Ik was net aan mijn tweede trimester begonnen toen ik een zwangerschapsfeitje met mijn moeder deelde. “Mami, de baby’s krijgen deze week haar,” zei ik in de telefoon.
“Ay, Dios mio!” antwoordde ze. “Laten we bidden dat ze geen pelo malo hebben.”
Ik wou dat ik kon zeggen dat ze een grapje maakte. Of dat ik haar berispte. In plaats daarvan lachte ik het weg, ook al wist ik wel beter dan me neer te leggen bij het stigma van “slecht haar”. Ik droeg een jongen en een meisje, en hoewel hun gezondheid de hoogste prioriteit had, hoopte ik dat ten minste één van hen, het liefst het meisje, gespaard zou blijven van pelo malo. Ik had er genoeg van voor de rest van mijn leven.
Pelo malo: De letterlijke vertaling is “slecht haar”. De term, ingebed in de zwarte en Latino cultuur, is gericht op krullend, getextureerd en kinky haar. In twee woorden vat het de overtuiging samen dat dit haartype zo ongewenst is, zo malo, dat het gecorrigeerd moet worden. Pelo malo wordt al zo lang rondgebazuind dat we in wezen immuun zijn voor de negativiteit ervan. En als je geliefden het zeggen, moet er wel iets van waar zijn, toch?
De term, die verankerd is in de zwarte en Latinox cultuur, is gericht op krullend, getextureerd en kinky haar. In twee woorden vat het de overtuiging samen dat dit haartype zo ongewenst is, zo malo, dat het gecorrigeerd moet worden.
“Vanaf hun geboorte wordt Latina en zwarte vrouwen geleerd dat hoe dichter je bij blank bent, hoe makkelijker het is om te slagen in het leven,” zegt auteur en schoonheidsexpert Tia Williams, die uitgebreid heeft geschreven over schoonheidsnormen. “Hoe lichter, hoe beter. Hoe rechter, hoe beter. Beide culturen werken aan genezing en komen op een plek van houden van wat we hebben.”
Het is een uitdaging. Ik werd volwassen in de jaren tachtig, een tijdperk dat zeker geen mollige, kroesharige latina’s zoals ik op een voetstuk plaatste. Elke TV-reclame, tijdschriftenreportage en billboard in mijn zeer Latijnse buurt in New York vierde lang, steil, glanzend, springerig en goed gedragen haar. Al Mami’s favoriete telenovela actrices hadden dit haartype, en later ook mijn eigen schoonheidsidolen, zoals Jennifer Lopez. (Of ze aan hun pelo bueno kwamen via een föhn en stijltangbehandelingen was een ander verhaal.)
Haartechnisch was ik het probleemkind van mijn Dominicaanse familie. Elke zaterdag, onderwierp ik me aan een urenlang verzorgingsproces: Shampoo en condition mijn haar, zet het in rollers, zit een uur onder de kap droger, en, ten slotte, ontwar elk stuk haar, alleen om het verder glad te maken door snel wikkel elke sectie rond mijn hoofd en zet het met bobby pinnen. De zon zou al onder zijn tegen de tijd dat ik kon pronken met mijn nieuwe pelo bueno, en opwinding zou plaats maken voor bezorgdheid. Laten we hopen op nul vochtigheid deze week!, zou ik denken. En geen zweterige dansfeestjes, alsjeblieft!
Eindelijk leerde ik hoe ik mijn haar moest föhnen, en de ontdekking van het stijltang was een van de gelukkigste momenten van mijn leven. Ik experimenteerde met het dragen van mijn haar in zijn natuurlijke staat, maar ik keerde altijd terug. Wie kon me dat kwalijk nemen? Er waren maar weinig krullende producten en You-Tube tutorials waren nog toekomstmuziek. Ik herkende ook het gezicht met de krullenrand in de spiegel niet. Ga je haar in orde brengen, dacht ik.
“Ons wordt niet geleerd om ons haar te verzorgen,” zegt Ona Diaz-Santin, eigenaresse van de 5 Salon & Spa in Fort Lee, New Jersey, die gespecialiseerd is in krullend haar. “In plaats van te leren om ons haar gezond te houden door het elke zes weken te knippen en vochtinbrengende behandelingen te gebruiken, werd ons geleerd om het te beheren.” Als klein meisje hoorde Diaz-Santin, die Dominicaans-Amerikaans is en opgroeide in de salons van haar moeder, stylisten wijzen op klanten met pelo malo-en onmiddellijk chemische relaxers aanraden. Vandaag moedigt ze haar klanten aan om in plaats daarvan dit haartype te omarmen. “Beschadigd haar is de echte pelo malo.”
De laatste tijd is het aantal Latina’s dat het pelo malo-verhaal herschrijft, aan het veranderen in een brul, vooral online. Sommigen doen dat op brutale manieren, zoals Haus of Curls oprichter, stylist en influencer Sherly Tavarez, met haar populaire “Pelo Malo Where?” merchandise.
Dit voorjaar lanceerde de in New York City gevestigde influencer Ada Rojas Botánika Beauty, een haarverzorgingslijn geïnspireerd op wat ze leerde op haar publiekelijk gedeelde reis om haar haar natuurlijk te dragen. De naam, zegt ze, is een riff op botanicas, de buurtapotheken die zo geliefd zijn bij Latina’s.
“Er is een hele gemeenschap van empowered natuurlijke Latina’s,” zegt Julissa Prado uit Los Angeles, oprichter van de Rizos Curls productlijn. “Dit gaat over het meisje dat niet bang is om haar cultuur te vertegenwoordigen. Ze heeft geen enkel probleem.” Prado’s trotse slogan, #RizosReinas, noemt vrouwen koninginnen-en hun haar, hun kronen.
Een van de moedigste voorbeelden van deze beweging is Carolina Contreras, eigenaresse van Miss Rizos Salon in Santo Domingo, Dominicaanse Republiek, een land dat berucht is om zijn zijdezachte “Dominicaanse blowout.” De activiste en blogger heeft het gesprek weer opgepakt door een salon annex gemeenschapscentrum te openen dat zich richt op natuurlijk haar. “Hoe kan haar slecht zijn?” vraagt ze. “Heeft haar een bank beroofd? Nee? Laten we die term dan niet meer gebruiken.”
Het wordt steeds populairder. Van modellen die op de catwalk lopen met een natuurlijke textuur tot influencers wier krullen, bochten en knikken hen beroemd hebben gemaakt, het is een goed moment om onze haartaal te herdefiniëren. Ik zou er niet blijer mee kunnen zijn. Ik ben misschien nog niet zo krullenfanatiek, maar ik heb nog nooit pelo malo gezegd. Mijn tweeling is nu 18 jaar oud, mooi en gezond en het lichtpuntje in mijn leven. En hun haar? Noch goed, noch slecht. Gewoon…haar.
In plaats van automatisch conditioner te gebruiken na de shampoo, kunt u een diepe behandeling gebruiken, zoals Pantene Pro-V Intense Rescue Shots.
Meteen na het douchen, na het voorzichtig drogen met een handdoek, bereid je je haar voor met een leave-in conditioner. Oribe’s ontklitter is speciaal voor krullen.
Vorm individuele krullen met een crème die elk deel onderscheidt van de rest. Aanbrengen van de aanzet tot de uiteinden.
Blokkeer het vochtgehalte en het natuurlijke krulpatroon dat ontstaat na het wassen met een alcoholvrije gel.
Nadat je haar is opgedroogd, voorkom je pluis door krullen voorzichtig te separeren met een haarolie. Play Ritual’s is siliconenvrij.