Elk jaar begin december maken de kinderen in Oostenrijk zich op voor het bezoek van Sinterklaas. Als ze braaf zijn geweest, beloont hij ze met cadeautjes en lekkernijen. Maar als ze stout zijn geweest, krijgen ze veel meer dan een klomp steenkool – dan moeten ze Krampus onder ogen komen.
Wie is Krampus, vraagt u zich af? Hij is de half mens, half geit die elk jaar langskomt om stoute kinderen te achtervolgen en misschien zelfs naar de hel te slepen. Europese versies van Sinterklaas hebben al lang enge tegenhangers zoals Belsnickle en Knecht Ruprecht die straffen uitdelen. Krampus is zo’n figuur uit de Oostenrijkse Alpenfolklore, waar hij kinderen al honderden jaren angst aanjaagt en volwassenen amuseert.
Krampus, de half-mens, half-geit tegenhanger van Sinterklaas, maakt al honderden jaren deel uit van de folklore in de Oostenrijkse Alpenregio. De oorsprong van Krampus begint met heidense vieringen van de winterzonnewende. Later werd hij een onderdeel van de christelijke tradities, waarbij Sinterklaas kinderen bezocht om hen te belonen en kort daarna zijn dreigende partner ook kinderen bezocht om hen te straffen. Deze dag stond bekend als Krampusnacht, of “Krampusnacht”, waarbij volwassenen zich als Krampus konden verkleden en de huizen van kinderen bezochten om hen een koude rilling te bezorgen.
Imagno/Getty Images
Kinderen die het hele jaar stout zijn geweest, krijgen tijdens de feestdagen van Krampus meer dan alleen een klompje steenkool. Hij staat erom bekend stoute kinderen op te jagen met stokken of kettingen, ze te slaan en zelfs te ontvoeren als straf, zoals te zien is op deze ansichtkaart uit 1910.
Imagno/Getty Images
De legende wil ook dat als hij je ontvoert, hij je naar de diepten van de hel kan slepen.
Advertising Archive/Everett
Toen de ansichtkaartenindustrie in de jaren 1890 in Duitsland en Oostenrijk een bloeiperiode doormaakte, opende dit de weg voor Krampuskarten. Deze vakantiekaarten waren niet bedoeld om je een warm en donzig gevoel te geven. Op deze kaart staat “Gruss vom Krampus”, wat “Groeten van Krampus” betekent.
Rykoff Collection/Corbis/Getty Images
Er waren ook kaarten die een beetje meer … volwassen waren. Krampuskaarten uit het begin van de 20e eeuw laten zien hoe hij kinderen straft, ja, maar ook hoe hij vrouwen een aanzoek doet.
Advertising Archive/Everett
Kinderen zagen Krampus misschien ook door de straten rennen; niet één maar vele Krampussen die deelnamen aan een Krampuslauf – letterlijk, een “Krampusrun”. Als de Krampusnacht een manier was om kinderen bang te maken zodat ze zich zouden gedragen, dan was de Krampuslauf een manier voor volwassen mannen om stoom af te blazen terwijl ze waarschijnlijk nog steeds kinderen bang maken. Oostenrijkse mannen werden dronken en renden door de straten verkleed als het angstaanjagende schepsel.
Sean Gallup/Getty Images
Net als de Krampusnacht duurt de Krampuslauf-traditie tot op de dag van vandaag voort.
Michal Cizek/AFP/Getty Images
Krampus en de andere kwajongens van St. Nick vinden hun oorsprong in heidense vieringen van de winterzonnewende. Later werden ze onderdeel van christelijke tradities waarin Sinterklaas kinderen bezocht om hen op 5 of 6 december te belonen. Rond die tijd zou zijn dreigende partner ook kinderen bezoeken om hen te straffen. In Oostenrijk in de Alpen en sommige delen van Duitsland stond deze dag bekend als Krampusnacht, of “Krampusnacht”, waarbij volwassenen zich als Krampus verkleedden om kinderen thuis bang te maken.
Kinderen hebben Krampus misschien ook door de straat zien rennen tijdens een Krampuslauf-literaal, een “Krampus ren”. Als de Krampusnacht een manier was om kinderen bang te maken zodat ze zich zouden gedragen, dan was de Krampuslauf, die niet aan een specifieke dag gebonden is, een manier voor volwassen mannen om stoom af te blazen terwijl ze waarschijnlijk nog steeds kinderen bang maken. Oostenrijkse mannen werden dronken en renden door de straten verkleed als het angstaanjagende schepsel. Net als de Krampusnacht duurt de Krampuslauf-traditie tot op de dag van vandaag voort.
De introductie van de visuele massamedia kon niet anders dan de charismatische Krampus meeslepen in zijn golfbeweging. Toen de ansichtkaartenindustrie in Duitsland en Oostenrijk in de jaren 1890 een bloeiperiode doormaakte, opende dit de weg voor Krampuskarten.
Deze vakantiekaarten waren niet bedoeld om je een warm en donzig gevoel te geven. Op kaarten met de tekst “Gruss vom Krampus” (“Groeten van Krampus”) was te zien hoe Krampus een bedroefd kind in zijn tas stopte of zich klaarmaakte om er een te slaan met zijn bundel berkenstokken. Op veel van deze ansichtkaarten stond Krampus afgebeeld terwijl hij kinderen achterna ging met zijn stokken, hen in ketens wegleidde of hen meenam in zijn tas.
Er waren ook kaarten die wat meer…volwassen waren. Krampuskaarten uit het begin van de 20e eeuw laten zien hoe hij kinderen straft, maar ook hoe hij vrouwen een aanzoek doet. Op sommige kaarten wordt Krampus afgebeeld als een grote vrouw die kleine mannen slaat met haar berkenstokken en ze wegdraagt in haar boekentas. In een andere kaart bengelt een glimlachende vrouw een verslagen ogende Krampus in de lucht, met zijn bundel berkenstokken achter haar rug. U kunt uw eigen conclusies trekken over de gender politiek in deze.
Voor meer dan een eeuw, de meeste Amerikanen waarschijnlijk nooit een Krampus kaart gezien of zelfs wist wie Krampus was. Dat veranderde in 2004, toen art director en grafisch ontwerper Monte Beauchamp een boek van Krampus kaarten publiceerde en hielp bij het organiseren van een kunst show geïnspireerd door de kaarten.
Of Beauchamp nu wel of niet primair verantwoordelijk is voor de introductie van Krampus kaarten in de VS, Krampus is sindsdien uitgegroeid tot een soort van ironisch icoon in Amerika. Etsy heeft een hele afdeling met artikelen die geïnspireerd zijn op de klassieke Krampus kaarten. En als je geen tijd hebt om kaarten te sturen, kun je een lelijke Krampus trui kopen om naar je plaatselijke Krampus feest of Krampuslauf te dragen. De populariteit van Krampus in de VS bereikte aantoonbaar zijn hoogtepunt met de speelfilm Krampus uit 2015, die niet moet worden verward met de vele andere low-budget Krampus-films.
Hoewel Krampus relatief nieuw is voor de VS, is deze alpine legende de originele slechte Kerstman.
LEES MEER: Een geschiedenis van Kerstmis