De eerste Afro-Amerikaanse piloot die door een commerciële passagiersluchtvaartmaatschappij werd aangenomen, dankte zijn prestatie aan Marlon D. Green die een zes jaar durende rechtszaak voerde die de industrie openstelde voor piloten van minderheidsrassen.

Geboren op 6 juni 1929 in El Dorado, Arkansas, als een van de vijf kinderen van McKinley Green, een arbeider, en de voormalige Lucy Longmyre, een huisvrouw, was Green co-valedictorian aan de Xavier Preparatory High School in New Orleans, Louisiana. Hij werd ontslagen van het Epiphany Apostolic College in New York waar hij voor het katholieke priesterschap had gestudeerd. In 1948 ging hij bij de door rassen gescheiden U.S. Air Force en twee jaar later, toen de raciale barrière viel, kreeg hij zijn vleugels. De volgende negen jaar vloog Marlon in bommenwerpers en andere meermotorige vliegtuigen en maakte hij 3.071 vlieguren. In 1951 trouwde hij met de eerste van zijn vier vrouwen, Eleanor Gallagher, een blanke lerares lichamelijke opvoeding aan de Xavier University, een huwelijk dat 19 jaar duurde en zes kinderen opleverde. Zijn interraciale huwelijk was problematisch in Louisiana, waar het gezin niet op de basis mocht wonen, dus werd hij overgeplaatst naar een militaire basis in Ohio.

Hopend een beter leven te kunnen bieden voor zijn groeiende gezin, nam kapitein Green, toen bij het 32e Air Rescue Squadron op Johnson Air Force Base in Tokio, Japan, in 1957 ontslag bij de luchtmacht en zocht een baan als luchtvaartpiloot. Nadat zijn sollicitatie was afgewezen of genegeerd door honderden commerciële en particuliere luchtvaartmaatschappijen, waaronder tien grote Amerikaanse maatschappijen, diende Green een klacht in bij de Colorado Anti-Discrimination Commission (CADC) toen het in Colorado gevestigde Continental Airlines vijf minder ervaren blanke piloten in dienst nam maar hem zijn baan weigerde. Na een periode van drie jaar als vlieger voor de Michigan State Highway Patrol werd hij gedwongen allerlei onbeduidende baantjes te doen, waaronder het schoonmaken van melkcontainers in een zuivelfabriek, terwijl de klacht zich een weg baande door het rechtssysteem tot aan het U.S. Supreme, geleid door opperrechter Earl Warren. Onder de organisaties en personen die “friends of the court” verklaringen indienden ter ondersteuning van Green’s argument dat hij het slachtoffer was geworden van rassendiscriminatie en dat de bewering van de luchtvaartmaatschappij dat haar status als interstatelijke vervoerder haar vrijstelde van het naleven van de wetten en voorschriften van de afzonderlijke staten (Colorado), was de Amerikaanse procureur-generaal Robert F. Kennedy. In april 1963 legde rechter Hugo Black in een schriftelijke opinie uit waarom het hof zich unaniem tegen Continental Airlines uitsprak en het opdroeg Green in te schrijven voor een pilotenopleiding om hem voor te bereiden op vluchten van de maatschappij. In september 1964 beval een rechter in Colorado de luchtvaartmaatschappij om Green een baan aan te bieden met volledige anciënniteit en een retroactieve salarisdatum van 1957.

Beginnend in januari 1965, begon Green passagiersvliegtuigen te vliegen voor Continental Airlines. Hij werd in 1966 bevorderd tot gezagvoerder. Zijn lange juridische strijd effende de weg voor David Harris om door American Airlines te worden aangenomen als de eerste zwarte lijnpiloot van het land in 1964, en zijn persoonlijk verwoestende, maar uiteindelijk succesvolle strijd leidde tot de oprichting van de Organization of Black Airline Pilots in 1976. Green, die veertien jaar bij Continental werkte, overleed op 6 juli 2009 op 80-jarige leeftijd in Denver. Enkele maanden later werd hij herdacht in een ceremonie in Houston, Texas, waar een van de Boeing 737 passagiersvliegtuigen van het bedrijf werd gedoopt in zijn eer, zijn naam prominent weergegeven onder de cockpit voorruit.