Aan het begin van het schooljaar 2016-2017 werden alle 400 leden van de faculteitsvakbond van Long Island University (LIU) tegengehouden om naar hun werk te komen op de campus in Brooklyn, NY. De administratie sloot ook hun ziektekostenverzekering en e-mailaccounts af en weigerde hen toegang tot hun kantoren. Deze uitsluiting van de vakbond was gepland drie dagen na het verstrijken van het vakbondscontract. Een paar dagen eerder had de faculteit met een overweldigende meerderheid een nieuw contract afgewezen en had de faculteitssenaat gestemd voor een motie van wantrouwen tegen de universiteitspresident.
Uitgesloten van werken
De administratie had een “lock-out” ingesteld. Een uitsluiting is een tijdelijke, door de werkgever geïnitieerde werkonderbreking. In 1965 zei het Hooggerechtshof in “American Ship Building Co. tegen Labor Board, 380 U.S. 300” dat een werkgever werknemers mag uitsluiten “met als enig doel economische druk uit te oefenen ter ondersteuning van zijn legitieme economische positie.” Het besluit van het Hooggerechtshof gaf definitief uitsluitsel over uw recht om werknemers uit te sluiten wanneer een contract afloopt, wanneer een vakbond aangeeft dat zij werknemers weer aan het werk wil hebben na een staking zonder contract, of wanneer de werkgever aanwijzingen ontdekt dat de vakbond een “interne campagne” voert. Het doel van de uitsluiting is om werknemers bij een arbeidsconflict onder druk te zetten door hen te verhinderen te werken en betaald te worden. De lock-out maakt het uitoefenen van druk gelijk door de werkgever de macht te geven om werknemers te schorsen tegenover het recht van de werknemers om te staken.
Voor meer informatie over wat een lock-out is en hoe ze werken, zie ons artikel The Lockout Process Explained.
Turnout into a Social Cause
Nadless to say, de LIU faculteit waren verrast en woedend toen ze werden verbannen van de campus. In het verleden hadden lock-outs plaatsgevonden in fabrieken, maar niet aan een universiteit. Deze uitsluiting was bijzonder riskant vanwege de mogelijkheid van slechte public relations, aangezien de universiteit studenten, ouders en donateurs tevreden moet stellen om economisch levensvatbaar te blijven. Lockouts kunnen public relations rampen zijn.
De lockout van de LIU eindigde in 12 dagen toen de Long Island Faculty Federation, een afdeling van de American Federation of Teachers (AFT), instemde met een bemiddelaar om nieuwe contractkwesties op te lossen. In de tussentijd stemde de vakbond ermee in te werken volgens de regels van het verlopen contract. Niet alle uitsluitingen eindigen zo snel. Honeywell’s lock-out van leden van de United Automobile Workers (UAW) begon in mei 2016 en eindigde negen maanden later toen een nieuw vijfjarig contract werd ondertekend.
De reacties op de LIU-sluitout zijn van belang voor u als werkgever omdat ze de bereidheid van jongeren weerspiegelen om actief betrokken te raken bij vakbondskwesties, zelfs als ze geen vakbondslid zijn. Studenten hielden een massale demonstratie om te protesteren tegen de lockout, waarbij ze samen met de faculteit aan de rand van de campus gingen staan. De studenten van LIU werden vergezeld door studenten van de City University of New York, en velen gebruikten sociale media om een stroom van klachten te posten nadat de lockout was begonnen. Studenten maakten protestkunstwerk, schreven klachtenbrieven en scandeerden buiten de poort.
Kracht van Taal
LIU’s faculteit gebruikte woorden als “vreselijk verraden”, “angstaanjagend”, “overrompeld”, “sabotage” en “verontwaardiging” om hun gevoelens te uiten. Een professor zei dat de gemeenschap een vakbondsstad is en dat de plaatselijke bevolking vakbondsaanhangers zijn. Een ander zei dat de universiteitsbestuurders “ons zien als vervangbare radertjes in een machine, niet als gewaardeerde professionals.” Een ander zei dat de jongeren “vochten voor sociale rechtvaardigheid en de empowerment voelden die ontstaat als je als collectief vecht.”
De bereidheid van de studenten en de gemeenschap om mee te doen aan het protest en sociale media te gebruiken is een leermoment. Vakbondsleden maken effectief gebruik van taal om negatieve emoties op te wekken – woede, gevoel van onrechtvaardigheid, oneerlijkheid, rechtvaardigheid, en angst voor zichzelf en familie. Millennials zien gebeurtenissen als uitsluitingen als een kans voor activisme voor sociale rechtvaardigheid. Ooit zeiden mensen die niet door een staking of uitsluiting werden getroffen: “Dit is iets tussen de vakbond en het bedrijf.” Dat is vandaag de dag niet meer waar.
Lock-outs zijn effectief gebruikt, maar het is de verantwoordelijkheid van de organisatie om door te gaan zodra een lock-out eindigt. Dat omvat eerlijke contractonderhandelingen, evenals het aanwijzen en verhelpen van de redenen waarom een lockout noodzakelijk werd geacht. De remedies zullen variëren. Misschien moeten uw leiders zich verder ontwikkelen, zodat zij beter zijn toegerust om werknemers aan u te binden. Misschien moet de cultuur van uw organisatie positiever worden, of moet u het vakbondsbeleid van uw organisatie zonder rancune aan uw werknemers communiceren en versterken, of is de klachtenprocedure van uw organisatie gebrekkig.
Niemand heeft er echt baat bij op de lange termijn
Werknemers moeten begrijpen dat niemand gebaat is bij uitsluiting. Hun plaats van tewerkstelling wordt economisch bedreigd, en zij zullen slechts werkloosheid in plaats van loon kunnen innen. Er zijn goede en slechte manieren om een vakbond uit je organisatie te krijgen. Lockouts, hoewel nuttig, vallen in de “verkeerde” categorie, samen met stakingen, omdat ze de relatie tussen werkgever en werknemer permanent kunnen schaden.
De beste strategie is om de organisatie vakbondsvrij te maken door middel van betrokkenheid van werknemers en de ontwikkeling van effectieve leiders. Als uw personeelsbestand al een vakbond heeft, vereist het een zorgvuldig ontwikkelde strategie om van een vakbond af te komen zonder het merk of de reputatie van uw bedrijf te schaden. Geen enkele werkgever wil dat leden van de gemeenschap of werknemers op TV, sociale media en het internet het management harteloze verraders noemen. U hebt ook de macht van de taal – de macht om een betrokken personeelsbestand te ontwikkelen.