Afgelopen vrijdagavond heb ik een paar vrienden meegesleurd om samen met mij te gaan eten in een pizzeria in de buurt. Dit was echter niet zomaar een tent die ik toevallig op Yelp had gevonden, maar een tent die al deel uitmaakt van mijn familie voordat ik was geboren. Toen ik het restaurant binnenkwam, werd ik begroet door bekende geuren die mijn eetlust opwekten. Omringd door tie-dye artwork en kleurrijke paddenstoelen, namen we plaats en opende ik enthousiast het menu voor een van mijn favoriete pizzeria’s, Mellow Mushroom.

Originally opgericht in 1974, is Mellow Mushroom een restaurantketen die voor het eerst hier in Atlanta, Georgia werd geopend. De franchise heeft nu meer dan 160 locaties in de Verenigde Staten, en is gevestigd in bijna 20 staten. Naast lekker eten onderscheidt Mellow Mushroom zich door zijn decoraties. Geen twee winkels zien er precies hetzelfde uit, en alle variëren in thema’s zoals futuristisch, hippie, en rustiek. De restaurants draaien ook rond verschillende personages die integraal deel uitmaken van de franchise, zoals Mel. O, The Funguys, en Esperanza. Ik heb een link toegevoegd die een aantal van de meest iconisch ingerichte Mellow Mushrooms laat zien.

Toen we onze menu’s kregen, vroegen mijn vrienden, die nog nooit eerder bij een Mellow Mushroom waren geweest, me wat ik moest bestellen. Hoewel Mellow Mushroom bekend staat om zijn pizza’s, is het menu eigenlijk enorm en staat het vol met geweldige opties, waaronder calzones, salades en hoagies. Toch stelde ik voor dat we een pretzel-voorgerecht en een grote kaaspizza zouden delen, net zoals mijn familie altijd doet als we naar een Mellow Mushroom gaan. “Dus je komt hier vaak met je familie?” vroeg een van mijn vrienden. Ik besefte toen dat ik mijn vrienden niet had verteld waarom ik deze plek had uitgekozen. Na het bestellen, legde ik de geschiedenis van mijn familie met de franchise uit.

De band van mijn ouders met Mellow Mushroom gaat helemaal terug tot drie decennia geleden, toen ze voor het eerst verliefd werden in Atlanta. How I Met Your Mother heeft MacLaren’s Pub, Friends heeft Central Perk, en mijn ouders hadden Mellow Mushroom als hun centrale hangplek en go-to restaurant om te eten. Hoewel mijn ouders zich niet precies herinneren hoe of wie ze Mellow Mushroom hebben ontdekt, herinneren ze zich dat ze lange avonden doorbrachten in een van de vele locaties verspreid over Atlanta. Maar nadat ze getrouwd waren en naar Cleveland waren verhuisd, waren er geen Mellow Mushrooms in de buurt, laat staan in de hele staat Ohio.

“Ben je hier dan niet vaak geweest?” vroegen mijn vrienden.

“Oh nee, ik heb…”

Mijn broer en ik zijn opgegroeid met de verhalen over de tijd die mijn ouders doorbrachten in Mellow. Hoewel er geen in Cleveland tijdens onze jeugd, was er een bij het huis van mijn oma in Florida, dat we nog steeds naar elke keer dat we haar bezoeken. Onlangs is er echter een Mellow Mushroom geopend op ongeveer 20 minuten afstand van ons huis. We denken dat de constante e-mails van mijn ouders aan de eigenaar van Mellow Mushroom van invloed zijn geweest op hun beslissing om er een in Cleveland te openen.

Tegen de tijd dat ik klaar was met het uitleggen van dit alles, was ons eten al op tafel gekomen. Mijn vrienden vonden het heerlijk, maar ik bedoel wie niet. Ondanks dat onze server wat traag was tijdens deze specifieke ervaring, maakt het niet uit naar welke Mellow Mushroom je gaat je bent gebonden aan de funky omgeving en decoraties te waarderen. Het eten dat ze serveren is ook geweldig natuurlijk, en is niet alleen beperkt tot pizza. Hoewel ik meestal pizza haal, wat ik ook bestel bij Mellow Mushroom, ik geniet er altijd van. Plus, het is goedkoop! Ik moedig iedereen aan om binnenkort eens naar een Mellow Mushroom in de buurt te gaan, en wie weet…misschien zie je mijn ouders daar wel.

*Artwork van Mellow Mushrooms in de Verenigde Staten: https://mellowmushroom.com/art-tour/

Als je een Mellow Mushroom bij jou in de buurt wilt vinden, gebruik dan deze link: https://mellowmushroom.com/locations/