Economie

De Ob, een van de belangrijkste transportmiddelen van West-Siberië, is ongeveer 190 dagen per jaar bevaarbaar aan de bovenloop en 150 dagen aan de benedenloop. Zowel import als export worden over de rivier vervoerd. De meeste goederen worden van en naar de rivier vervoerd via de noordelijke zeeroute, die dwars door het Noordpoolgebied loopt. De Trans-Siberische spoorweg kruist de Irtysj bij Omsk en de bovenloop van de Ob bij Novosibirsk. Spoorwegen naar Kazachstan vanuit Novosibirsk en vanuit de uitlopers van de bergen kruisen de bovenste Ob bij Barnaul.

Het immense hydro-elektrische potentieel van de Ob wordt geschat op zo’n 250 miljard kilowatt. Er zijn drie belangrijke centrales gebouwd: een aan de eigenlijke Ob, bij Novosibirsk, en de andere twee aan de bergachtige oevers van de Irtysh, bij Bukhtarma en Öskemen.

Zowel industrie als landbouw zijn intensief ontwikkeld in het stroomgebied van de Ob. Steden als Omsk, Novosibirsk en Barnaul zijn belangrijke industrie- en productiecentra. De steppezone in het zuidelijke bekken van de Ob is de belangrijkste producent van zomertarwe in Rusland. De West-Siberische olie- en gasvelden, gelegen in de taiga en toendra zones van de middelste en onderste Ob, zijn de belangrijkste in Rusland en leveren ongeveer tweederde van de ruwe olie- en aardgasproductie van het land.