Melanomen of tumoren die ontstaan uit pigmentproducerende cellen kunnen goedaardig of kwaadaardig zijn. Bij katten komen melanomen het vaakst voor op de kop (vooral oren en ogen), de nek en de onderpoten. Gelukkig zijn kwaadaardige melanomen bij katten betrekkelijk zeldzaam1. Zo maken melanomen, in het algemeen, minder dan 3% uit van de huidtumoren, waarvan ongeveer 42% tot 68% kwaadaardig is2. En kwaadaardige melanomen vertegenwoordigen minder dan 1% van de tumoren in de mond bij katten, volgens de Tufts Universiteit.

Waarom dan zorgen maken over kwaadaardige melanomen?
Helaas hebben melanomen in hun kwaadaardige vorm de neiging plaatselijk zeer destructief te zijn, zelfs na chirurgische verwijdering opnieuw te groeien en uit te zaaien of uit te zaaien naar andere plaatsen in het lichaam. Bij katten komen melanomen in de ogen vaker voor dan in de bek of op andere plaatsen op de huid; en zowel melanomen in de ogen als melanomen in de mond zijn meestal kwaadaardiger dan melanomen in de huid3.

Dit is waar de dingen bij katten bijzonder lastig kunnen zijn, omdat veel katten goedaardige gepigmenteerde veranderingen op deze zelfde plaatsen ontwikkelen. Deze veranderingen lijken veel op sproeten. U kent misschien katten (vooral oranje, calico of soms zilveren katten) die donkere vlekken ontwikkelen op hun lippen, tandvlees, oogleden en/of neus. Deze aandoening, die lentigo wordt genoemd, kan al vanaf de leeftijd van een jaar bij katten optreden, maar is volledig goedaardig en verandert niet in kanker4.

Dit is niet noodzakelijk het geval wanneer pigmentveranderingen optreden op de iris van een kat. Op die plaats kunnen pigmentveranderingen zich ontwikkelen van een sproet tot een meer algemene en toenemende, maar nog steeds goedaardige, melanose die uiteindelijk een kwaadaardige transformatie kan ondergaan5.

Dus moet u altijd bezorgd zijn over nieuwe gezwellen (gepigmenteerd of niet, aangezien melanomen niet altijd bruin zijn) of kleurveranderingen die zich bij uw kat voordoen. U kunt tumoren ook ontdekken door klinische symptomen die verband houden met hun locatie. Tumoren in de bek kunnen bijvoorbeeld leiden tot bloeden, kwijlen, slechte adem, of moeilijk eten/slikken, terwijl intra-oculaire tumoren abnormale pupilgrootte, pijn, en uiteindelijk zichtproblemen kunnen veroorzaken.

Hoe weet u zeker dat uw kat een kwaadaardig melanoom heeft?
Zoals altijd moet alles wat u zorgen baart door uw dierenarts worden gecontroleerd. In het geval van melanomen van de iris, kan zorgvuldig onderzoek en/of echografie helpen bij het onderscheiden van goedaardige pigmentveranderingen en werkelijke tumoren. Maar om zeker te zijn, zal uw dierenarts een weefselmonster naar het laboratorium moeten sturen om een definitieve diagnose te stellen, hetzij door een naaldaspiratie, hetzij door een chirurgische biopsie. Als de diagnose kwaadaardig melanoom wordt gesteld, zal uw dierenarts nog andere onderzoeken willen doen (bloedonderzoek, röntgenfoto’s, echografieën, aspiraties) om de algemene gezondheidstoestand van uw kat vast te stellen (om er zeker van te zijn dat zij geen andere ziekten heeft) en om de kanker in een stadium te brengen (om zo goed mogelijk vast te stellen of de kanker ook op andere plaatsen voorkomt). Deze informatie is belangrijk om u een duidelijker beeld te geven van de individuele toestand en prognose van uw kat.

Wat kunt u doen als uw kat kwaadaardig melanoom heeft?
Helaas zijn kwaadaardige melanomen zeer agressieve vormen van kanker. De prognose is slecht en de kansen op overleving op lange termijn zijn niet goed. Volledige chirurgische verwijdering van de oorspronkelijke tumor is altijd de beste eerste stap, mits de grootte en de plaats van de tumor dit toelaten. Helaas is dat niet altijd het geval. Bestralingstherapie kan in sommige gevallen aangewezen zijn voor niet-chirurgische tumorcontrole of zelfs na een operatie waarbij de kanker niet volledig was weggesneden. Een vorm van chemotherapie kan ook een optie zijn.

Als uw dierenarts alle beschikbare informatie heeft verzameld, kan hij u adviseren over de beste aanpak voor de behandeling van uw kat. Vergeet niet dat de behandeling van kanker niet bedoeld is om de ziekte te genezen, maar om de ziekte onder controle te krijgen en de voortgang ervan te vertragen. Daarom is het bijzonder belangrijk dat u ervoor zorgt dat u volledig begrijpt wat uw dierenarts u vertelt over de prognose van uw kat, het voorgestelde behandelingsplan, en welke redelijke verwachtingen u moet hebben voor het bereiken van een gelukkige, kwaliteitsvolle tijd met en voor uw kat voordat u verder gaat.

Als u vragen of zorgen hebt, moet u altijd uw dierenarts bezoeken of bellen — zij zijn uw beste bron om de gezondheid en het welzijn van uw huisdieren te waarborgen.

Bronnen:

1. “Tumoren van de huid bij katten.” The Merck Manuals. Web.
2. Gross, Thelma Lee, Peter J. Ihrke, Emily J. Walder, and Verena K. Affolter. Skin Diseases of the Dog and Cat: Clinical and Histopathologic Diagnosis. Oxford: Blackwell Science, 2005. Print.
3. “Feline Melanoma: A Comparative Study of Ocular, Oral and Dermal Neoplasms.” U.S. National Library of Medicine. Web.
4. “Congenital and Inherited Skin Disorders of Cats.” The Merck Manuals. Web.
5. Ionascu, Iuliana, Georgeta Dinescu, and Cucos C. Anca. “Iris Melanoma in Cats.” Tijdschrift voor Diergeneeskunde. N.p., n.d. Web.