Dezer dagen is het moeilijk om op straat te lopen zonder iemand tegen te komen die angstvallig naar zijn pols kijkt om te zien of hij op schema ligt om de magische 10.000 stappen te halen.

Is dat echt een doel dat het nastreven waard is, of is er misschien iets beters?

En waar komt dat cijfer vandaan?

Het zal u verbazen te horen dat het het resultaat is van een marketingcampagne uit de jaren zestig in Japan.

In de aanloop naar de Olympische Spelen van Tokio in 1964 kwam een bedrijf met een apparaat dat ze begonnen te verkopen aan de gezondheidsbewuste mensen.

Het werd een Manpo-Kei genoemd. In het Japans, “man” betekent 10.000, “po” betekent stappen en “kei” betekent meter. Het was dus, letterlijk, een 10.000 stappenmeter.

Het apparaat was een vroege stappenteller, gebaseerd op het werk van Dr. Yoshiro Hatano, een jonge academicus aan de Kyushu University of Health and Welfare.

Dr. Hatano was bezorgd dat de Japanners bezig waren een trage Amerikaanse levensstijl te importeren, evenals een liefde voor honkbal, en wilde hen helpen actiever te worden.

Hij rekende erop dat als hij zijn mede-Japanners ervan kon overtuigen hun dagelijkse stappen te verhogen van 4.000 naar ongeveer 10.000, ze ongeveer 500 extra calorieën per dag zouden verbranden en slank zouden blijven.

Dat was blijkbaar de geboorte van het “10.000 stappen per dag”-regime.

Het was duidelijk een groot marketingsucces. Maar is het nog steeds de meest effectieve manier om onze fitheid te verbeteren?

‘Breien is mijn enige activiteit’

Voor De Waarheid over Fit Worden, ging ik naar een fabriek in Sheffield met Prof Rob Copeland van Sheffield Hallam University.

Het doel was om een klein experiment te doen waarin we de voordelen en het gemak van 10.000 stappen vergelijken met iets genaamd, ” Active 10″.

Met Active 10 hoef je geen stappen te tellen. U streeft gewoon naar drie stevige wandelingen van 10 minuten per dag.

Onze vrijwilligers hadden allemaal verschillende redenen om fitter te willen worden.

Dave zei: “Ik ben me ervan bewust dat ik niet meer zo fit ben als vroeger en dat ik veel ben aangekomen”, terwijl Judy bekende: “Mijn enige bezigheid op dit moment is breien.”

En Nathan, die een zesjarige dochter heeft, zei: “Zij rent zo snel en ik ren zo langzaam, ik kan haar niet bijhouden. Onze kleine groep vrijwilligers werd uitgerust met activiteitenmonitors, zodat we niet alleen konden zien wat ze deden, maar ook hoe krachtig ze het deden.

Eerst werd de activiteit van een normale dag gemeten.

Rob verdeelde ze vervolgens in twee groepen. De ene groep werd gevraagd om het doel van 10.000 stappen – ongeveer vijf mijl – op een dag te halen, terwijl de andere groep werd gevraagd om drie sessies van “Active 10” te doen – wat optelt tot ongeveer 1,5 mijl – meer als 3.000 stappen.

De Active 10-groep werd ook verteld dat hun doel niet was om te wandelen, maar om hun tempo op te voeren, zodat ze hun hart en longen zouden laten werken. Prof. Copeland zei hen: “Je moet snel genoeg lopen zodat je nog kunt praten, maar niet zingen.”

Risicowandelingen

Toen we naar de resultaten van de vrijwilligers keken, hadden twee van de drie die gevraagd waren om 10.000 stappen te zetten, hun doel bereikt. Maar ze hadden er allemaal moeite mee.

De Active 10-groep daarentegen had het relatief gemakkelijk. Zij hadden een kleine wandelgroep gevormd en kwamen op geschikte tijdstippen tijdens hun werkdag bijeen om samen een stevige wandeling te maken.

Dus 10.000 stappen was moeilijker te bereiken – maar welke activiteit was beter voor de gezondheid?

Prof Copeland had de gegevens van hun volgmonitors geanalyseerd en hij zei dat de bevindingen zeer duidelijk waren.

“De Active 10-groep deed 30% meer aan ‘matige tot krachtige fysieke activiteit’ dan de 10.000-stappengroep, ook al bewogen ze minder lang.

“En het is wanneer je matig intensieve activiteit doet dat je de grootste gezondheidsvoordelen begint te krijgen.”

Dus hoewel de Active 10-groep minder tijd besteedde aan daadwerkelijk bewegen, besteedden ze meer tijd aan buiten adem raken en het verhogen van hun hartslag.

Prof Copeland vertelde de groep: “Wat we jullie echt wilden laten doen, was jullie hart sneller laten kloppen. Er zijn veel aanwijzingen dat u op die manier uw risico op diabetes, hart- en vaatziekten en sommige vormen van kanker kunt verlagen.”

Drie korte stevige wandelingen waren dus gemakkelijker in te passen in de dag en beter voor de gezondheid.

Ik vond dat echt interessant en ik vond het erg bemoedigend, omdat ik echt niet graag 10.000 stappen doe.

Dus het feit dat je vergelijkbare, misschien wel grotere, voordelen kunt halen uit een paar stevige wandelingen per dag is enorm bemoedigend.

Om te beginnen met het doen van een aantal Active 10s in uw dag ga naar de NHS-website waar u een gratis Public Health England-app kunt downloaden. Het is een goede manier om te zien hoeveel stevig wandelen u doet, en hoe u meer kunt doen.

The Truth About… Getting Fit is op BBC One om 20:00 op woensdag 31 januari en zal beschikbaar zijn op iPlayer daarna.

Je vindt het misschien ook leuk:

• ‘Emotionele steunpauw’ geweerd uit vliegtuig van United Airlines
• De orka die ‘hallo’ en ‘doei doei’ kan zeggen
• Stop met het levend koken van kreeften, zegt campagne