Op 10 november 1983 vond in het Plaza Hotel in New York City een bescheiden gebeurtenis plaats, die een zeer belangrijke invloed zal hebben op de software-industrie in de komende decennia – het weinig bekende bedrijf Microsoft Corporation kondigde formeel een grafische gebruikersinterface (GUI) aan voor zijn eigen besturingssysteem (MS-DOS), dat al sinds 1981 werd geleverd voor IBM PC en compatibele computers.

In eerste instantie werd het nieuwe produkt ontwikkeld onder de naam Interface Manager, maar voor de officiële introductie in 1985, overtuigden de marketing goeroes Bill Gates, dat Windows een meer passende naam was.

De belangrijkste partner van Microsoft sinds 1981 was IBM, toen MS-DOS het zeer succesvolle besturingssysteem werd, dat gebundeld werd geleverd met een IBM computer. Daarom besloot Bill Gates, de eigenaar van Microsoft, in november 1983 een beta-versie van Windows aan IBM’s management te laten zien. Hun reactie was echter negatief, waarschijnlijk omdat IBM werkte aan hun eigen besturingssysteem, Top View

IBM Top View werd uitgebracht in februari 1985 als een op DOS gebaseerde multitasking programma manager zonder enige GUI mogelijkheden. IBM beloofde dat toekomstige versies van Top View een GUI zouden hebben. Die belofte werd nooit gehouden, en het programma werd nauwelijks twee jaar later stopgezet.

Het lijkt erop dat Bill Gates zich realiseerde hoe winstgevend een succesvolle GUI voor IBM computers zou zijn, terwijl hij Apple’s Lisa computer had gezien en later de meer succesvolle Macintosh computer. Beide Apple-computers werden geleverd met een verbluffende grafische gebruikersinterface.

Windows 1.0 scherm

Microsoft had meer dan 2 jaar nodig om het aangekondigde product te lanceren-Microsoft Windows 1.0 (zie de bovenste afbeelding), dat werd geïntroduceerd op 20 november 1985, en aanvankelijk werd verkocht voor $100.

MS Windows versie 1.0 werd beschouwd als buggy, ruw, en traag. De ruwe start werd nog verergerd door een dreigende rechtszaak van Apple Co. In september 1985 waarschuwden Apple advocaten Bill Gates dat Windows inbreuk maakte op Apple copyrights en patenten, en dat zijn bedrijf Apple’s handelsgeheimen had gestolen. Windows had soortgelijke uitklapmenu’s, getegelde vensters en muisondersteuning als Apple’s besturingssysteem. Gates besloot een aanbod te doen om onderdelen van Apple’s OS in licentie te geven. Apple ging akkoord en er werd een contract opgesteld. Een paar jaar later zal Bill Gates echter opnieuw problemen krijgen met Apple over inbreuk op auteursrechten (Apple vs. Microsoft & Hewlett-Packard copyright suit), en toen besloot hij te beweren dat Apple ideeën had overgenomen van de grafische gebruikersinterface die door Xerox was ontwikkeld voor Alto en Star computers.

Microsoft Windows 2.0 werd uitgebracht in december van 1987 en werd aanvankelijk ook verkocht voor $100. Het was een sterk verbeterde Windows, die Windows-gebaseerde computers meer op een Macintosh liet lijken, met de introductie van pictogrammen om programma’s en bestanden voor te stellen, verbeterde ondersteuning voor hardware met uitgebreid geheugen en vensters die elkaar konden overlappen.

Windows 3.0 scherm

In mei 1990 werd het aanvankelijk kritisch ontvangen Windows 3.0 uitgebracht (zie de bovenste schermafbeelding), de volledige versie kostte $149,95 en de upgrade-versie $79,95. Windows 3.0 had een verbeterde programmabeheerder en pictogrammensysteem, een nieuw bestandsbeheer, ondersteuning voor zestien kleuren, en verbeterde snelheid en betrouwbaarheid, en het belangrijkste – Windows 3.0 kreeg wijdverspreide ondersteuning van derden. Programmeurs begonnen Windows-compatibele software te schrijven, wat eindgebruikers een reden gaf om Windows 3.0 te kopen. Drie miljoen exemplaren werden verkocht in het eerste jaar, en Windows werd eindelijk volwassen.

In april 1992 werd Windows 3.1 uitgebracht en werd een grote hit, bijna 3 miljoen exemplaren verkocht in de eerste twee maanden na de release. Het bevatte de nieuwe TrueType schaalbare lettertype ondersteuning, samen met multimedia mogelijkheden, object linking en embedding (OLE), toepassing reboot mogelijkheid, en nog veel meer. Windows 3.x werd het nummer een besturingssysteem geïnstalleerd in PC’s tot 1997, toen Windows 95 het overnam.

In juli 1993 werd de eerste versie van een familie van Microsoft besturingssystemen geïntroduceerd-Windows NT 3.1 (Het versienummer werd gekozen om overeen te komen met dat van Windows 3.1, de toen-laatste besturingsomgeving van Microsoft, vanwege het vergelijkbare visuele uiterlijk van de gebruikersinterface). Windows NT 3.1 was de eerste versie van Windows die gebruik maakte van 32-bit “flat” virtuele geheugen adressering op 32-bit processoren. Zijn metgezel, Windows 3.1, gebruikte gesegmenteerde adressering en schakelt over van 16-bit naar 32-bit adressering in pagina’s. Windows NT was oorspronkelijk ontworpen als een krachtig, processor-onafhankelijk, multi-processing, multiuser besturingssysteem op hoog niveau, met mogelijkheden vergelijkbaar met Unix. Het was bedoeld als aanvulling op consumentenversies van Windows die waren gebaseerd op MS-DOS. NT was de eerste volledig 32-bit versie van Windows, terwijl zijn op de consument gerichte tegenhangers, Windows 3.1x en Windows 9x, 16-bit/32-bit hybriden waren. Windows 2000, Windows XP, Windows Server 2003, Windows Vista, Windows Home Server, Windows Server 2008 en Windows 7 zijn gebaseerd op Windows NT, hoewel ze niet als Windows NT worden aangeduid.

Op 24 augustus 1995 werd Microsoft Windows 95 (zie de onderste schermafbeelding) uitgebracht in een koopkoorts die zo groot was dat zelfs consumenten zonder thuiscomputer kopieën van het programma kochten. Meer dan 1 miljoen exemplaren waren er binnen 4 dagen. Windows 95 (codenaam Chicago) werd als zeer gebruikersvriendelijk beschouwd. Het bevatte een geïntegreerde TCP/IP-stack, inbelnetwerken en ondersteuning voor lange bestandsnamen. Het was ook de eerste versie van Windows waarvoor niet eerst MS-DOS hoefde te worden geïnstalleerd (maar die nog wel was gebaseerd op de MS-DOS kernel).

Windows 95 scherm

In juni 1998 bracht Microsoft Windows 98 uit. Het was de laatste versie van Windows die gebaseerd was op de MS-DOS kernel. Windows 98 heeft Microsofts internetbrowser “Internet Explorer 4” ingebouwd en ondersteunde nieuwe invoerapparaten zoals USB.

Windows 2000 werd uitgebracht in februari 2000, en was gebaseerd op Microsofts NT-technologie. Microsoft bood nu automatische software-updates via het Internet voor Windows, te beginnen met Windows 2000.

Windows XP (zie de onderste schermafbeelding) werd uitgebracht in oktober 2001 en bood betere ondersteuning voor multimedia en verhoogde prestaties. Volgens Microsoft “staat XP in Windows XP voor ervaring, en symboliseert het de innovatieve ervaringen die Windows kan bieden aan gebruikers van personal computers.”

Windows XP scherm

Het volgende desktop OS van Microsoft werd uitgebracht meer dan vijf jaar na de introductie van zijn voorganger, de langste tijdspanne tussen opeenvolgende releases van Windows desktop besturingssystemen. Windows Vista (bekend onder zijn codenaam “Longhorn”) werd uitgebracht in januari 2007. Het bevat veel veranderingen en nieuwe functies, waaronder een bijgewerkte grafische gebruikersinterface en visuele stijl, Aero genoemd, een vernieuwde zoekfunctie, multimediatools waaronder Windows DVD Maker, en opnieuw ontworpen subsystemen voor netwerken, audio, afdrukken en beeldschermen. Vista is bedoeld om het communicatieniveau tussen machines in een thuisnetwerk te verhogen door gebruik te maken van peer-to-peer technologie om het delen van bestanden en media tussen computers en apparaten te vereenvoudigen. Windows Vista bevat versie 3.0 van het .NET Framework, waarmee softwareontwikkelaars toepassingen kunnen schrijven zonder traditionele Windows API’s.

Microsoft brengt Windows 7 uit in oktober 2009. Windows 7 lijkt het best verkochte Microsoft-besturingssysteem in de geschiedenis te worden, met 15 miljoen verkochte exemplaren in de eerste 9 maanden.

Windows 7 scherm

In tegenstelling tot zijn voorganger, die een groot aantal nieuwe functies introduceerde, was Windows 7 bedoeld als een meer gerichte, incrementele upgrade van de Windows-lijn, met als doel compatibel te zijn met toepassingen en hardware waarmee Windows Vista al compatibel is. De nadruk ligt op multi-touch ondersteuning, een nieuw ontworpen Windows Shell met een nieuwe taakbalk, de zogenaamde Superbar, een thuisnetwerksysteem genaamd HomeGroup, en prestatieverbeteringen. Sommige standaard toepassingen die zijn opgenomen met eerdere versies van Microsoft Windows, met inbegrip van Windows Agenda, Windows Mail, Windows Movie Maker, en Windows Photo Gallery, zijn niet opgenomen in Windows 7, de meeste worden in plaats daarvan afzonderlijk aangeboden zonder kosten als onderdeel van de Windows Live Essentials suite.

In oktober 2012 lanceerde Microsoft zijn nieuwste desktop besturingssysteem, genaamd (verrassing!) Windows 8. Het is de eerste Micsrosoft’s OS, dat ook zal worden gebruikt op tablets en smartphones. Wat is er veranderd?

Windows 8 scherm

Het bureaublad is radicaal veranderd, omdat het nu naar de zijlijn is verbannen om plaats te maken voor de nieuwe zogenaamde Modern UI (gebruikersinterface). Er is geen Start-knop meer, omdat deze interface is ontworpen om zowel met touchscreens als met een muis en toetsenbord te worden gebruikt, en vereist dat er programma’s speciaal voor worden geschreven. Deze programma’s zullen worden gedownload via de nieuwe Windows Store, of van websites van ontwikkelaars (men kan nog steeds programma’s draaien die zijn geschreven voor oudere versies van Windows, maar dit is alleen mogelijk op PC’s).

Microsoft beweert ook, dat Win 8 strak, snel en leuk is (op de juiste hardware:-), enorme veiligheidsverbeteringen heeft, een betere levensduur van de batterij, sneller opstarten, enz. Win 8 is voorzien van de nieuwe “Hybrid Boot” modus (die de Windows kernel winterslaap bij afsluiten om de volgende bootup te versnellen).

Task Manager is ook opnieuw ontworpen, met inbegrip van een nieuwe processen tab met de optie om minder of meer details van de lopende toepassingen en achtergrond processen weer te geven, een heat map met verschillende kleuren die het niveau van het gebruik van hulpbronnen, enz. aangeeft.

En de belangrijkste verbetering-de sinistere BSOD (Blue Screen of Death), de nachtmerrie van generaties arme gebruikers, is bijgewerkt met een eenvoudiger en modern ontwerp met minder technische informatie weergegeven. Verheug u, o mensen!