Het is een aloude traditie dat Super Bowl-veteranen of teamgenoten een hand uitsteken en advies geven aan minder ervaren spelers die het spel ingaan.

San Francisco 49ers quarterback Jimmy Garoppolo had vorige week nogal een sms-mentor in voormalig teamgenoot Tom Brady voorafgaand aan de wedstrijd van zondag tegen de Kansas City Chiefs in het Hard Rock Stadium. De zesvoudig kampioen met de New England Patriots gaf het type wijsheid dat je zou verwachten op zijn eenmalige understudy.

“Gewoon ‘Ga winnen, behandel het als een ander spel,'” Brady sms’te, volgens Garoppolo.

Bettors zouden slim zijn om hetzelfde te doen. De Super Bowl voelt misschien alsof het meer zou moeten tellen, maar dat doet het niet.

Een winnend point-spread ticket zal hetzelfde betalen als het deed voor, laten we zeggen, een midseason snoozer tussen de Jacksonville Jaguars en Cincinnati Bengals. Gokkers kunnen zich meer overgeven aan de zee van props als ze willen, maar zoals Brady ook tegen Garoppolo zei, de beste aanpak is vasthouden aan hetzelfde proces en zaken afhandelen.

Ik neem die woorden ter harte terwijl ik afrond wat al is vergrendeld als het op een na beste seizoen in de geschiedenis van deze kolom, die elke NFL-wedstrijd tegen de spread van het hele jaar kiest. Mijn record staat op 142-120-4 – 41-28-1 op plays, 49-40 op leans en 52-52-3 op guesses. Het is lager dan de 148-111-8 van het seizoen 2017-2018, maar niet significant en dat is hoe dan ook overbodig.

De focus op de Super Bowl moet worden beperkt tot, ‘ gewoon gaan winnen,’ wat ik hieronder zal doen bij het handicappen van de laatste wedstrijd van het seizoen en strooien met enkele gedachten van spelers.

San Francisco 49ers plus-1 vs. Kansas City Chiefs, over/under: 54.

Een verfrissend ding over Super Bowl 54: noch de Chiefs noch de 49ers trekken aan de ‘niemand geloofde in ons’-koorden.

San Francisco zou zich redelijker kunnen scharen achter de gemeenplaats dan veel van zijn voorgangers, gezien het feit dat ze een lange kans waren om zelfs de play-offs te halen toen ze het seizoen ingingen en de laatste wedstrijd ingingen als underdog. In plaats daarvan lijken de 49ers er actief tegen te vechten.

“Kijk wat ze hebben gedaan,” zei 49ers fullback Kyle Jusczyk over de Chiefs. “Iemand moet de underdog zijn, toch?”

De 49ers zijn zelfs nauwelijks een underdog. Ze zijn momenteel even money to win outright op de money line, met de Chiefs die terugkomen op min-120 (risking $1.20). Aanpassen voor de greep van het huis en de lijn impliceert een 48,7 procent kans San Francisco wint een zesde all-time franchise championship.

Liability varieert afhankelijk van het sportboek, met net zo veel melden meer geld binnenkomen op de 49ers dan de Chiefs.

Het is logisch gezien San Francisco is de meer indrukwekkende team in de play-offs, althans op het eerste gezicht. De 49ers stonden nooit achter op de Vikings of Packers en wonnen met een gecombineerde 34 punten.

De Chiefs versloegen de Texans en Titans met een vergelijkbare marge van 32 punten, maar dat is een iets zachtere route naar de Super Bowl en ze vielen in een gat van dubbele cijfers in beide wedstrijden.

“De laatste twee jaar dat ik heb gespeeld, heb ik het gevoel dat we echt goed van start zijn gegaan en veel punten hebben gescoord, en in de laatste twee wedstrijden hebben we dat niet zo veel kunnen doen,” zei Chiefs quarterback Patrick Mahomes. “Mahomes heeft absoluut gelijk; hij heeft de afgelopen twee jaar twee van de beste offenses in de geschiedenis van de NFL geleid. Gealarmeerd zijn door een tweekwartaalsmonster van slechte starts is een vorm van recency bias.

Kijk naar hoe die wedstrijden eindigden. De Chiefs hadden een gecombineerde 2,9 yard per play voorsprong op de Titans en Texans; de 49ers zaten slechts op 1,7 tegen de Packers en Vikings.

Met een extra nadruk op een snelle start, zouden de Chiefs zeker beter moeten spelen direct uit de kleedkamer in de Super Bowl. De vraag is dan of de 49ers bij kunnen blijven.

Ze hebben meer dan genoeg laten zien om aan te geven dat ze dat kunnen. Als er al iets is, wordt de aanval van San Francisco tekort gedaan, want die is dit jaar maar iets minder efficiënt dan Kansas City.

De Chiefs hebben een gemiddelde van 6,3 yards per spel; de 49ers hebben een gemiddelde van 6 yards per spel. Het kan een verrassing zijn op basis van het personeel – Garoppolo heeft nauwelijks laten zien in Mahomes’ klasse te zijn – maar zou dat niet moeten zijn als je de coaching in aanmerking neemt.

Coach Kyle Shanahan heeft de 49ers het hele seizoen naar succes geschemd.

“Zijn begrip van de aanval is de beste die ik ooit heb meegemaakt,” zei 49ers aanvoerder en 13-jarige veteraan tackle Joe Staley.

De Chiefs vragen zich hardop af hoe Shanahan’s game plan eruit zal zien voor de Super Bowl. Houdt hij vast aan de run, de laatste tijd verankerd door Raheem Mostert, of laat hij Garoppolo los op plekken waar de tegenstanders het niet verwachten.

Kansas City moet uit pure noodzaak zwaarder hebben ingezet op de eerste optie. De pass verdediging van de Chiefs, grotendeels geleid door teamleider Tyrann Mathieu, is het hele jaar bovengemiddeld geweest. Terwijl ze ook verbeterd zijn tegen de run, blijft de voorkant meer verdacht.

De 49ers zijn overal geweldig in de verdediging, maar geweldige offense is consistenter dan geweldige defense. De Chiefs zullen hun punten krijgen. Ze zullen waarschijnlijk met dubbele cijfers leiden. Ze kunnen te vroeg met dubbele cijfers leiden. Al meer dan 20 jaar zien football fans wat er gebeurt als coach Andy Reid te vroeg met dubbele cijfers voorstaat. Hij is een geweldige coach, maar beheert de klok en eindspelsituaties voortdurend verkeerd en heeft nooit stappen ondernomen om de tekortkoming aan te pakken.

Shanahan is te gehaaid om de Chiefs niet uit te buiten als ze beginnen met het gooien van basis rush plays, zachte dekkingen en andere overdreven voorzichtige maatregelen.

Verwacht Kansas City om met twee touchdowns te leiden in het derde kwart of op weg naar het vierde kwart. Verwacht dat San Francisco terug zal brullen, maar uiteindelijk net iets te kort komt – net als in de laatste Super Bowl, toen het op de doellijn vastliep en met 34-31 verloor van de Ravens in 2013.

Spel: Chiefs min-1.

Case Keefer is te bereiken op 702-948-2790 of . Volg Case op Twitter op twitter.com/casekeefer.

Terug naar boven