BOSTON – Met een pennestreek heeft gouverneur Charlie Baker maandag van Massachusetts de 21e staat gemaakt die bestuurders verbiedt hun mobiele telefoon vast te houden tijdens het rijden.

“Bestuurders die een auto besturen zouden geen telefoon vast moeten houden om te sms’en, sociale media te checken of te e-mailen,” zei Baker vlak na het ondertekenen van het wetsvoorstel. “Wanneer een bestuurder op een elektronisch apparaat iets of iemand raakt, dat is geen ongeluk, het is een crash die vermijdbaar was.”

Het verbod zal in werking treden in 90 dagen, op 23 februari. Tot 31 maart zullen politieagenten alleen een waarschuwing mogen geven voor een eerste overtreding.

Baker ondertekende het wetsvoorstel tijdens een ceremonie in de bibliotheek van het Statehouse die werd bijgewoond door een aantal overlevenden van ongevallen en familieleden die dierbaren verloren door ongevallen met afgeleid rijden.

Emily Stein, die zes jaar voor het wetsvoorstel pleitte, nadat haar vader werd gedood door een afgeleid bestuurder, leidde een groep overlevenden en familieleden die de wetgevers hun verhalen vertelden. “Tijd heelt niet alle pijn die afgeleid rijden heeft veroorzaakt onze gemeenschap, maar samen zijn we in staat geweest om stappen te nemen om te voorkomen pijn die afgeleid rijden kan ons veroorzaken te verminderen,” Stein zei. Stein zei dat de nieuwe wet “geen wondermiddel is voor de verkeersveiligheid,” maar het zal levens redden.

“Ik stel me voor dat het niet vaak is met alle wetsvoorstellen die door het proces gaan dat je met zekerheid kunt zeggen dat deze wet iemands dood zal voorkomen,” zei Stein. “We kunnen dit zeggen over dit handsfree wetsvoorstel.”

Massachusetts verbood sms’en tijdens het rijden in 2010, maar de politie heeft gezegd dat dat verbod moeilijk te handhaven is, omdat ze geen manier hebben om te weten of een bestuurder die op een mobiele telefoon typt, aan het sms’en is of aan het bellen is, een GPS gebruikt of op Facebook aan het schrijven is.

De nieuwe wet verbiedt bestuurders om een telefoon vast te houden om welke reden dan ook, anders dan in een noodgeval. Gesprekken kunnen worden gevoerd in handsfree modus.

Bestuurders zullen niet mogen kijken naar tekst, video’s of afbeeldingen op een elektronisch apparaat tijdens het rijden, met uitzondering van een kaart of navigatiesysteem op een apparaat gemonteerd op een console of dashboard.

De boete zal $ 100 voor een eerste overtreding, $ 250 voor een tweede overtreding en $ 500 voor een derde of volgende overtreding zijn. Iemand die voor de tweede keer wordt bekeurd, moet een programma over afgeleid rijden volgen. Bij een derde overtreding wordt een verzekeringstoeslag in rekening gebracht.

“De ondertekening vandaag van de wetgeving inzake afgeleid rijden die vorige week door de wetgevende macht is goedgekeurd, zal de wegen veiliger maken voor automobilisten, voetgangers, fietsers en iedereen die gebruik maakt van onze openbare wegen,” zei Rep. Bill Straus, D-Mattapoisett, de voorzitter van de Transportcommissie van het Huis en een van de hoofdonderhandelaars over het wetsvoorstel. “Hand-held mobiele telefoongebruik vormt een grote bedreiging voor de openbare veiligheid, en deze wet maakt duidelijk dat bestuurders hun ogen en aandacht op de weg voor hen moeten houden. “

Volgens de statistieken van de staat, zijn 309 mensen gedood op de wegen van Massachusetts tot nu toe dit jaar.

Voorstanders van verkeersveiligheid dringen al jaren aan op het wetsvoorstel, maar een punt van zorg is altijd geweest of het raciale profilering zal toenemen, met zwarte bestuurders die onevenredig veel worden aangehouden in vergelijking met blanke bestuurders.

Onder de nieuwe wet, elke keer dat iemand een bekeuring of een schriftelijke waarschuwing krijgt tijdens een verkeerscontrole, zal de politie de leeftijd, het ras en het geslacht van de persoon registreren, samen met informatie over de overtreding en hoe het werd opgelost. De gegevens zullen worden geanalyseerd en jaarlijks worden gerapporteerd aan het publiek. (Sommige van die gegevens worden al jaren verzameld, maar niet regelmatig geanalyseerd.)

Als uit gegevens blijkt dat door een bepaalde politieafdeling gebruik wordt gemaakt van rassenprofilering, zou die afdeling verplicht worden een opleiding te volgen over impliciete vooroordelen en een jaar lang gegevens te verzamelen over elke verkeerscontrole, niet alleen over de controles die resulteren in een dagvaarding.

Transport Secretary Stephanie Pollack zei dat het Register van Motorvoertuigen “onmiddellijk zal beginnen” met het implementeren van de wet, door het veranderen van de rijhandleiding voor nieuwe bestuurders, het ontwikkelen van een verplichte klas voor bestuurders die meerdere overtredingen begaan, en ervoor te zorgen dat de technologie aanwezig is, zodat de politie alle noodzakelijke gegevens kan verzamelen.

Pollack merkte ook op dat er “een cultuur van mobiele telefoongebruik is die moet veranderen,” die handhaving en onderwijs zal inhouden.

Met mensen die Thanksgiving reizen deze week plannen, drong Pollack er bij chauffeurs op aan om niet te wachten tot de wet in werking treedt. “Leg je telefoon neer, doe je gordel om, onthoud dat het leven van andere mensen in jouw handen ligt,” zei Pollack.

Correctie: De Governors Highway Safety Association heeft zijn informatie bijgewerkt nadat dit verhaal werd gepubliceerd om aan te geven dat 20 andere staten het gebruik van mobiele telefoons tijdens het rijden verbieden, in plaats van 15, zoals oorspronkelijk gemeld.