Manuel I, bijnaam Manuel De Gelukkige, Portugees Manuel O Afortunado, (geb. 31 mei 1469, Alcochete, Port.-overleden december 1521, Lissabon), koning van Portugal van 1495 tot 1521, wiens regering werd gekenmerkt door godsdiensttwisten (alle Moren en Joden die het doopsel weigerden werden verdreven), door een politiek van uitgekiende neutraliteit tegenover de twisten tussen Frankrijk en Spanje, en door de voortzetting van de overzeese expansie, met name naar India en Brazilië.
Manuel had geluk dat hij überhaupt kon regeren; hij was het negende kind van Dom Fernando, die de jongere broer was van Afonso V. Manuel’s vader stierf een jaar na Manuel’s geboorte. Koning Afonso liet een van Manuel’s zusters trouwen met zijn erfgenaam, Jan II, en een andere met de machtige hertog van Bragança. Bij zijn ambtsaanvaarding liet Johannes II Bragança executeren op beschuldiging van verraad en later vermoordde hij Manuel’s enige overlevende broer op verdenking van samenzwering. Maar Jan verleende zijn bescherming aan de jongen Manuel en maakte hem hertog van Beja. Na de dood van zijn eigen wettige zoon in 1491, erkende Jan Manuel als zijn erfgenaam. Hoewel hij later overwoog zijn overgebleven zoon, Jorge, te legitimeren, liet hij de kroon uiteindelijk aan Manuel na.
Als koning (vanaf 1495) verleende Manuel meteen gratie aan de verbannen Braganças en herstelde hun geconfisqueerde landgoederen. Maar de monarchie verwierf al snel enorme nieuwe rijkdom toen de reis van Vasco da Gama rond Afrika de Portugese handel met het Oosten opende. In maart 1500 stuurde Manuel Pedro Álvares Cabral met 13 schepen om handelsbetrekkingen aan te knopen met de Indische vorsten. Cabral, die in het westelijk deel van de Atlantische Oceaan voer, zag Brazilië, stuurde een schip terug om de ontdekking te melden, en voer verder rond Kaap de Goede Hoop naar India waar hij handelsposten (feitorias) opzette in Calicut, Cochin, en Cannanore, alle aan de Malabarkust van zuidwestelijk India. Hoewel de helft van zijn schepen verloren ging, was de onderneming winstgevend. In 1502 nam da Gama 20 schepen mee en bracht goud mee terug als eerbetoon uit Oost-Afrika. Manuel was in 1503 al rijk. Ondertussen bereikte João Fernandes Lavrador wat waarschijnlijk Labrador was in 1499, en Gaspar Côrte-Real ontdekte Newfoundland in 1500. De Braziliaanse kust werd verkend, hoewel de handel vrijwel beperkt bleef tot het verfhout (brazilwood, in het Portugees pau-brasil genoemd) waarnaar Brazilië is genoemd.
Manuels aanspraken op deze nieuw ontdekte landen werden bevestigd door het pausdom en erkend door de Spanjaarden, met wie Manuel nauwe betrekkingen onderhield. Zijn drie koninginnen waren Spanjaarden. De eerste was Isabella, de oudste dochter van de cosoevereinen Ferdinand en Isabella en weduwe van de erfgenaam van Jan II. Als voorwaarde voor het huwelijk moest Manuel de Joden verdrijven, van wie er vele duizenden door Johannes II waren toegelaten bij hun verdrijving uit Spanje in 1492. Zo beval Manuel in december 1496 de joden en vrije moslims om Portugal binnen 10 maanden te verlaten. Toen zij in Lissabon bijeenkwamen, werd alles in het werk gesteld om hun bekering af te dwingen. Sommigen mochten vertrekken, maar de rest werd “bekeerd” onder de belofte dat er 20 jaar lang geen onderzoek naar hun geloof zou worden gedaan.
Manuel en Isabella werden erfgenamen van de Spaanse kronen na de dood van haar broer. Zij bezochten Toledo en Zaragoza om in 1498 de eed van trouw af te leggen, maar aan de mogelijkheid van de vereniging van de kronen kwam een einde toen Isabella in hetzelfde jaar stierf tijdens de geboorte van hun zoon Miguel, die op jonge leeftijd stierf. In oktober trouwde Manuel met Isabella’s jongere zuster Maria, bij wie hij negen kinderen kreeg.
De consolidatie van de Portugese invloed in het Oosten kan worden gedateerd vanaf de stichting van het fort te Cochin in 1503 en de succesvolle verdediging daarvan door Duarte Pacheco Pereira (1504). Manuel stuurde Dom Francisco de Almeida als eerste onderkoning van Portugees India in 1505. Afonso de Albuquerque, die Almeida opvolgde als gouverneur, veroverde Goa in 1510 en Malakka op het Maleisisch schiereiland in 1511, waardoor de distributie van oosterse specerijen onder Portugese controle kwam. In 1513 hadden de Portugezen China bereikt.
Het kruisvaardersaspect van de expansie bereikte zijn hoogtepunt met Albuquerque, die grootse plannen koesterde om de Rode Zee te blokkeren en Mekka te veroveren. Duarte Galvão’s pogingen om andere Europese hoven over te halen zich bij een kruistocht aan te sluiten, vonden weinig weerklank. De komst van een Abessijnse gezant aan Manuel’s hof in 1514 suggereerde een alliantie met de christelijke negus (koning) van dat land, en Manuel benoemde Galvão tot ambassadeur in Abessinië. Maar de missie werd vertraagd door Galvão’s dood, en de kruistochtvisie vervaagde met de dood van Albuquerque bij Goa (december 1515). Manuel was geen krijger: het was de hertog van Bragança die Azamor in Marokko veroverde (1513).
De Indische handel droeg enorm bij aan de omvang en pracht van Manuel’s hof. Jan II had de ambitieuze edelen gekoeioneerd. Manuel vormde hen om tot een paleisadel en betaalde pensioenen aan zo’n 5.000 personen. Ondanks de schittering van zijn tijd, verschijnt Manuel in een enigszins laag reliëf. De meeste helden van die tijd hadden hun sporen verdiend onder Johannes II. Manuel was ijverig, gematigd, dol op muziek en vertoon, en extravagant. Hij verbleef hoofdzakelijk in Lissabon, waar hij het paleis aan het water bouwde (bij het huidige Terreiro do Paço), en in Sintra. De toneelschrijver-goudsmid Gil Vicente schreef voor het hof, dat een centrum van kleine poëzie en schilderkunst werd. Manuel stichtte het paleis-klooster van de Jerónimos in Belém en bouwde de Toren van Belém; de architectuur die typerend was voor het bewind wordt pas sinds de 19e eeuw “Manuelijns” genoemd.
Onder Manuel werd het openbaar bestuur steeds meer gecentraliseerd. Een comité van koninklijke ambtenaren herzag de stadsrechten die door vorige heersers waren verleend, standaardiseerde de plaatselijke privileges en rationaliseerde de belastingen. In 1515 gaf Manuel zijn raad opdracht het wetboek te herzien: zijn Ordenações Manuelinas werden in 1512 uitgevaardigd en in 1521 herzien. De rechterlijke macht werd uitgebreid en in alle districten werden koninklijke corregedores aangesteld. Hiermee werd het proces van neo-Romeins absolutisme voortgezet en werd de opkomst van de rechterlijke klasse verzekerd. Manuel ontsloeg ook de kerk en de militaire ridderorden van bepaalde verplichtingen. Hij bestrafte streng degenen die verantwoordelijk waren voor de afslachting van de joden in 1506. Manuel trouwde in 1518 met Eleonora van Oostenrijk, zuster van keizer Karel V, en had uit dit huwelijk één dochter. Hij stierf in Lissabon in 1521 en werd begraven in het Jerónimos klooster.