Door Robert M. Wright in 1913
Dodge City Boot Hill Cemetery, courtesy Boot Hill Museum
De eerste man die in Dodge City werd gedood was een grote, lange, zwarte neger met de naam Tex, en die, hoewel een beetje fris, niet kwetsend was. Hij werd gedood door een gokker genaamd Denver. Mr. Kelly had een verhoging voor zijn huis, en de neger stond ervoor en eronder, op straat, tijdens enige opwinding. Er was een menigte op de been en er werd over de hoofden van de menigte heen geschoten toen deze gokker op Texas schoot en hij dood neerviel. Niemand wist wie het schot gelost had en iedereen dacht dat het een ongeluk was, maar jaren later schepte de gokker erover op. Sommigen zeggen dat het een van de meest onuitgelokte moorden ooit was, en dat Denver niet de minste reden had om te doden, maar het uit pure brutaliteit deed toen niemand keek. Anderen zeggen dat de mannen een woordenwisseling hadden en dat Denver hem neerschoot uit angst dat Tex hem te grazen zou nemen. Hoe dan ook, niemand wist wie hem doodde, totdat Denver er over opschepte, lang daarna, en ver weg van Dodge City, en zei dat hij hem in het hoofd schoot alleen maar om hem te zien schoppen.
De eerste grote moord was in Tom Sherman’s danszaal, enige tijd daarna, tussen gokkers en soldaten van het fort, in welke rij, denk ik, drie of vier werden gedood en verscheidene gewond raakten. Een van de gewonden kroop in het onkruid waar hij de volgende dag werd gevonden, en vreemd genoeg werd hij beter, hoewel hij helemaal aan flarden was geschoten. Er werd niet veel gezegd over dit gevecht, ik denk omdat een soldaat met de naam Hennessey werd gedood. Hij was een slecht man en de bullebak van de compagnie, en ik verwacht dat ze dachten dat hij er goed vanaf was.
Vóór dit gevecht was er “een man voor het ontbijt,” om een veelgebruikte uitdrukking te gebruiken, zo nu en dan, en dat bleef zo gedurende de hele winter van 1872. Het was een veel voorkomend voorval; in feite waren de moorden zo talrijk dat het onmogelijk is ze allemaal te onthouden, en ik zal er slechts enkele van opnoemen.
Een man met de naam Brooks, waarnemend assistent-maarschalk, schoot Browney, de yard-master, door het hoofd over een meisje, natuurlijk, met de naam Kapitein Drew. Browney werd overgebracht naar een oude verlaten kamer in het Dodge House, en zijn meisje, kapitein Drew, zorgde voor hem, en zij was inderdaad een trouwe verpleegster. De kogel ging door zijn achterhoofd en men kon duidelijk de hersenen en het bloed uit de wonde zien sijpelen tot het over was. Een van de beste chirurgen van het Amerikaanse leger verzorgde hem. Ongeveer de tweede dag na de schietpartij ging ik met deze chirurg naar hem toe.
Hij en zijn meisje huilden beiden; hij huilde om iets te eten; zij huilde omdat ze het hem niet kon geven. Zij zei: “Dokter, hij wil vet spek en kool en aardappelen en vet vet rundvlees, en zegt dat hij verhongert.” De dokter zei tegen haar: “Oh, nou, laat hem hebben wat hij wil. Het is slechts een kwestie van tijd, en korte tijd, voor hem op aarde, maar het is verbazingwekkend hoe sterk hij zich houdt. Zie je, de kogel zit in zijn hoofd, en als ik er naar tast, zal het hem onmiddellijk doden.”
Nu zat er geen kogel in zijn hoofd. De kogel kwam aan de ene kant van zijn hoofd binnen en kwam er aan de andere kant weer uit, waarbij slechts een van de hersen- of celpannen aan de achterkant van zijn hoofd werd gebroken, en dit alleen was gebroken. De derde dag en de vierde dag leefde hij nog, en de vijfde dag brachten ze hem naar het oosten naar een ziekenhuis. Zodra het oude bloed en stof eraf gewassen was, zagen ze wat er aan de hand was, en hij werd spoedig beter en was binnen een paar maanden weer terug op zijn oude werk.
Een jager met de naam Kirk Jordan en Brooks hadden een schietincident op straat. Kirk Jordan had zijn grote buffelgeweer en zou Brooks hebben gedood, maar de laatste sprong achter een vat water. De kogel, zegt men, ging door de ton, met water en al, en kwam er aan de andere kant weer uit, maar hij had zijn kracht verloren. We verborgen Brooks onder een bed, in een stalhouderij, tot de nacht, toen ik hem naar het fort bracht, en hij maakte de volgende dag een zijspoor naar het fort en nam de trein naar het Oosten. Ik denk dat deze lessen genoeg voor hem waren, want hij kwam nooit meer terug. Opgeruimd staat netjes voor iedereen.
Soiled Dove or Prostitute
Deze vaten met water werden langs de hoofdstraten geplaatst ter bescherming tegen brand, maar ze waren grote bescherming in verschillende schietschrapen. Deze schietpartijen, het eerste jaar, eindigden in de dood van vijfentwintig, en misschien meer dan het dubbele aantal gewonden. Alle gesneuvelden stierven met hun laarzen aan en werden begraven op Boot Hill, maar weinigen van hen in doodskisten, vanwege de hoge prijs van timmerhout als gevolg van de hoge vrachttarieven. Boot Hill is de hoogste en ongeveer de meest prominente heuvel in Dodge City en ligt dicht bij het centrum van de stad. Hij dankt zijn naam aan het feit dat het vroeger de begraafplaats was voor hen die met hun laarzen aan stierven. Er zijn daar ongeveer dertig mensen begraven, allen met hun laarzen aan en zonder doodskist. Om onszelf en onze bezittingen te beschermen, waren we genoodzaakt een waakzaamheidscomité op te richten. Onze beste burgers schreven zich prompt in, en een tijdlang voldeed het comité naar de letter aan zijn opdracht en functioneerde het als een charmeur, en wij feliciteerden onszelf met ons succes. Het comité hoefde slechts een paar keer tot extreme maatregelen over te gaan en waarschuwde de hardvochtige figuren de stad te verlaten, wat zij ook prompt deden. Maar wat ik vreesde dat zou gebeuren, gebeurde ook. Ik had tegen de organisatie gepleit en beargumenteerd om de volgende reden: harde, slechte mannen bleven binnensluipen en zich aansluiten totdat zij de mannen overtroffen die zich voor het algemeen welzijn hadden aangesloten – totdat zij de goede leden in aantal overtroffen, en toen zij zich aan de macht voelden, gingen zij die macht gebruiken om hun grieven te wreken en voor hun eigen egoïstische doeleinden, totdat het een farce was en een schande voor het gewone fatsoen. Zij werden zo berucht slecht en begingen zoveel misdaden, dat de goede leden hen in de steek lieten, en het volk in hun macht opkwam en een eind maakte aan hun doen en laten. Ze waren te ver gegaan en zagen hun vergissing in toen het al te laat was.
De laatste druppel was de koelbloedige, brute moord op een beleefde, onschuldige, ijverige neger genaamd Taylor, die een hack reed tussen het fort en Dodge City. Terwijl Taylor in een winkel was om inkopen te doen, stapten een stel dronken kerels in zijn wagen en reden ermee weg. Toen Taylor naar buiten rende en hen probeerde tegen te houden, zou een man, Scotty genaamd, hem hebben neergeschoten, en nadat Taylor was gevallen, bleven een aantal van hen lood in hem pompen. Dit veroorzaakte een grote rel, omdat de neger een dienaar was geweest van kolonel Richard I. Dodge, commandant van het fort, die het voor hem opnam en een aantal van hen naar de gevangenis stuurde.