Kuilvuur is de oudst bekende methode voor het bakken van aardewerk. Voorbeelden zijn gedateerd tussen 29.000 en 25.000 v. Chr., terwijl de vroegst bekende oven dateert van ongeveer 6000 v. Chr. en werd gevonden op de site van Yarim Tepe in het huidige Irak. Met ovens kunnen hogere temperaturen worden bereikt en kan efficiënter gebruik worden gemaakt van brandstof. Deze ovens hebben lange tijd het bakken van aardewerk in kuilen vervangen als de meest wijdverbreide methode om aardewerk te bakken, hoewel de techniek nog steeds in beperkte mate wordt gebruikt door bepaalde pottenbakkersateliers en in Afrika.
Ongebakken potten worden samen in een kuil in de grond genesteld en worden omringd met brandbare materialen zoals hout, spaanders, gedroogde mest, bladeren, en soms metaaloxiden en zouten om het oppervlak van de potten aan te tasten. De bovenkant van de kuil kan worden beschermd met vochtige klei, scherven, grotere stukken hout of metalen schotten. De gevulde kuil wordt dan in brand gestoken en zorgvuldig onderhouden tot de meeste binnenbrandstof is verbruikt. Met ongeveer 1100°C (2000°F) zijn de maximumtemperaturen gematigd in vergelijking met andere technieken die voor aardewerk worden gebruikt, en het geproduceerde aardewerk geldt als aardewerk. Na het afkoelen worden de potten verwijderd en schoongemaakt; er kunnen patronen en kleuren achterblijven door as- en zoutafzettingen. De potten kunnen vervolgens in de was worden gezet en gepolijst om een gladde glanzende afwerking te verkrijgen.