Het is nu acht jaar geleden dat de door de NAVO geleide militaire interventie in Libië plaatsvond. Veel analisten beschouwen de actie als een cruciale stap voorwaarts om burgers te beschermen tegen dreigende wreedheden. Maar vandaag is Libië verder van vrede verwijderd dan ooit.
Sinds april 2019 woeden in Tripoli gevechten tussen de door de VN gesteunde Government of National Accord (GNA) en het Libische Nationale Leger van generaal Khalifa Haftar. Eind juli waren naar schatting 1.100 mensen gedood en nog eens 104.000 ontheemd.
In het begin van juli zou een luchtaanval op het detentiecentrum voor migranten Tajoura in de buurt van de Libische hoofdstad Tripoli meer dan 50 burgers hebben gedood en 130 hebben verwond. Toen Amnesty International zes weken eerder in de buurt van het centrum een luchtaanval had uitgevoerd, waarschuwde het voor de gevaren waaraan de gedetineerden blootstonden. Hun waarschuwingen werden in de wind geslagen en 610 migranten kwamen in Tajoura vast te zitten toen een bom insloeg. Volgens een arts van Artsen Zonder Grenzen lagen er “overal lichamen en staken er lichaamsdelen onder het puin vandaan”.
Zoals ons nieuwe boek beschrijft, is de strijd om Tripoli de laatste in een lange rij van verschrikkingen. Libië heeft na de interventie te maken gehad met een politieke en economische ineenstorting, waarbij tussen 2012 en 2018 7.578 gewelddadige sterfgevallen zijn geregistreerd. Honderdduizenden mensen zijn ontheemd geraakt en wapens hebben zich over de regio verspreid.
Terwijl spectaculaire gewelddaden de krantenkoppen domineren, zijn de gruwelen waarmee burgers in Libië worden geconfronteerd routineus en elke dag. Migranten worden achtergelaten om te sterven aan behandelbare ziektes in vreselijke detentiecentra. Een migrant in Libië, die anoniem schreef voor The Independent, zei: “We raken elke dag in paniek, we sterven langzaam, door te veel depressie en honger.”
Terug in eind november 2017 zei de migratiecommissaris van de Europese Unie, Dimitris Avramopoulos, dat hij, “zich bewust was van de ontstellende en vernederende omstandigheden waarin sommige migranten in Libië worden vastgehouden”. En toch worden extreme schendingen van de mensenrechten nog steeds actief mogelijk gemaakt door Europees beleid.
Humanitaire reddingsmissies zijn gecriminaliseerd, waardoor mensen in de Middellandse Zee verdrinken. Migranten die op zee worden opgepakt, worden teruggestuurd naar detentiecentra, waaronder 90 die enkele dagen na de luchtaanval gedwongen werden terug te keren naar Tajoura.
Aanwakkeren van meer geweld
Ghassam Salame, speciaal vertegenwoordiger van de secretaris-generaal van de VN en hoofd van de VN-ondersteuningsmissie in Libië, meldt dat “externe steun heeft bijgedragen aan de intensivering van de luchtaanvallen”.
De VN onderzoeken momenteel beschuldigingen dat de Verenigde Arabische Emiraten wapens aan Haftar hebben geleverd in strijd met een VN-wapenembargo, en er zijn Franse wapens gevonden op een basis van Haftar. Ondertussen levert Turkije wapens aan strijders van de GNA.
De G7 en de VN hebben het geweld in Libië veroordeeld. In de praktijk echter werkt het optreden van sommige van hun leden het moorden in de hand en verhindert het gecoördineerde diplomatieke actie.
Vaak wordt beweerd dat Libië de noodzaak aantoont van een robuustere planning van humanitaire militaire interventies na de interventie. Dit is misleidend. In plaats daarvan toont de situatie de noodzaak aan van een nieuwe manier van denken over de bescherming van burgers.
De vraag of er moet worden ingegrepen komt meestal naar voren op het dramatische moment dat burgers worden bedreigd met extreem geweld. Vaak wordt voorbijgegaan aan de alledaagse gruweldaden zoals we die nu in Libië zien: burgers die het risico lopen te verhongeren, te sterven door behandelbare ziekten en te worden gedood door de handen van hardvochtig beleid. Dit is niet alleen een gruweldaad op zich. Zoals uit ons onderzoek blijkt, schept het ook een ideale habitat voor massale gruweldaden, waaronder genocide en etnische zuivering. In plaats van op te roepen tot militaire actie wanneer gruweldaden plaatsvinden, moeten we onze aandacht verleggen naar het aanpakken van de onrechtvaardigheden die deze gruweldaden helpen creëren.
Ook vergeten wordt de rol die de internationale gemeenschap speelt bij het aanwakkeren van conflicten door verdeeldheid te zaaien en wapens te verkopen. Frankrijk voorzag Rwanda van wapens die werden gebruikt om in 1994 genocide te plegen. Beweringen dat Frankrijk ook militaire training heeft gegeven aan de daders worden momenteel onderzocht door een Franse commissie van deskundigen. Amerikaanse en Britse wapens worden gebruikt tegen Jemenitische burgers. Bovendien hebben leden van de internationale gemeenschap verschillende partijen gesteund in de Syrische burgeroorlog.
Andere opties
De gebeurtenissen in Libië laten zien wat er kan gebeuren wanneer internationale spelers beweren goede dingen te doen door middel van militair optreden. Om toekomstige wreedheden te voorkomen, moet de internationale gemeenschap de absurditeit erkennen van het droppen van bommen om mensen te beschermen, terwijl tegelijkertijd migranten in het centrum van oorlogsgebieden worden vastgehouden, wapens worden verhandeld en reddingsmissies worden verhinderd.
Militaire interventie beschermt geen burgers. We moeten een beroep doen op de internationale gemeenschap om hun harteloze beleid dat elke dag doden maakt, te veranderen. We moeten eisen dat ze stoppen met het aanwakkeren van gruweldaden. En we moeten geweldloze vormen van bescherming steunen, zoals ongewapende civiele vredeshandhaving, die effectief zijn gebleken in Colombia, Zuid-Soedan, Kosovo en Sri Lanka.
Militaire interventie steunen is een vrijbrief voor het militarisme van degenen die het vuur van de wreedheden al aanwakkeren. Dit zal alleen maar leiden tot meer geweld, zoals nu in Libië.