De Cleveland Browns linebackers zijn ruw achter de verwachte starters Mack Wilson en B.J. Goodson. En zelfs Wilson en Goodson hebben slechts een gemiddelde productie tijdens hun professionele carrière. Geen van beide springt eruit op de stat sheet en ze missen ervaring als full-time starters.
Een ander schaakspel is om Joe Schobert te vervangen, de leider van de groep in 2018 en 2019. En terwijl Christian Kirksey weg is na twee door blessures geteisterde seizoenen, speelde ook hij op een bruikbaar niveau toen hij gezond was. Hoewel de Browns enorme verbeteringen hebben aangebracht in de defensieve lijn en het defensieve achterveld, blijft de linebacker zwak. Tegenovergestelde aanvallers zullen de onervaren eenheid vaak aanvallen om voordeel te halen uit de jonge groep.
Maar de zwakte betekent dat iemand kan doorbreken en een startende rol kan opeisen, of het nu Tae Davis is, of zelfs een vrije speler zonder contract Solomon Ajayi. Het zou niet verbazen als Sione Takitaki in een startende rol springt na het loggen van een bescheiden productie in 2019, of zelfs veelzijdige rookie Jordan Phillips.
Montrel Meander en Willie Harvey zijn beide voormalige undrafted free agents die de Browns hebben opgepikt. De nieuwste aanwinst, Ajayi, hoopt te profiteren van de zwakke eenheid om een rosterplek te vinden. Er is ook Jermaine Grace, die sinds 2017 in de competitie heeft rondgestuiterd.
2020 Cleveland Browns Linebackers
Voorspelde Starters: Mack Wilson, B.J. Goodson
The Browns zijn het meest geschikt om een 4-3-verdediging te runnen onder de nieuwe coördinator Joe Woods, maar alleen Wilson en Goodson lijken duidelijke starters te zijn. Van de twee keert alleen Wilson terug, terwijl Goodson een 2020 pickup was in free agency.
Wilson startte 14 wedstrijden in 2019 en logde 82 gecombineerde tackles en een sack. Hij deed het ook goed in passverdediging, het breken van zeven passes en retourneerde zijn enige interceptie 21 yards. Hij speelde goed, maar moet in 2020 beter produceren als hij figureert om de linebacking-eenheid te leiden.
Goodson bracht zijn vorige stops door als een parttime starter en logde bescheiden productie. In 2018 startte hij 13 wedstrijden voor de New York Giants en noteerde 61 gecombineerde tackles, een halve sack en twee interceptions. Hij logde ook 37 tackles als lid van de Green Bay Packers in 2019. De brandende vraag is of Goodson in 2020 een fulltime starter kan zijn.
Next in Line: Sione Takitaki, Jacob Phillips, Tae Davis
Takitaki en Phillips zijn in hun tweede en eerste seizoen. Het is waarschijnlijk dat een van hen de tegenovergestelde buiten linebacker positie zal bemannen, ondanks hun vermelding als middle linebackers. Tae Davis is de enige kandidaat om te beginnen tegenover Wilson die als een buiten linebacker staat genoteerd. Maar de voorheen undrafted free agent heeft beperkte speeltijd gezien bij de Giants voordat hij in 2019 bij Cleveland tekende.
Takitaki begon één wedstrijd in 2019 en verscheen in 15. Hij logde 21 totale tackles. Hij kwam naar de Browns als een derde-ronde pick in 2019, maar speelde spaarzaam in de verdediging. Hij zal een blik krijgen in 2020 samen met Phillips en Davis.
Phillips kwam in 2020 bij de Browns als een derde-ronde draft pick. Phillips leidde de LSU Tigers in tackles in 2019 met 113 gecombineerde stops met zeven en een halve tackles voor verlies. Hij noteerde ook een sack. Hij is slechts een tweejarige starter, dus ervaring is een factor, maar zoals zijn voormalige coach Dave Aranda verklaarde: “Jacob heeft de mogelijkheid om zowel inside linebacker als outsider linebacker te spelen,” wat hem veelzijdigheid gunt.
Davis heeft 45 carrière tackles, maar maakte slechts 12 stops in zowel New York als Cleveland in 2019. Hij startte echter wel vier wedstrijden en verscheen in 14 wedstrijden in 2018, waarbij hij 33 gecombineerde tackles en twee sacks registreerde. Davis heeft potentieel, maar hij is beperkt vanuit een productiestandpunt.
Fringe Prospects: Jermaine Grace, Montrel Meander, Willie Harvey, Solomon Ajayi
De laatste vier Cleveland Browns linebackers missen zowel ervaring als productie, maar elk heeft een uitstekende kans om te blijven, gezien de zwakte van de Browns op linebacker. Het begint met Grace, die sinds 2017 in de competitie heeft rondgestuiterd, waaronder een stint op de Browns ‘practice squad in 2018. Hij heeft negen carrière tackles in drie seizoenen.
Montrel Meander bracht ook tijd door op de Browns ‘practice squad in 2018 en maakte nog twee stops voordat hij in 2019 weer bij de Browns landde. Willie Harvey tekende in 2019 bij de Browns als een undrafted free agent. Hij verscheen in twee wedstrijden en logde één tackle. Solomon Ajayi voegt zich bij de Browns als een undrafted free agent die college football speelde aan Liberty University. Hij was goed voor 92 tackles in 13 wedstrijden.
Main Photo:
Embed from Getty Images