Nauwelijks enkele dagen nadat de Kansas-Nebraska Act in 1854 was aangenomen, haastten pro-slavernij en anti-slavernij aanhangers zich om zich in Kansas te vestigen, waarbij beide partijen hoopten de uitkomst van de eerste verkiezingen te kunnen beïnvloeden. Omdat de wet bepaalde dat over de toekomstige status van de slavernij in de twee gebieden moest worden beslist door een volksstemming, streden de twee partijen om de regio voor hun politieke overtuiging te winnen. Nebraska werd niet getroffen zoals Kansas, omdat het te ver naar het noorden lag om slavenhouders aan te trekken.

Ook voordat de Kansas-Nebraska Act was aangenomen, had Eli Thayer, lid van het Huis van Afgevaardigden van Massachusetts, de New England Emigrant Aid Company opgericht om de emigratie van abolitionistische New Englanders naar Kansas te bevorderen. Na de goedkeuring van de wet werden nog tal van andere verenigingen opgericht, die allemaal hetzelfde doel hadden: ervoor zorgen dat Kansas een vrijstaat zou worden. Tegen de zomer van 1855 hadden meer dan 9000 voorstanders van de Free-State zich in Kansas gevestigd.

Om niet achter te blijven vochten de Zuidelijken net zo hard om van Kansas een slavenstaat te maken. Met Missouri vlak naast de deur stroomden talloze slavernijgezinde kolonisten de grens over. Velen van hen richtten Town Association Companies op en vormden enkele van de eerste steden, zoals Leavenworth en Atchison. In het Zuiden liepen niet alleen hun manier van leven en cultuur gevaar, maar, nog belangrijker, hun economie, die grotendeels gebaseerd was op het plantagesysteem, dat natuurlijk slaven nodig had om te overleven.

Zeven jaar lang vochten pro-slavernij en Free-State facties in Kansas terwijl de volkssoevereiniteit ontaardde in geweld.

Een aantal “Blauwe Lodges,” een geheime pro-slavernij organisatie, werd gevormd in het Zuiden om te helpen bij het bevorderen van de belangen van de slavenmacht. Het genootschap stond bekend onder verschillende namen, zoals de “Friends Society”, de “Social Band”, de “Dark Lantern Society” en de “Sons of the South”, maar onder welke naam ook, het doel was altijd hetzelfde. Elk lid legde een plechtige eed af, waarna hem de tekens, handdrukken en wachtwoorden van de orde werden gegeven. Er waren strenge straffen voorzien voor elke schending van de eed, of voor het onthullen van de geheimen van de organisatie, en in enkele gevallen werden deze straffen uitgevoerd op overtredende leden. De orde was een tak van de beroemde Knights of the Golden Circle, met hetzelfde gemeenschappelijke doel: de uitbreiding van de slavernij.

De concurrentie tussen de pro-slavernij en anti-slavernij facties bereikte een hoogtepunt op 30 mei 1855, toen in Kansas territoriale verkiezingen werden gehouden. Hoewel slechts 1.500 mannen waren geregistreerd om te stemmen, werden 6.000 stembiljetten uitgebracht, velen van hen door slavernij-gezinde “border ruffians” uit Missouri. Als gevolg daarvan werd een pro-slavernij wetgevende macht gekozen, die wetten aannam die bepaalden dat alleen pro-slavernij mannen een ambt mochten bekleden of in jury’s mochten zitten. Eén wet legde vijf jaar gevangenisstraf op aan iedereen die de rechtmatigheid van de slavernij in Kansas in twijfel trok.

De “Free-Staters” waren uiteraard woedend, maar de federale regering van de VS erkende de nieuwe territoriale regering, die door de Free-Staters de “Bogus Legislature” werd genoemd. De Free Soilers hielden vervolgens in de herfst van 1855 hun eigen “Free State”-conventie in Topeka en stelden een grondwet op die de slavernij in Kansas verbood. Zij legden de grondwet van Topeka voor aan de kiezers van het gebied, die hem met een overweldigende meerderheid goedkeurden. De regering in Topeka vroeg het Congres vervolgens Kansas als vrije staat toe te laten.

Kansas had toen twee wetgevende machten – de een pro-slavernij, de ander tegen. President Franklin Pierce schaarde zich echter achter de pro-slavernij wetgevende macht en vroeg het Congres om Kansas als slavenstaat tot de Unie toe te laten. Dit werd de president echter geweigerd.

Een andere groep, de Law and Order League, ook bekend als het Leger van Recht en Orde, werd in 1855 gevormd. Uit de naam van deze organisatie zou men natuurlijk afleiden dat zij was opgericht met het doel vrede, welvaart en goed bestuur onder de bevolking van Kansas te bevorderen. Maar dat was niet het geval. Het was een gewapende macht, waarvan de sterkte volgens verschillende schattingen tussen de 500 en 1100 man bedroeg, georganiseerd door David R. Atchison en John H. Stringfellow, met als beleid de verbanning of uitroeiing van alle mensen uit de Free-State in het gebied.

De volkssoevereiniteit ontaardde in geweld op 21 mei 1856, toen 800 pro-slavernij mannen, velen uit Missouri, Lawrence, Kansas, binnenmarcheerden om de leiders van de Free-State regering te arresteren.

De posse stak het plaatselijke hotel in brand, plunderde een aantal huizen, vernielde twee anti-slavernij drukpersen en doodde een man.

Een wraakoorlog brak uit in Kansas, vooral geleid door abolitionist John Brown. Als vergelding voor de plundering van Lawrence sleepten Brown en zes metgezellen vijf slavernijgezinde mannen en jongens uit hun bed bij Pottawatomie Creek, braken hun schedels open met een zwaard en hakten hun handen af. Er volgden meer veldslagen en schermutselingen, waaronder de slagen bij Black Jack en Franklin in juni, de slagen bij Fort Saunders, Titus en Osawatomie in augustus en de slag bij Hickory Point in september 1856.

Twee partijen plunderden met gewapende mannen boerderijen, stalen paarden en vee en vielen mannen van de tegenpartij aan. Voordat het voorbij was, kostte de guerrillaoorlog in Oost-Kansas 200 doden, wat leidde tot de bijnaam “Bloedend Kansas.”

In juni 1856 schreef de Law and Order League een manuscript van acht pagina’s waarin zuiderlingen werden opgeroepen de pro-slavernij zaak in Kansas Territory te steunen, in de vorm van emigratie, financiële donaties, en/of morele steun. De oproep, die naar verschillende kranten en zuidelijke organisaties werd gestuurd, was acht pagina’s lang. Hier staat slechts een deel, maar het geeft een indruk van de slavernijgezinde gevoelens.

Aanroeping door de Partij voor Recht en Orde van het Kansas Territorium aan hun vrienden in het Zuiden, en aan de gezagsgetrouwe mensen van de Unie.

De ondergetekenden, op een recente vergadering van de partij, werden een commissie gevormd, belast met, onder andere, de publicatie van deze toespraak.

Dat er een toestand van opstand en burgeroorlog onder ons bestaat is overduidelijk: de “Partij voor Recht en Orde” aan de ene kant, tegenovergesteld aan de andere door de abolitionisten, uitgezonden en gesteund door de Emigranten Hulp Genootschappen uit het Noorden. Een kort overzicht van de punten waar het om gaat en de omstandigheden waaronder dit gebeurt, kan nuttig zijn om onze oproep tot hulp te rechtvaardigen.

In de territoriale politiek heeft de kwestie van de vrije staat of de slavenstaat alle andere opgeslokt. De abolitionisten aan de ene kant beschouwen, in overeenstemming met hun vroege leer, slavernij als het grootst mogelijke kwaad; zij beschouwen het als een monsterlijke nationale misdaad, die hun valse regeringstheorieën in gelijke mate toeschrijven aan elk deel van de Confederatie, en aldus zichzelf individueel verantwoordelijk achtend voor het bestaan ervan, voelen zij zich verplicht ieder voor zich te strijden voor de omverwerping ervan. Tot zulke extreme uitersten hebben goddeloze demagogen hun fanatisme gestimuleerd, dat hun geperverteerde geweten elke manier van oorlogvoering tegen slavenhouders rechtvaardigt, hoezeer die ook in strijd is met de wet, hoe vernietigend die ook mag zijn voor eigendom of mensenlevens, en hoe gruwelijk slecht die ook mag lijken voor anderen; neen, velen van hen gaan al zo ver dat zij zich verzetten tegen alle wet, religie, eigendom, orde en ondergeschiktheid onder de mensen, als ondermijnend voor wat zij graag de natuurlijke en inherente gelijkheid van de mens noemen. En voor hen is het niet slechts een plaatselijke vraag of slavernij in Kansas zal bestaan of niet, maar een vraag van veel bredere betekenis, een vraag of het overal in de Unie zal bestaan.