Met zijn unieke uiterlijk, unieke smaak en ongelooflijke voedingsstoffen profiel, onderscheidt lychee zich naast andere tropische vruchten zoals drakenfruit, mangosteen en tamarinde fruit als een echte superster ingrediënt. Niet alleen zit het vol met antioxidanten en micronutriënten, maar het is ook rijk aan verschillende krachtige sleutelverbindingen die wonderen kunnen verrichten als het gaat om je gezondheid.

Dus wat is een lychee precies, waar kun je het vinden en waarom zou je overwegen om het toe te voegen aan je dieet? Laten we eens een kijkje nemen.

Wat is een lychee?

Lychee, ook bekend als lichi of litchi, is een tropische boom die behoort tot de zeepbessenfamilie. Hij is verwant aan andere planten, zoals rambutan, ackee, longan en guarana. De lychee boom kan tussen de 50-90 voet hoog worden en produceert kleine, vlezige vruchten met een ruwe roze buitenkant, wit vruchtvlees en een donkere pit.

Hoewel de vrucht inheems is in China, kan men ze nu over de hele wereld vinden in verse en ingeblikte vorm. Het wordt gebruikt in alles, van hoofdgerechten tot desserts, drankjes en hapjes.

Naast zijn veelzijdigheid en uitgesproken parfumachtige smaak, zit deze tropische vrucht ook boordevol antioxidanten, vitaminen en mineralen, waardoor het een geweldige aanvulling is op een gezond, goed afgerond dieet.

Voedingsfeiten

Lychee is zeer voedzaam, proppen een goede hoeveelheid vezels en vitamine C in elke portie – evenals andere micronutriënten, zoals koper, vitamine B6 en kalium.

Een kopje (ongeveer 190 gram) rauwe lychee bevat ongeveer:

• 125 calorieën
• 31,4 gram koolhydraten
• 1,6 gram eiwit
• 0.8 gram vet
• 2,5 gram voedingsvezels
• 136 milligram vitamine C (226 procent DV)
• 0,3 milligram koper (14 procent DV)
• 0.2 milligram vitamine B6 (10 procent DV)
• 325 milligram kalium (9 procent DV)
• 0,1 milligram riboflavine (7 procent DV)
• 26,6 microgram foliumzuur (7 procent DV)
• 1.1 milligram niacine (6 procent DV)
• 58,9 milligram fosfor (6 procent DV)
• 19 milligram magnesium (5 procent DV)
• 0.1 milligram mangaan (5 procent DV)

Naast de hierboven genoemde voedingsstoffen bevat lychee ook een kleine hoeveelheid ijzer, selenium, zink en calcium.

Gezondheidsvoordelen

1. Verbetert de immuunfunctie

Lychee zit vol met vitamine C, een belangrijke wateroplosbare vitamine die verdubbelt als een antioxidant om schade door vrije radicalen te bestrijden en de gezondheid van het immuunsysteem te optimaliseren. Om deze reden is het krijgen van voldoende vitamine C in uw dieet vooral belangrijk als het gaat om het afweren van infecties en het bevorderen van de algehele gezondheid in tijden van ziekte.

Vitamine C werkt door het beschermen van het immuunsysteem, het verminderen van de ernst van allergische reacties, en het bestrijden van ziekte en infectie. Interessant genoeg bleek uit een studie uit 2006, gepubliceerd in de Annals of Nutrition & Metabolism, dat het voldoen aan de dagelijks aanbevolen inname van vitamine C effectief was bij het verminderen van symptomen en het verkorten van de duur van bepaalde luchtweginfecties zoals de gewone verkoudheid.

2. Boordevol antioxidanten

Lychee is een geweldige bron van antioxidanten, flavonoïden en anthocyanen, waaronder soorten zoals galluszuur, chrysanthemin, antirrhinine en oenine. Het is ook rijk aan ascorbinezuur, en levert 226 procent van de vitamine C die u nodig heeft voor de hele dag in een enkele portie van één kopje.

Antioxidanten zijn belangrijke verbindingen die helpen vrije radicalen te bestrijden en oxidatieve schade aan de cellen te voorkomen. Bovendien toont onderzoek aan dat antioxidanten ook de gezondheid op lange termijn kunnen ondersteunen en kunnen helpen bij de preventie van chronische aandoeningen, zoals kanker, diabetes en hartaandoeningen.

3. Verlicht ontstekingen

Een acute ontsteking is een essentieel onderdeel van het immuunproces dat is ontworpen om het lichaam te helpen beschermen tegen vreemde indringers en het risico op ziekte en infectie te verminderen. Het aanhouden van hoge niveaus van ontsteking op de lange termijn wordt echter verondersteld bij te dragen aan de ontwikkeling van chronische ziekte, waaronder ernstige aandoeningen en auto-immuunziekten, zoals reumatoïde artritis, inflammatoire darmziekte en leaky gut syndrome.

Studies tonen aan dat lychee kan helpen bij het beheersen van ontsteking om de algehele gezondheid te ondersteunen. Volgens een in vitro studie gepubliceerd in het tijdschrift PLoS One, was een flavonol-rijk extract van lychee fruit effectief in het onderdrukken van de expressie van bepaalde genen die betrokken zijn bij het ontstekingsproces.

Deze vrucht is ook hoog in antioxidanten, dat zijn verbindingen die kunnen helpen bij het verminderen van ontstekingen en het voorkomen van de ophoping van vrije radicalen in het lichaam.

4. Ondersteunt bloedsuikerbeheersing

Onderzoek suggereert dat het toevoegen van lychee aan uw dieet de bloedsuikerbeheersing kan helpen ondersteunen om u te helpen op de lange termijn een normale bloedsuikerspiegel te behouden. Dit komt omdat het ook een geweldige bron van vezels is, met 2,5 gram in een portie van een kopje. Vezels kunnen helpen de bloedsuikerspiegel te stabiliseren door de absorptie van suiker in de bloedbaan te vertragen om cellen te voorzien van langdurige energie.

Een dierstudie uitgevoerd door de National Cheng Kung University in Taiwan meldde ook dat lychee-extract de insulineresistentie bij muizen kon helpen verminderen om gezonde bloedsuikerspiegels te ondersteunen. Insulineresistentie kan het vermogen van het lichaam verminderen om insuline te gebruiken, het hormoon dat verantwoordelijk is voor het transport van suiker van het bloed naar de weefsels.

Dit kan leiden tot een verhoogde bloedsuikerspiegel na verloop van tijd. Het bestrijden van insulineresistentie door vezels te consumeren, kan het vermogen van uw lichaam om insuline efficiënt te gebruiken verbeteren om de bloedsuikerspiegel te helpen beheren.

5. Verhoogt de hersenfunctie

Hoewel het huidige onderzoek meestal beperkt is tot dierstudies, zijn er aanwijzingen dat lychee de hersenfunctie kan verbeteren en de cellen kan beschermen tegen letsel. Bijvoorbeeld, een diermodel uit China toonde aan dat bepaalde verbindingen gevonden in de zaden van de vrucht in staat waren om de cognitieve functie te verbeteren en schade aan de neuronen te voorkomen bij ratten met de ziekte van Alzheimer.

Op vergelijkbare wijze toonde een andere studie aan dat lychee zaad extract neuroprotectieve effecten vertoonde op ratten met een verminderde cognitieve functie.

6. Bevat Antivirale Eigenschappen

Naast de antioxiderende, ontstekingsremmende effecten van deze tropische vrucht, blijkt uit sommige onderzoeken dat het ook krachtige antivirale eigenschappen kan bezitten.

In feite toonde één in vitro studie gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Vision aan dat lychee-bloemextract effectief was bij het blokkeren van de groei en verspreiding van herpes simplex-virus in hoornvliescellen.

7. Kan kankercellen bestrijden

Enkele in vitro studies hebben ontdekt dat lychee enkele grote voordelen zou kunnen brengen als het gaat om kankerpreventie. Volgens een 2017 review gepubliceerd in Nutrients, bevatten de pulp, schil en zaad van de lychee vrucht allemaal krachtige verbindingen die tumorvorming kunnen remmen en de groei van kankercellen kunnen blokkeren.

Het is echter belangrijk om te onthouden dat deze studies kijken naar de effecten van zeer geconcentreerde verbindingen gevonden in lychee wanneer toegediend aan geïsoleerde kankercellen in een laboratorium. Aanvullend onderzoek is nodig om te evalueren hoe deze vrucht de groei van kanker bij mensen kan beïnvloeden wanneer het wordt geconsumeerd als onderdeel van een gezond dieet.

Gebruik

Volgens de Traditionele Chinese Geneeskunde wordt verondersteld dat de vrucht verwarmende eigenschappen heeft. Het kan helpen het bloed te voeden, het spijsverteringsstelsel te versterken, de eetlust te verhogen en de milt gezond te houden. Vanwege de verwarmende eigenschappen wordt echter geadviseerd de consumptie van lychees met mate te beperken om het risico van negatieve effecten op de gezondheid te verminderen.

Tussen haakjes, in een Ayurvedisch dieet worden lychees gebruikt om de spijsvertering te verbeteren, het voortplantingssysteem te ondersteunen en regelmaat te bevorderen. Er wordt ook gedacht dat ze ontstekingen verminderen en helpen bij de natuurlijke behandeling van problemen zoals zenuwpijn.

Wondert u zich af waar u lychees kunt kopen? Lychees zijn vers te vinden op veel gespecialiseerde Aziatische markten of in ingeblikte vorm bij de meeste grote supermarkten. Zoek naar verse lychees van half juni tot half juli, wanneer deze heerlijke vrucht zijn maximale rijpheid bereikt.

De smaak van lychees wordt vaak beschreven als geurig en mild zoet met een beetje wrangheid. Dit maakt het zeer geschikt voor een aantal verschillende gerechten. De gemakkelijkste manier om van lychee te genieten is door het fruit simpelweg te schillen, de lychee noot uit het midden te verwijderen en van het verse fruit te genieten zoals het is.

U kunt het fruit ook gebruiken om een levendige salade af te toppen, een smaakvolle jam te maken, of een zoet en hartig hoofdgerecht in balans te brengen. Als alternatief kunt u proberen het fruit in blik of lycheesap te gebruiken om desserts, smoothies en andere dranken te bereiden.

Lychee vs. Rambutan vs. Mangosteen

De lychee, rambutan en mangosteen zijn drie van de meest exotische en interessante vruchten die in de schappen van de supermarkt liggen. Elk van hen is geliefd om zijn unieke smaak, textuur en uiterlijk. Er zijn echter een aantal verschillen die deze drie vruchten onderscheiden.

Rambutan, soms ook mamon chino genoemd, is een soort tropische vrucht die oorspronkelijk uit Indonesië komt en nauw verwant is aan de lychee. De naam stamt af van het Maleis-Indonesische woord voor “haar” vanwege de levendige, haarachtige stekels die de schil van de vrucht bedekken. Er zijn veel verschillende cultivars van de vrucht verkrijgbaar, waarvan de meeste vooral in tropische streken van Azië worden geteeld. De vrucht bevat een goede hoeveelheid van verschillende belangrijke voedingsstoffen, waaronder mangaan, niacine en vitamine C, maar in lagere concentraties dan de lychee.

De mangosteen, ondertussen, is een vrucht die vooral groeit in tropische regio’s zoals Zuidoost-Azië, India en Puerto Rico. Aangenomen wordt dat de vrucht afkomstig is van een groep eilanden in de Maleise archipel. Deze vrucht heeft een dieppaarse schil met daarin verschillende zoete, sappige blaasjes. Net als de lychee, bevat het een hoge hoeveelheid vezels per kopje, plus een bescheiden hoeveelheid belangrijke voedingsstoffen, zoals vitamine C en magnesium.

Recepten

Op zoek naar een paar nieuwe manieren om lychee te eten en te profiteren van de vele gezondheidsbevorderende eigenschappen? Zoek niet verder! Hier zijn een paar heerlijke en voedzame manieren om van deze smakelijke vrucht te genieten:

• Lychee Ice Cream
• Lychee, Coconut and Lime Popsicles
• Chicken and Lychee in Sweet and Sour Sauce
• Watermeloen Lychee Smoothie
• Lychee Ceviche

Interessante feiten

De teelt van de lychee fruitboom kan worden getraceerd naar het zuiden van China, Maleisië en Vietnam rond het jaar 1059 A.D. Schriftelijke bronnen over de vrucht gaan echter nog verder terug, helemaal tot ongeveer 2000 v. Chr.

Historisch werd lychee beschouwd als een delicatesse aan het Chinese keizerlijke hof en er was zo’n grote vraag naar dat er naar verluidt een speciale snelle koeriersdienst was speciaal aangewezen voor het leveren van verse lychee uit de Chinese provincie Guangdong.

Heden ten dage wordt lychee veel geteeld in Azië in landen als China, Vietnam, India en Thailand. Door zijn groeiende populariteit is het echter ook te vinden in andere gebieden, zoals Australië, Zuid-Afrika, Brazilië en de Verenigde Staten. Het is ook overal verkrijgbaar in veel supermarkten en speciaalzaken. Het kan vers, ingeblikt of zelfs gedroogd het hele jaar door worden gevonden.

Risico’s en bijwerkingen

Studies hebben aangetoond dat het consumeren van grote hoeveelheden onrijpe lychee fruit op een lege maag een aandoening kan veroorzaken die hypoglycemische encefalopathie bij kinderen wordt genoemd, waarschijnlijk als gevolg van de aanwezigheid van een verbinding genaamd methyleen cyclopropyl azijnzuur gevonden in de zaden van de vrucht.

Om deze reden wordt meestal geadviseerd voor kinderen om lycheeconsumptie met mate te houden en te eten na een avondmaaltijd om dips in de bloedsuikerspiegel te voorkomen die kunnen bijdragen aan symptomen.

Houd er rekening mee dat lychee ook een relatief suikerrijke vrucht is en een goede brok calorieën per portie bevat. Plus, fruit ingeblikt in siroop kan nog hoger in suiker zijn, dus het is belangrijk om de inname onder controle te houden om nadelige gezondheidseffecten zoals gewichtstoename en hoge bloedsuikerspiegel te voorkomen.

Hoewel zeldzaam, sommige mensen kunnen ook allergisch zijn voor lychee, vooral als ze ook allergisch zijn voor latex, wat voedselallergiesymptomen kan veroorzaken zoals netelroos, jeuk, roodheid en zwelling. Als deze of andere symptomen optreden na het eten van lychees, stop dan met de consumptie en praat met uw arts.

Eindgedachten

• Wat is lychee? Ook bekend als lychee, is dit een tropische boom die behoort tot de zeepbessenfamilie van planten en oorspronkelijk afkomstig is uit Zuidoost-Azië.
• De lycheeboom produceert een lichtrode, vlezige vrucht met een uitgesproken parfumachtige smaak en een groot aantal belangrijke micronutriënten.
• Een paar van de potentiële voordelen van deze vrucht zijn een verbeterde immuunfunctie, verminderde ontstekingen, betere bloedsuikercontrole en een verhoogde hersenfunctie. Het is ook aangetoond dat het antivirale en kankerbestrijdende eigenschappen bevat in sommige in vitro studies.
• Het heeft een zoete maar toch wrange smaak die goed werkt in desserts, smoothies en hoofdgerechten gelijk. Het kan zelfs worden genoten zoals het is, vers of gecombineerd met andere vruchten om een heerlijke fruitsalade te maken met andere ingrediënten zoals ananas, meloenen of veenbessen.
• Geniet van deze tropische vrucht met mate als onderdeel van een gezond dieet om de potentiële gezondheidsvoordelen te maximaliseren en geniet van de rijkdom aan voedingsstoffen die deze tropische vrucht te bieden heeft.