Ik ben niet zo’n kiemphobe. Ik volg de vijf-seconden-regel. Ik doe mijn kinderen niet elke dag in bad. En mijn aanrecht kan wel een veegbeurt gebruiken. Ik ben ervan overtuigd dat blootstelling aan bacteriën (en trouwens ook aan vuil en viezigheid) goed is voor onze kinderen, en de wetenschap steunt me daarin.

Er is echter één uitzondering op deze regel: pasgeborenen.

Hiermee maak ik me misschien niet erg populair, maar ik zeg het gewoon ronduit: Hou je lippen, vuile handen, en vervelende ziektekiemen uit de buurt van nieuwe baby’s.

Look, ik snap het. Baby’s zijn ronduit heerlijk. Die ronde, zachte wangetjes. De zachte plukjes haar. Die frisse geur. Al dat zoete babygoed is de manier van de evolutie om ervoor te zorgen dat ouders de maanden van slaaptekort, doordringende huilbuien en vervelende luieruitwerpselen aankunnen.

Baby’s zijn ronduit bedwelmend en ronduit onweerstaanbaar. Ze veranderen ons allemaal in een hoopje brij. In feite, slechts een paar minuten met een baby, en we verliezen alle gevoeligheden en gezond verstand. We beginnen te praten met die vervelende sing-song stem en verwijzen naar onszelf in de derde persoon. We posten foto’s van hun blote billen met vervelende bijschriften: #Adorbs. En we zitten ze op de huid met onze germy monden en vuile handen, zonder stil te staan bij de nare bacteriën, gevaarlijke virussen en infecties waaraan we ze blootstellen.

Zoals ik al zei, blootstelling aan vuil en bacteriën is gezond voor onze kinderen. De wetenschap zegt het.

Maar dit geldt voor kinderen, niet voor baby’s. Omdat pasgeboren baby’s een onvolgroeid immuunsysteem hebben en nog niet volledig zijn ingeënt, zijn ze kwetsbaar voor allerlei infecties en ziekten. Het is letterlijk een kwestie van leven of dood. Er is zelfs een baby overleden die hersenvliesontsteking opliep door een schijnbaar onschuldige kus van iemand met een koortslip, en er zijn verschillende andere gevallen bekend van baby’s die herpes opliepen van iemand die zich niet bewust was dat ze besmet of besmettelijk waren.

Ik weet wat je misschien denkt. Oh, geweldig, meer regels van hyper-paranoïde, uber-gevoelige, sneeuwvlok helikopter ouders vertellen ons wat we wel en niet kunnen doen. Eh…nee. Het is echt zo belangrijk, het is niet zo ingewikkeld, en dit zijn niet zomaar regels. Dit is gezond verstand, menselijk fatsoen en een goede hygiëne, mensen.

Kus de baby niet. Doe het gewoon niet. Laat de baby ook niet op je vingers zuigen. Hoest of nies niet op de baby. In feite, voor de liefde van alles wat heilig is, blijf gewoon uit de buurt als je ziek bent. Niemand houdt ervan om te worden besnuffeld, laat staan een nieuwe moeder en haar tere kleine baby.

Dit is natuurlijk geen permanent moratorium op kussen. Zodra een baby is ingeënt en de kans heeft om zijn immuunsysteem op te bouwen, is het beschermingsprotocol tegen ziektekiemen een beetje flexibeler. Ik bedoel, binnen een paar maanden zal de baby de keukenvloer likken als hij erover kruipt.

Als peuter kan ze poep op de muren smeren en in het toilet rondspetteren. Het duurt niet lang of we merken dat onze kinderen op een half opgegeten lolly zuigen die ze in de kussens van de bank hebben gevonden. We gooien onze handen in de lucht en kijken de andere kant op, ook al kotsen we zelf een beetje in onze mond. Met een beetje tijd kun je alle knuffels en knuffels geven die je maar wilt (met respect voor de lichaamsautonomie van een kind, natuurlijk).

Maar als het om pasgeborenen gaat, gebruik dan een beetje gezond verstand. Kom op bezoek bij het nieuwe gezin. Neem eten mee of geef de baby een van die schattige maar totaal onpraktische rompertjes met drukknopen. Vraag of je de baby mag vasthouden (na het wassen van je handen, natuurlijk) terwijl mama doucht, een dutje doet, of een maaltijd eet met beide handen.

Just please, zet je germy lippen en vuile handen nergens in de buurt van die baby.

Related: Wees geen egoïstische eikel – hou de zieke bacteriën van uw gezin thuis