Major League Baseball-managers en -eigenaren, die willen dat spelers worden gevaccineerd voordat ze naar de voorjaarstraining komen, willen dat het seizoen 2021 wordt uitgesteld tot mei, zelfs als dat betekent dat het seizoen wordt ingekort tot 140 of minder wedstrijden.

De Major League Baseball Players Association, gelovend dat het een jaar geleden heeft bewezen dat teams zich veilig kunnen aanpassen aan protocollen, wil dat het seizoen op tijd begint en alle 162 wedstrijden speelt met volledige betaling.

En hier zijn we dan, met slechts twee maanden voordat werpers en catchers zich moeten melden voor de voorjaarstraining, en niemand heeft enig idee wat er zal gebeuren.

COVID-19-gevallen woeden deze winter over het hele land, maar het vaccin begint te worden gedistribueerd, wat hoop geeft dat tegen het midden van de zomer bijna iedereen toegang zal hebben tot de vaccinatie.

Maar de kwestie die het vertrouwen tussen de twee groepen verder zou kunnen uithollen, is of de eigenaars het standpunt innemen dat het seizoen moet worden uitgesteld totdat elke speler en elk personeelslid het vaccin heeft gekregen.

“Ik zie geen enkele kans dat de voorjaarstraining kan beginnen terwijl er nog protocollen van kracht zijn,” vertelde een eigenaar van de National League aan USA TODAY Sports op voorwaarde van anonimiteit vanwege de gevoelige aard van het onderwerp. “Ik denk dat er aanzienlijke druk zal zijn voor spelers om eerst het vaccin te krijgen voordat ze naar de voorjaarstraining gaan, en als dat moet worden verschoven naar april en 130 wedstrijden spelen, het zij zo.

“Maar om 162 wedstrijden te hebben en de voorjaarstraining op de normale tijd te beginnen zonder dat spelers zijn gevaccineerd, dat is gewoon gek.

“Willen Arizona en Florida, waar de ziektegevallen sterk toenemen, echt dat teams met ongeveer 125 mensen in elke organisatie zonder vaccinaties naar de stad komen?””

Zegt een eigenaar van de American League die ook om anonimiteit heeft gevraagd: “Ik zie geen enkele manier waarop de voorjaarstraining in februari begint. Nul kans daarop. Het kan me niet schelen of we 140 wedstrijden, 120 wedstrijden of 80 wedstrijden spelen, we moeten ervoor zorgen dat iedereen veilig is om dit goed te doen.”

Toch, met elke dag die verloren gaat op het schema, zullen de spelers ongeveer 25 miljoen dollar aan salarissen verliezen. Een jaar geleden, in een seizoen van 60 wedstrijden dat op 23 juli begon, kregen ze slechts 33% van hun salaris uitbetaald. De vakbond heeft geen zin in nog een loonsverlaging en zegt dat ze vorig jaar hebben bewezen dat ze zich aan de veiligheidsprotocollen kunnen houden.

“Wetende wat ik weet over vorig seizoen”, zei Arizona Diamondbacks-manager Torey Lovullo, “heb ik het gevoel dat het seizoen 2021 volledig kan worden gespeeld. Daar heb ik goede hoop op. Ik ben gewoon trots op iedereen in de sector, van hoog tot laag, die aanpassing heeft gemaakt en het heeft laten werken. We hebben de eindstreep gehaald, er was een wereldkampioen voor het seizoen 2020.

“Ik wil dat we de best mogelijke opties verkennen om een volledig schema en lentetraining te spelen.”’

Toch, terwijl het seizoen misschien net op het nippertje werd voltooid, met Los Angeles Dodgers ster Justin Turner die positief testte op COVID-19 tijdens de laatste wedstrijd van de World Series, waren er ook $ 3 miljard aan verliezen door clubs, volgens commissaris Rob Manfred.

Geen fans waren toegestaan in ballparks tot de National League Championship Series in Arlington, Texas. Ze stonden ongeveer 11.500 fans toe voor de NLCS en de World Series.

Het is onbekend wanneer fans in 2021 in stadions zullen worden toegelaten, of hoe beperkt de beperkingen in verschillende gemeenten zullen zijn. Geen enkel team verkoopt zelfs kaartjes voor de voorjaarstraining.

Dr. Anthony Fauci, de directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, zei dat stadions waarschijnlijk niet in staat zullen zijn om tickets te verkopen zonder beperkingen bij sportevenementen tot het einde van de zomer, wanneer de meeste fans worden gevaccineerd.

INDIENEN: Cleveland is van plan bijnaam te veranderen na seizoen 2021

DOMBROWSKI: Phillies wedden groot op nieuwe executive

Er zijn geen peilingen of enquêtes onder spelers geweest of ze bereid zijn het seizoen uit te stellen totdat ze zijn gevaccineerd. Toch, net als dit afgelopen seizoen toen spelers hun salaris verbeurden en afzagen van spelen, zijn er mensen die misschien voorzichtig willen zijn om hun gezinnen te beschermen.

“Ik zou graag willen dat iedereen in de MLB het vaccin zeker kan krijgen,” zei Los Angeles Dodgers starter David Price, die vorig seizoen afzag van spelen. “Als dat betekent dat je later moet beginnen, dan zij het zo. Iedereen horen praten over hoe belastend dat alles vorig jaar was om alleen maar te spelen, is niet iets waarvan ik denk dat iedereen het opnieuw wil meemaken.”

Het ideale scenario, zeggen verschillende spelers, zou zijn om het seizoen uit te stellen zodat iedereen kan worden gevaccineerd, maar om het een maand te verlengen, zodat een volledig seizoen kan worden gespeeld met iedereen die nog steeds zijn volledige salaris ontvangt. Toch noemen eigenaren het onrealistisch om eind november of december een World Series te spelen, en dat het nog steeds zou resulteren in enorme inkomstenverliezen voor teams met beperkte of geen fans.

MLB en de vakbond zijn onderhandelingen begonnen in een poging om hun meningsverschillen over kwesties in het spel op te lossen, maar niet over de seizoenslengte. MLB kan het seizoen 2021 gewoon niet inkorten zonder goedkeuring van de vakbond en vakbondsfunctionarissen hebben hun spelers verteld om aan te nemen dat er een seizoen van 162 wedstrijden zal zijn en te verschijnen op de geplande tijd in de voorjaarstraining.

Als ze het oneens blijven over de lengte van het seizoen, is het onbekend of de MLB de maag heeft voor een ander arbeidsconflict in het laatste jaar van de CAO-onderhandelingsovereenkomst, die 1 december 2021 afloopt.

De twee partijen zijn het nog steeds niet eens kunnen worden over de vraag of er in 2021 een universele aangewezen slagman zal zijn, zoals ze dit afgelopen seizoen hadden. De MLB heeft ingestemd met de invoering van het DH, maar wil in ruil daarvoor een uitgebreid naseizoen van 10 teams in het verleden naar 14 teams. De vakbond verwierp het voorstel in de overtuiging dat het uitgebreide naseizoen veel waardevoller is dan alleen het hebben van een DH.

Het is nog steeds zeer waarschijnlijk dat het DH in 2021 weer in de National League zal zijn, maar zonder die zekerheid heeft de MLB teams meegedeeld dat ze er niet noodzakelijkerwijs op moeten rekenen.

Ondertussen wacht de honkbalwereld af. Spelers aarzelen om deposito’s te plaatsen voor de voorjaarstraining huisvesting niet wetende of ze zullen melden in medio februari of zes weken later. De uitkomst kan geheel uit handen van het honkbal worden genomen als de regeringen in Arizona en Florida beperkingen opleggen, net als in Californië met Santa Clara County die alle contactsporten verbiedt en de San Francisco 49ers uit het Levi’s Stadium dwingt.

“We moeten maar zien na de eerste van het jaar,” zei Houston Astros manager Dusty Baker. “We weten niet eens wanneer we naar de voorjaarstraining gaan. We weten niet of we 162, of 140 spelen.

“Er is een heleboel dingen in de lucht met de COVID-situatie.

“We gaan gewoon moeten afwachten en zien zoals iedereen.”

Volg Nightengale op Twitter @Bnightengale