter. Zestien mensen werden gedood toen de site werd gebombardeerd.
NAVO-bommen in Kosovo raakten onbedoeld een groep Albanese vluchtelingen, waarbij naar schatting 80 mensen omkwamen. De NAVO beweerde ook dat het toevallige bombardement op de Chinese ambassade in Belgrado een ander geval van “collateral damage” was. Vier mensen werden gedood in de misplaatste aanval, wat leidde tot een diplomatieke crisis tussen Peking en Washington.
Begin juni gaf Belgrado te kennen dat Slobodan Milosevic wellicht bereid was zich over te geven, hetgeen de NAVO ertoe aanzette haar campagne op 19 juni te beëindigen. De uiteindelijke tol van de oorlog: duizenden doden en 860.000 vluchtelingen. De economie van Servië en grote delen van zijn infrastructuur werden verwoest. Kosovo werd onder VN-bestuur geplaatst.