Nederland wordt vaak geassocieerd met polders, omdat de ingenieurs van het land bekend werden door de ontwikkeling van technieken om waterrijke gebieden droog te leggen en bruikbaar te maken voor landbouw en andere ontwikkeling. Dit wordt geïllustreerd door het gezegde: “God schiep de wereld, maar de Nederlanders schiepen Nederland”

De Nederlanders hebben een lange geschiedenis van het droogleggen van moerassen en veengebieden, wat resulteerde in zo’n 3.000 polders in het hele land. In 1961 was 18.000 km2, ongeveer de helft van het land, op de zee gewonnen. Ongeveer de helft van de totale oppervlakte aan polders in Noordwest-Europa ligt in Nederland. De eerste dijken in Europa werden in de Romeinse tijd aangelegd. De eerste polders werden aangelegd in de 11e eeuw.

Als gevolg van overstromingsrampen werden waterschappen, genaamd waterschap (wanneer meer landinwaarts gelegen) of hoogheemraadschap (dicht bij zee, vooral gebruikt in het Nederlandse gebied) opgericht om de waterkeringen rond polders intact te houden, de waterwegen binnen een polder te onderhouden en de verschillende waterstanden binnen en buiten de polder te controleren. Waterschappen houden aparte verkiezingen, heffen belastingen en functioneren onafhankelijk van andere overheidsorganen. Hun functie is in wezen ook nu nog onveranderd. Als zodanig zijn zij de oudste democratische instelling van het land. De noodzakelijke samenwerking tussen alle gelederen om de polder intact te houden gaf zijn naam aan de Nederlandse versie van de derde weg politiek – het poldermodel.

De watersnoodramp van 1953 was de aanleiding voor een nieuwe benadering van het ontwerp van dijken en andere waterkerende constructies, gebaseerd op een aanvaardbare kans op overstroming. Risico wordt gedefinieerd als het product van waarschijnlijkheid en gevolgen. De potentiële schade in de vorm van levens, eigendommen en herbouwkosten wordt vergeleken met de potentiële kosten van waterkeringen. Uit deze berekeningen volgt een aanvaardbaar overstromingsrisico van de zee van één op 4.000-10.000 jaar, terwijl dit voor een overstroming van een rivier één op 100-2.500 jaar is. Het vastgestelde beleid is voor de Nederlandse regering een leidraad om de waterkeringen te verbeteren naarmate nieuwe gegevens over dreigingsniveaus beschikbaar komen.

Lijst van poldersEdit

Enkele bekende Nederlandse polders en het jaar waarin ze zijn drooggelegd zijn:

• Beemster (1609-1612)
• Schermer (1633-1635)
• Haarlemmermeerpolder (1852)
• Als onderdeel van de Zuiderzeewerken:
  • Wieringermeerpolder (1930)
  • Noordoostpolder (1942)
  • Flevopolder (1956-1966)