Aerial yoga combineert acrobatische kunsten en anti-zwaartekracht asana, maar het is ook een toegankelijke praktijk die je kan helpen meer lengte in je ruggengraat en een veilige uitlijning in je poses te vinden.

Vliegende yoga-vormen waarbij je van de grond zweeft in Cirque du Soleil-stijl-lijkt misschien in het begin een modeverschijnsel, maar het wint nog steeds aan momentum. Dat komt deels door de verrassende fysieke voordelen, waaronder decompressie van de wervelkolom, verlichting van pijn, en gemak bij het doen van inversies en andere uitdagende houdingen, en ook omdat het een krachtig leermiddel is voor het vinden van een betere uitlijning in de meeste asana’s.

Aerial-yoga begon meer dan een decennium geleden, toen leraren begonnen met het combineren van traditionele yoga met luchtacrobatiek in de incidentele les. Vandaag de dag zijn er verschillende scholen, en lessen verschijnen regelmatig op studio schema’s en op yoga festivals over de hele wereld. De lucht-yoga familie omvat nu in-gym of studio praktijken die gaan door de namen van Air Yoga, AntiGravity Aerial Yoga, en Unnata Aerial Yoga, evenals draagbare systemen van bedrijven OmGym en Gorilla Gym die populair zijn op yogafestivals en conferenties, en die worden verkocht voor persoonlijk gebruik thuis.

Zie ookPrep Poses for Inversions: Yoga Practice Tips + Video to Defy Gravity

Hoewel deze merken en stijlen kunnen variëren, delen ze allemaal het gebruik van een ophangsysteem met therapeutische waarde: Een luchtyoga-“zijde” of hangmat – hangend aan het plafond of een metalen frame – die je gewicht kan ondersteunen, de druk kan verlichten, ruimte in je gewrichten kan creëren, de compressie in je ruggengraat kan verminderen en je kan helpen meer mobiliteit te vinden. Ondersteboven hangen lijkt misschien riskant, maar je kunt in de hangmat omkeren zonder druk uit te oefenen op je hoofd of wervelkolom zoals je zou doen in klassieke inversies, wat na verloop van tijd kan leiden tot rug- en nekpijn en letsel, legt Joe Miller uit, een yogaleraar uit New York City die anatomie- en fysiologietrainingen door het hele land leidt.

De hangmat kan ook worden gebruikt om spieren te versterken en de juiste uitlijning te vinden in de meeste houdingen, niet alleen in lastige inversies. “Onderzoek naar suspension training geeft aan dat je je kernspieren meer moet gebruiken wanneer je bent opgehangen dan wanneer je op de grond staat om jezelf stabiel te houden,” zegt Miller. En dan is er nog de armkracht die je opdoet door jezelf in en rond de zijde te hijsen. “Omdat studenten zich aan de hangmat moeten optrekken, bouwen ze een soort kern- en bovenarmkracht op die ze niet opbouwen in traditionele yoga, waar de meeste armbewegingen gaan over duwen, niet trekken”, zegt Michelle Dortignac, oprichter van Unnata Aerial Yoga, een praktijk die in 2006 ontstond toen ze haar yogadocentenopleiding combineerde met een interesse in luchtacrobatiek.

Luchtzeilen kunnen ook natuurlijke uitlijningsaanpassingen bieden. Bijvoorbeeld, als je een hangende variatie van Uttanasana (staande voorover buigen) of Adho Mukha Svanasana (neerwaarts gerichte hond houding), met de hangmat op je heup plooi doet, de plaatsing van de sling helpt glijden de hoofden van de dijbenen terug-dat is hoe ze moeten bewegen als je naar voren vouwen op de heupen, maar is moeilijk voor sommige mensen te bereiken op de vloer, zegt Miller. Voor deze beoefenaars kan “de sling helpen om de knelling aan de voorkant van de heupgewrichten in voorwaartse buigingen te verlichten”, voegt hij eraan toe.

Zie ookTwo Fit Moms’ Inversion Preps for Beginners

Het gebruik van de doeken is vooral nuttig voor beginners, zegt Dortignac, die in de afgelopen negen jaar meer dan 200 Unnata-leraren heeft opgeleid. “Wanneer een nieuwe leerling zich over de hangmat drapeert, bijvoorbeeld in Down Dog, doet de zwaartekracht het werk voor hen,” zegt ze. “De hangmat helpt bij het verlengen en het creëren van interne ruimte. Zodra we studenten dat gevoel in de hangmat geven, hebben ze de herinnering aan hoe dat was, en nemen ze het mee naar hun vloeroefening.”

Of misschien heb je het moeilijk in Eka Pada Rajakapotasana (One-Legged King Pigeon Pose). In een omgekeerde King Pigeon in de hangmat kun je belangrijke acties van de pose verkennen, zoals het verlengen van de ruggengraat en de heupflexoren van het gestrekte been, terwijl je druk op de voorste knie vermijdt, wat de reguliere pose voor sommige mensen problematisch kan maken, zegt Miller. De sling helpt ook bij de backbend in deze pose, terwijl het de ruggengraat decomprimeert. “In de normale versie van de pose moet je tegen de zwaartekracht in werken om de wervelkolom te verlengen,” voegt Miller toe.

Voor al zijn therapeutische en uitlijningswaarde is een luchtoefening ook leuk. “Het woord ‘antigravity’ kan ook ‘tegen de zwaartekracht in’ betekenen,” zegt Christopher Harrison, de bedenker van AntiGravity Aerial Yoga. “Dus we beoefenen ananda (of extreem geluk of gelukzaligheid) terwijl we omgekeerd zijn, met behulp van lachende ademhalingen, of krachtig uitademen met een lach.” Mensen zijn ook van nature nieuwsgierig naar hoe het zou voelen om te vliegen of opgehangen te worden, voegt Dortignac toe. “Aerial yoga is een kans om te dromen en te spelen, om iets anders te proberen en jezelf in een positie te brengen waarvan je nooit had gedacht dat je erin zou kunnen zijn,” zegt ze.

Zie ookDe 30-Minuten Yoga Sequence to Help You Recharge

Karen Macklin is een schrijfster en yogalerares gevestigd in San Francisco.