Mijt is de algemene naam voor diverse minuscule (vaak microscopisch kleine) spinachtigen (klasse Arachnida) in de subklasse Acarina (of Acari), een taxon van geleedpotigen (phylum Arthropoda) waartoe ook teken behoren. Terwijl spinachtigen gekenmerkt worden door vier paar gesegmenteerde looppoten en een lichaam dat verdeeld is in twee gebieden, het cephalothorax en het abdomen, worden mijten gekenmerkt door een lichaam zonder segmenten (zoals bij de teken), en soms door drie of minder paar poten in het volwassen stadium, en met larvale en prelarvale stadia met maximaal drie paar poten. Mijten zijn meestal zeer klein in vergelijking met de over het algemeen grotere teken, hoewel de rode fluweelmijt relatief groot kan worden.

Mijten zijn de meest diverse en overvloedige groep spinachtigen (Thomas 2002) en behoren tot de meest diverse en succesvolle van alle groepen ongewervelde dieren. Zij hebben een ongelooflijke verscheidenheid van habitats geëxploiteerd, en door hun geringe grootte blijven de meeste totaal onopgemerkt. Vele leven vrij in de bodem of in het water, maar er zijn ook een groot aantal soorten die als parasieten op planten of dieren leven en zelfs enkele die zich met schimmels voeden. Naar schatting zijn er meer dan 50.000 soorten beschreven (vanaf 1999) en leven er momenteel een miljoen of meer soorten.

Hoewel er een klein aantal mijtensoorten zijn die aanzienlijke problemen veroorzaken voor de landbouw en de menselijke gezondheid – zoals Varroa destructor en Varroa destructor die de honingbijenpopulaties beïnvloeden en chiggers (oogstmijtlarven) die scrub typhus kunnen verspreiden – zijn mijten van vitaal belang voor het functioneren van vele uiteenlopende ecosystemen. Ze voeden zich met insecten die schimmels en bacteriën eten, stimuleren het ontbindingsproces en maken integraal deel uit van de voedselketens, doordat ze worden geconsumeerd door insecten, spinnen en vogels. Door hun kleine afmetingen kunnen ze bepaalde niches bewonen die anders onbezet zouden blijven. Hun verbazingwekkende diversiteit van vormen en gedragingen draagt ook bij aan de menselijke verwondering over de natuur, zij het onder de microscoop in tegenstelling tot het blote oog.

De wetenschappelijke discipline gewijd aan de studie van teken en mijten wordt acarologie genoemd (van het Griekse ἀκάρι, akari, een soort mijt, en λόγος, logos, “kennis”) (Walter en Proctor 1999).

Beschrijving

De klasse geleedpotigen Arachnida, waartoe mijten behoren, is een grotendeels terrestrische groep waartoe ook spinnen, teken, schorpioenen en hooiwagens (daddy longlegs) behoren. Spinachtigen worden gekenmerkt door het bezit van een uit twee segmenten bestaand lichaam, een paar beweegbare aanhangsels op elk segment, en een exoskelet. Het uit twee segmenten bestaande lichaam bestaat uit een cefalothorax en een abdomen, waarbij de cefalothorax wordt gevormd door de versmelting van het cefalon (kop) en het borststuk. Spinachtigen behoren tot het subphylum Chelicerata, een groep die zijn naam ontleent aan de puntige aanhangsels die het voedsel grijpen in plaats van de kauwende onderkaken die de meeste andere geleedpotigen hebben. De chelicerae dienen om voedseldeeltjes te verteren.

Leden van de Arachnida kunnen gemakkelijk van insecten (klasse Insecta) worden onderscheiden doordat spinachtigen geen antennes en geen vleugels hebben en spinachtigen acht poten hebben, terwijl insecten er zes hebben.

Mijten en teken behoren tot het spinachtigen-taxon Acarina of Acari. De meeste acarines zijn minuscuul tot klein (b.v. 0,08-1,0 millimeter (mm), met volwassenen van de meeste soorten in het bereik van 300 tot 800 micrometer in lichaamslengte (Thomas 2007). De grootste Acari (sommige teken en rode fluweelmijten) kunnen echter lengtes bereiken van 10-20 mm, waarbij de grootste mijten groter zijn dan de kleinste spinnen. De levenscyclus van mijten omvat vier stadia: ei, larve, nimf, en volwassen mijt. Hoewel spinachtigen grotendeels terrestrisch zijn, kunnen sommige mijten worden gevonden in aquatische (zoetwater en mariene) milieus.

Mijten kunnen worden beschouwd als alle leden van Acarina die geen teken zijn. Teken omvatten de twee families van Ixodidae (harde teken) en Argasidae (zachte teken), met één unieke tekensoort geïdentificeerd in de familie Nuttalliellidae. Terwijl de meeste autoriteiten teken onderscheiden als “mijtachtige” spinachtigen, behandelen sommige autoriteiten teken als grote, parasitaire mijten, waarbij mijten de algemene naam zijn voor alle leden van Acarina (Newton 2002).

Als leden van Arachnida, zouden mijten een gesegmenteerd lichaam moeten hebben met de segmenten georganiseerd in twee tagmata: een prosoma (cephalothorax) en een opisthosoma (abdomen). Bij mijten blijven echter slechts de zwakste sporen van primaire segmentatie over, het prosoma en het opisthosoma zijn onmerkbaar vergroeid, en een gebied van flexibele cuticula (de cirumcapitulaire groef) scheidt de cheliceren en pedipalpen van de rest van het lichaam. Dit voorste gedeelte van het lichaam wordt het capitulum of gnathosoma genoemd en wordt ook bij de Ricinulei aangetroffen. De rest van het lichaam wordt het idiosoma genoemd en is uniek voor mijten.

De meeste volwassen mijten hebben vier paar poten, zoals andere spinachtigen. De larvale en prelarvale stadia van mijten hebben echter maximaal drie paar poten; het vierde paar verschijnt wanneer ze zich tot nimfen ontpoppen. Sommige volwassen mijten hebben ook minder dan vier paar poten. Galmijten zoals Phyllocoptes variabilis (superfamilie Eriophyioidea) hebben bijvoorbeeld een wormachtig lichaam met slechts twee paar poten; sommige parasitaire mijten hebben in het volwassen stadium slechts één of drie paar poten. Volwassen mijten met slechts drie paar poten kunnen ‘larviform’ worden genoemd.

Habitat en gedrag

Mijten bezetten een groot aantal uiteenlopende habitats. Ze kunnen vrij leven of parasitisch zijn (inwendig of uitwendig) en ze leven op of in plaatsen als planten, dieren, schimmels, bodem, ontbindend organisch materiaal, zoetwater- en zeemilieus, hoog in de lucht, enzovoort. Terwijl veel mijten op dieren jagen, voeden andere zich met planten, schimmels, detritus, stuifmeel en nectar, en humus (organisch materiaal in de bodem), en sommige zijn microbiële filtervoeders (Thomas 2007). Velen parasiteren op gewervelden, ongewervelden en planten, en kunnen ziekten verspreiden.

Ondere de plagen van planten zijn de zogenaamde spintmijten (familie Tetranychidae), draadvoetmijten (familie Tarsonemidae), en de galmijten (familie Eriophyidae). Tot de soorten die dieren aanvallen behoren leden van de Sarcoptische schurftmijten (familie Sarcoptidae), die zich onder de huid ingraven. Demodexmijten (familie Demodicidae) zijn parasieten die leven in of nabij de haarfollikels van zoogdieren, waaronder de mens. De bekendste mijt is echter de huisstofmijt (familie Pyroglyphidae).

Varken, het larvale stadium van de oogstmijt (geslacht Trombicula), kunnen Rickettsia tsutsugamushi (Orientia tsutsugamushi) bij zich dragen, de bacterie die scrub typhus veroorzaakt.

De meeste aquatische mijten zijn roofdieren, die zich voeden met schaaldieren en larven van aquatische insecten (EPA). Sommige zijn sterke zwemmers, die lange haren op de poten gebruiken om zich door het water voort te bewegen.

Insecten kunnen ook parasitaire mijten hebben. Voorbeelden zijn Varroa destructor, die zich vasthecht aan het lichaam van de honingbij, en Acarapis woodi (familie Tarsonemidae), die in de luchtpijp van honingbijen leeft. Er zijn honderden soorten mijten die in contact komen met andere bijensoorten, en de meeste zijn slecht beschreven en worden slecht begrepen. Van sommige wordt gedacht dat ze parasieten zijn, van andere dat ze nuttige symbionten zijn.

De tropische soort Archegozetes longisetosus is een van de sterkste dieren ter wereld, in verhouding tot zijn massa (100 μg): Hij tilt tot 1182 keer zijn eigen gewicht, ruim vijf keer meer dan van zo’n minuscuul diertje verwacht mag worden (Heethoff en Koerner 2007).

Systematiek

Er zijn meer dan 45.000 beschreven mijtensoorten (EPA). Wetenschappers denken dat we slechts vijf procent van de totale diversiteit aan mijten hebben gevonden.

De diversiteit van de Acari is buitengewoon en de fossiele geschiedenis ervan gaat terug tot het Devoon. Als gevolg hiervan hebben acarologen (de mensen die mijten en teken bestuderen) een complex geheel van taxonomische rangen voorgesteld om mijten in te delen. De fylogenie van de Acari wordt nog steeds betwist en er zijn verschillende taxonomische schema’s voorgesteld voor de indeling ervan. In de meeste moderne behandelingen worden de Acari beschouwd als een subklasse van de Arachnida en bestaat zij uit twee tot drie orden of superorden: Acariformes, Parasitiformes, en Opilioacariformes. De laatste wordt vaak beschouwd als een subgroep binnen de Parasitiformes. De monofylie van de Acari staat ter discussie en de relaties van de acariformes tot andere spinachtigen is helemaal niet duidelijk. Sommige werkers behandelen deze groepen als superordes en andere als ordes.

• Acariformes is de meest diverse orde/superorde van mijten.

Orde/suborde:

• Trombidiformes – plantenparasitaire mijten (spintmijten, pauwmijten, galmijten, roodpootaardmijten, enz.), snuitmijten, chiggers, haarfollikelmijten, fluweelmijten, watermijten, enz.
• Sarcoptiformes – oribatid-, endeostigmatan-, en astigmatanmijten
  • Endeostigmata – basale sarcoptiforme lijnen
  • Oribatida – oribatidmijten, kevermijten, pantsermijten (ook cryptostigmata)
  • Astigmata – mijten van opgeslagen producten, bont, veren, stof en menselijke jeuk, enz.

• Parasitiformes is de orde/superorde die de teken en een verscheidenheid aan mijten omvat.

Orde/superorde:

• Mesostigmata – vogelmijten, phytoseiide mijten, raubmilben
• Ixodida – harde en zachte teken
• Holothyrida – holothyrans

• Opilioacariformes is een kleine orde of onderorde van parasitiforme mijten die oppervlakkig lijken op hooiwagens (opiliones, vandaar hun naam).

Achterhaalde namen:

• Opilioacarida
• Notostigmata

Gallery

• 

  Vlakmijt
  Brevipalpus phoenicis

• 

  Plantmijten die een voortplantingskolonie vormen

• 

  Velvhuidmijt

• Environmental Protection Authority (EPA). nd. Mijten, spinnen, schaaldieren en insecten Critter Catalogue. Op 13 januari 2008 ontleend.
• Halliday, B. 2007. Mites, Order Acari Australasian Arachnological Society, oorspronkelijk gepubliceerd in Australasian Arachnology 77 (april 2007). Op 13 januari 2008 ontleend.
• Heethoff, M., and L. Koerner. 2007. Klein maar krachtig: The oribatid mite Archegozetes longisetosus Aoki (Acari, Oribatida) produces disproportionate high forces. J. Exp. Biol. 210(17): 3036-3042.
• Newton, B. 2007. Kentucky mijten en teken Universiteit van Kentucky Entomologie. Retrieved January 13, 2008.
• Potter, M. F. 2007. Parasitaire mijten bij de mens University of Kentucky Entomology. Retrieved January 13, 2008.
• Thomas, R. H. 2002. Mites as models in development and genetics In F. Bernini et al. Arachnid Phylogeny and Evolution: Adaptations in Mites and Ticks. Kluwer Academic Publishers. Retrieved January 13, 2008.
• Walter, D. E., and H. C. Proctor. 1999. Mijten: Ecology, Evolution and Behaviour. Sydney: University of NSW Press en Wallingford: CABI. ISBN 0868405299.

Alle links opgehaald op 10 november 2014.

• Rode fluweelmijt – Trombidium sp. diagnostische foto’s