Elk jaar treden duizenden jonge Amerikanen in dienst bij de strijdkrachten, die momenteel ongeveer 1,3 miljoen actieve leden tellen bij de landmacht, de luchtmacht, de kustwacht, de mariniers en de marine. (En sinds kort ook de Space Force.)

De militaire dienst is een aantrekkelijke en vaak succesvolle carrièremogelijkheid voor tieners en jonge volwassenen die goed gedijen in situaties met veel energie, creatief met anderen samenwerken, positief reageren op duidelijke verwachtingen, en het best functioneren met structuur.

In veel opzichten is het een uitstekende pasvorm voor individuen met attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) – wat de beperkingen van het leger voor rekruten met ADHD des te frustrerender maakt.

Enlistment stappen en vereisten zijn vergelijkbaar in het leger, variërend slechts licht van tak tot tak. Afgezien van leeftijd en opleidingskwalificaties, schetst het leger medische normen voor indiensttreding en benoeming, waaronder een uitgebreide lijst van fysieke, mentale en gedragsmatige aandoeningen die een anders uitzonderlijke kandidaat kunnen diskwalificeren.

ADHD is geclassificeerd als een van die beperkte aandoeningen. Dit betekent niet dat het onmogelijk is om in het leger te gaan met ADHD, maar het betekent wel dat het ingewikkelder is en geavanceerde planning kan vereisen.

Doet ADHD diskwalificeren u van toetreding tot het leger?

Volgens de richtlijnen van het Department of Defense (DOD), voor het laatst bijgewerkt in 2018, wordt ADHD beschouwd als een diskwalificerende aandoening als een van de volgende naast de diagnose bestaat:

• Een aanbevolen of voorgeschreven Individualized Education Program (IEP), 504 Plan, of werkaanpassingen na de 14e verjaardag;
• Een geschiedenis van comorbide psychische stoornissen;
• Geschreven ADHD-medicatie in de afgelopen 24 maanden; of
• Documentatie van nadelige academische, beroeps- of werkprestaties.

Andere potentieel diskwalificerende aandoeningen onder de DOD’s “Learning, Psychiatric, and Behavioral Disorders” sectie omvatten dyslexie, autisme, stemmingsstoornissen, obsessieve compulsieve stoornis (OCD), en angst.

Kan je een ontheffing krijgen voor ADHD in het leger?

Een kandidaat met ADHD die voldoet aan de hierboven geschetste criteria heeft een medische ontheffing nodig om zich te kunnen aanmelden bij een tak van het leger. Medische ontheffingen worden geïnitieerd en aangevraagd door de specifieke militaire tak volgens DOD-bepalingen die “aanvragers die niet aan de fysieke en medische normen voldoen … in aanmerking laten komen voor een medische ontheffing.”

Het verkrijgen van een medische ontheffing voor ADHD is echter een langdurig, uit meerdere stappen bestaand en grotendeels onnauwkeurig proces dat geen garanties biedt.

Goed gedocumenteerde informatie over het medische ontheffingsproces en de criteria voor elke afzonderlijke tak is bijvoorbeeld moeilijk te vinden. Bovendien hebben recruiters voor elke militaire tak (en zelfs binnen dezelfde tak) de neiging om inconsistent te zijn in de informatie en het advies dat wordt gegeven aan aanvragers met ADHD. Variaties in de medische voorgeschiedenis van kandidaten en rekruteringspaden maken het bovendien bijna onmogelijk om één uniform pad te vinden voor hoopvolle kandidaten met ADHD.

Hoe krijg je een medische vrijstelling?

Aanvragers leren meestal over het medische vrijstellingsproces wanneer ze een ontmoeting hebben met een recruiter – de eerste rekruteringsstap voor elke tak.

De meeste aanvragers onthullen hun ADHD-geschiedenis in een gesprek met de recruiter, maar ze moeten hun ADHD-geschiedenis ook aangeven in de medische documenten die ze moeten invullen als onderdeel van de wervingsprocedure.

Een van deze documenten is het Accessions Medical Prescreen Report, of de DD 2807-2, waarin aanvragers “ja” of “nee” moeten aankruisen als ze zijn geëvalueerd of behandeld voor ADHD, en of ze medicatie nemen of hebben genomen om de aandacht te verbeteren. Aanvragers moeten ook alle “ja”-antwoorden in een aparte rubriek toelichten. De gevolgen van het niet naar waarheid antwoorden of het afleggen van valse verklaringen worden in het formulier vermeld.

Dit voorscreeningsformulier wordt ingevuld met de hulp van de recruiter, en wordt beoordeeld door een medische deskundige in een Military Entrance Processing Station (MEPS) – meestal de tweede stap in het wervingsproces, waarbij potentiële dienstplichtigen de Armed Services Vocational Aptitude Battery (ASVAB)-test afleggen en een medische keuring ondergaan.

De MEPS-arts neemt medische kwalificatiebeslissingen, en kan het voorselectiedocument gebruiken om aanvullende medische dossiers op te vragen en/of een (voorlopige) uitspraak te doen over de gereedheid van de kandidaat. De beslissingen van de MEPS-artsen worden per geval genomen. Als een MEPS-arts zegt dat de aanvrager niet aan de medische normen voldoet, kan de respectieve militaire tak een medische ontheffing voor het individu initiëren en aanvragen.

Elke tak heeft zijn eigen ontheffingsbevoegdheidsraad, die de ontheffingsbepaling zal maken “op basis van alle beschikbare informatie met betrekking tot de kwestie of aandoening, evenals de specifieke behoeften van de militaire dienst,” volgens DOD-richtlijnen.

Maar waar kijkt elke tak precies naar bij het beslissen over een ontheffing? Er zijn verschillende factoren die meespelen die in het voordeel van een ADHD-aanvrager kunnen werken, zoals de tijd die van de medicatie wordt doorgebracht en bewijs van goed functioneren zonder.

Hoe lang moet je van ADHD-medicatie af zijn om in het leger te komen?

Recruiters vertellen aanvragers over het algemeen dat ze een aanzienlijke tijd van de medicatie af moeten zijn – verreweg de belangrijkste maatregel om te nemen – en laten zien dat ze in staat zijn om goed te functioneren terwijl ze van de medicatie af zijn voordat ze aan het wervingsproces beginnen en om in aanmerking te komen voor een ontheffing.

Het tijdsbestek dat nodig is om van de medicatie af te zijn, verschilt tussen de takken en zelfs tussen recruiters binnen dezelfde tak. Sommigen bevelen ook verschillende benaderingen aan om aan te tonen dat men goed functioneert zonder medicatie.

In het leger, de marine en de mariniers in het bijzonder, adviseren recruiters aanvragers met ADHD grotendeels om minstens een jaar van alle stimulerende en niet-stimulerende medicatie af te zijn.

Sommige recruiters, met name bij de luchtmacht, vertellen sollicitanten dat ze 15 maanden of langer van de medicatie af moeten zijn (een flagrant voorbeeld van deze inconsistenties kan worden waargenomen in een mogelijk verouderd deel van de website van de luchtmacht, waar staat dat sollicitanten minimaal twee jaar van de medicatie af moeten zijn om een ontheffing te krijgen). De kustwacht – die slechts 3 procent van de actieve strijdkrachten vertegenwoordigt – wordt algemeen beschouwd als de moeilijkste tak om met succes een verzoek in te dienen voor een ADHD-ontheffing.

De tijd die is doorgebracht zonder medicatie moet worden genoteerd door een arts (meestal de voorschrijvende arts) in de medische en apotheekdossiers van de aanvrager, en worden ingeleverd als onderdeel van het ontheffingsproces. De gegevens moeten ook de ADHD-geschiedenis van de kandidaat, de diagnose, de behandeling en de stabiliteit zonder medicatie beschrijven.

Naast medische documentatie kunnen rekruteerders ook aanbevelen dat aanvragers transcripties en aanbevelingsbrieven indienen om bewijs te leveren van succesvolle academische en werkprestaties zonder medicatie.

Wat zal u diskwalificeren voor toetreding tot het leger?

Aantoonbare behoefte aan ADHD-medicatie

Als wordt aangetoond dat een sollicitant met ADHD medicijnen nodig heeft om dagelijks te kunnen functioneren, kan een recruiter, MEPS-arts of anderen die bij het wervingsproces betrokken zijn, concluderen dat een militaire carrière niet het beste pad is voor de sollicitant.

Slechte prestaties op toelatingsexamens

Hoewel elke tak verschillende cutoffs heeft, kunnen lage scores op de ASVAB en een slechte academische of werkrecord ook rode vlaggen oproepen voor wervings- en MEPS-personeel. Zelfs de voorkeursloopbaan van de sollicitant in de gewenste tak kan van invloed zijn op afwijzingsbeslissingen. Het is belangrijk op te merken dat er geen aanpassingen zijn voor de ASVAB.

Persoonlijke discretie

Er zijn ook momenten waarop een afdeling besluit om een ontheffingsverzoek van een kandidaat niet goed te keuren, zonder dat daar een reden voor wordt gegeven. Beslissingen kunnen echter worden aangevochten en ongedaan gemaakt.

Neem Adam*, nu in de 30, die momenteel vliegtuigonderhoud doet bij de marine na het succesvol verkrijgen van een medische ontheffing om zich in te schrijven.

Adam werd gediagnosticeerd met ADHD op de lagere school, en kreeg in de loop der jaren een verscheidenheid aan stimulerende medicatie voorgeschreven. Hij stopte met de medicatie kort na de middelbare school. “Ik had niet het gevoel dat het iets deed om me goed te laten voelen,” zei Adam. “Het veranderde me in iets wat ik niet was.”

Enkele jaren later besloot Adam dienst te nemen bij de marine, zich niet bewust van het beleid van het leger ten aanzien van ADHD. Ondanks het feit dat hij al een aantal jaren geen medicijnen meer gebruikte, werd hij door de afdeling afgewezen.

Hij was het niet eens met de beslissing van de marine en vastbesloten deze ongedaan te maken, zocht hij hulp en vond een recruiter van het leger met ervaring in het afhandelen van wervingsprocedures. De recruiter van het leger, die optrad als officieuze contactpersoon tussen hem en de marine, was in staat om de afdeling op andere gedachten te brengen op voorwaarde dat Adam een dokter zou vinden die een uitgebreide psychische evaluatie bij hem zou uitvoeren.

Adam vond een psychiater die een zogenaamde Axis IV Diagnose uitvoerde. “Het vertelt je zo’n beetje: ‘Hé, dit is wat hij heeft, hoe het hem beïnvloedt, hoe mild of ernstig het is, en hoe hij er wel of niet mee kan werken,'” zei hij.

Adam kreeg weken na het indienen van het rapport bij de afdeling te horen dat zijn medische vrijstelling was verleend, waardoor hij door kon gaan met de aanmeldingsprocedure.

Wat gebeurt er als je tegen het leger liegt over ADHD?

Vele hoopvolle militaire kandidaten met ADHD worstelen met de vraag of ze hun ADHD-geschiedenis überhaupt moeten onthullen in het wervingsproces, en vragen zich af of de voordelen opwegen tegen de mogelijke gevolgen van het verbergen van een diagnose uit het verleden.

DOD-richtlijnen stellen expliciet dat aanvragers voor indiensttreding alle medische geschiedenis volledig moeten onthullen. Kandidaten die liegen over hun medische geschiedenis kunnen worden gediskwalificeerd voor indiensttreding. Als een individu wordt geselecteerd voor indiensttreding op basis van valse informatie, kan hij of zij worden onderworpen aan militaire vervolging of een oneervol ontslag, naast andere acties.

Het is echter een feit dat veel kandidaten zich hebben aangemeld bij de strijdkrachten na het verbergen of ronduit liegen over hun ADHD-geschiedenis. Sommige mensen, gedreven door een onverzettelijk verlangen om hun land te dienen, kunnen geneigd zijn om hun ADHD verleden niet te onthullen uit angst voor regelrechte diskwalificatie. Soms wordt dit idee, met niet zoveel woorden en met onuitgesproken begrip, door recruiters zelf geopperd. Dit advies duikt ook op in online forums en groepen.

Anderen kunnen terughoudend zijn om zich te onderwerpen aan een langdurig ontheffingsproces zonder belofte op succes. Degenen die al geruime tijd van medicatie af zijn en geen interventies nodig hebben gehad om te slagen op school of op het werk, kunnen zich nog meer gerechtvaardigd voelen om hun ADHD-geschiedenis te verbergen tijdens het aanmeldingsproces.

Neem de 25-jarige Jonathan*, een veteraan die vier jaar als gevechts hospik in het leger heeft gediend – en die zijn ADHD geschiedenis niet bekend maakte aan zijn recruiter of in medische formulieren toen hij ongeveer 10 jaar geleden in dienst trad.

Jonathan werd gediagnosticeerd met ADHD in de 7e klas, maar stopte twee jaar later met het nemen van medicatie. Hij was al ongeveer vier jaar van de medicatie af tegen de tijd dat hij besloot dat hij bij het leger wilde, en hoorde over de houding van het leger ten opzichte van ADHD terwijl hij online onderzoek deed.

“Op dat moment was het advies dat ik online kreeg dat, als je niets zegt, ze het niet zullen weten, en het gaat je leven een stuk gemakkelijker maken als je het gewoon voor jezelf houdt,” zei hij.

Jonathan raadt sollicitanten met een ADHD-verleden echter sterk af om te liegen. “Het is het niet waard om dat allemaal te riskeren,” zei hij, verwijzend naar de gevolgen van betrapt worden op liegen. “En de waarheid is, hoezeer ik ook denk dat veel mensen er baat bij kunnen hebben, het gaat er niet om iedereen erbij te betrekken.” Hij herinnert zich een rekruut in de basistraining die eruit werd geschopt vanwege zijn onvermogen om stil te staan zonder te friemelen en zijn focus te verliezen tijdens bepaalde activiteiten – veel voorkomende indicaties van ADHD.

Hoewel hij toegeeft dat hij aanvankelijke worstelingen in de basistraining en in de klas heeft ervaren die mogelijk verband hielden met ADHD, vooral met taken die zwaar leunden op uitvoerende functies en focus, beschouwt Jonathan zijn legercarrière als een van de beste beslissingen die hij ooit heeft genomen, omdat het hem heeft geholpen betere gewoonten en strategieën te ontwikkelen in de organisatie en daarbuiten.

Heden ten dage zit Jonathan op de universiteit – en neemt hij medicijnen om ADHD te behandelen.

Is het de moeite waard om een militaire carrière na te streven als ik ADHD heb?

Het is gemakkelijk voor sollicitanten met ADHD die in het leger willen dienen om zich ontmoedigd te voelen door deze richtlijnen. Het is echter belangrijk om te onthouden dat recruiters wel degelijk interesse hebben in het helpen van sollicitanten, vooral degenen die voor zichzelf opkomen.

Recruiters willen, en zullen, samenwerken met sollicitanten om te bepalen wat het beste past in een specifieke tak. Recruiters kunnen uren doorbrengen met het interviewen en beantwoorden van vragen van een enkele sollicitant. Velen gaan een niet-bindende dialoog aan om de geschiktheid van een sollicitant te peilen voordat ze hem vragen zich aan processen te verbinden of formeel documentatie in te dienen.

Van sommige recruiters is bijvoorbeeld bekend dat ze sollicitanten een enigszins aangepaste versie van het medische vooronderzoeksrapport laten invullen – een versie die tussen de recruiter en de kandidaat blijft – voordat ze de “officiële” versie van het rapport invullen. De recruiter kan aan een sollicitant uitleggen dat het bekijken van de aangepaste vragenlijst hen in staat stelt om te peilen of de medische geschiedenis van een kandidaat meer documentatie vereist, en de sollicitanten in staat stelt om te beslissen of ze de tijd en bereidheid hebben om door te gaan als er rode vlaggen verschijnen.

Hoopvolle dienstleden moeten hun eigen onderzoek doen voordat ze in dienst treden, wat betekent dat ze met een arts moeten spreken over het plan voor en de gevolgen van het stoppen met medicatie, en het vinden van een afdeling en carrière die tegemoet komt aan en de sterke punten accentueert terwijl de zwakke punten worden geminimaliseerd.

“Heb vertrouwen in je vermogen om dagelijks matig te functioneren zonder medicijnen,” adviseert Jonathan sollicitanten met ADHD. “Weet dat je basistaken kunt uitvoeren, zoals opstaan, je aankleden, je bed opmaken en op tijd ergens zijn. Als je dat kunt, neem je de rest gewoon zoals het komt.”

Adam, op dezelfde manier, adviseert aanvragers om ervoor te zorgen dat ze kunnen werken met hun aandoening, maar bovenal om meedogenloos te zijn.

“Stop nooit met vechten om binnen te komen als dat is wat je wilt doen,” zei hij.

*Namen zijn veranderd om identiteiten te beschermen