Living

By Christian Gollayan

November 2, 2016 | 10:43pm

Twee jaar geleden zat Abby Norman in het heetst van de strijd met een jongen met wie ze terloops aan het daten was. Hij had geen condoom bij zich – en het condoom dat zij bij zich had, was verlopen.

Norman, nu 25, was opgevoed met zorg voor haar reproductieve gezondheid, dus dacht ze er niet over na om twee keer te vragen naar de seksuele geschiedenis van haar partner: Hoeveel partners had hij? Wanneer was de laatste keer dat hij blootgesteld werd aan een seksueel overdraagbare aandoening (soa)? Gebruikt hij altijd een condoom?

“Hij was erg geschokt door hoe direct ik was, en ik denk niet dat een vrouw zo direct met hem is geweest,” vertelt Norman, een schrijfster die in Camden, Maine woont, aan The Post. Haar partner aarzelde om haar vragen te beantwoorden, en dat maakte haar nerveus. Helaas, zegt Norman, is dit niet de eerste keer dat mensen worden afgeschrikt door haar bezorgdheid over haar eigen seksuele gezondheid.

“Ik ben geplaagd door mijn partners en leeftijdsgenoten, en mijn ijver werd gezien als een beetje intens”, zegt Norman. “Ik heb het gevoel dat er een cultuur heerst van ‘chill’, of niet als intens willen worden gezien.”

Haar vrienden zijn niet de enigen die onverschillig staan tegenover hun seksuele gezondheid. Een nieuw rapport van de Centers for Disease Control and Prevention vond een recente piek in soa’s zoals chlamydia (bijna 6 procent gestegen sinds 2014), gonorroe (bijna 13 procent gestegen) en syfilis (19 procent gestegen) onder jonge mensen. Volgens de CDC komen er jaarlijks bijna 20 miljoen nieuwe soa’s bij, waarvan meer dan de helft mensen tussen de 15 en 24 jaar treft.

De reden dat millennials sneller soa’s oplopen dan dat ze Pokémon vangen? Velen gebruiken simpelweg geen condooms.

“We zien absoluut jongeren die niet aan veilige seks doen,” zegt Dr. Hansa Bhargava, een medisch redacteur van WebMD en kinderarts gevestigd in Atlanta. “In een ongedwongen relatie, als een persoon het gevoel heeft dat hij de andere persoon ‘kent’, is de kans kleiner dat hij beschermde seks beoefent,” zegt ze, verwijzend naar het fenomeen “vrienden met voordelen”.

Een CDC-studie uit 2015 wees uit dat condoomgebruik onder seksueel actieve middelbare scholieren daalde van 63 procent in 2003 tot 57 procent in 2015. Uit een onderzoek van Skyn condooms in datzelfde jaar bleek dat 48 procent van de millennials condooms “nooit” of “zelden” gebruikt.”

“Ze zijn echt beperkend”, zegt Nick, een 31-jarige contentmanager uit Brooklyn, die een hekel heeft aan condooms en ze zelden draagt omdat ze niet lekker aanvoelen.

“Ze lijken allemaal anders te passen, het voelt niet echt organisch, en ze zijn gewoon over het algemeen niet sexy,” voegt Nick toe, die vroeg om zijn achternaam niet bekend te maken om professionele redenen.

Nick zegt dat hoewel hij verplicht is wanneer zijn partners hem vragen om bescherming te gebruiken, een paar vrouwen eigenlijk liever zonder gaan.

“Ik begin een condoom om te doen en het meisje stelt voor dat ik er geen gebruik – maar dat gebeurt zelden,” zegt hij.

Psychotherapeut en seksuoloog Eric Garrison zegt dat hij de afgelopen 10 jaar een “merkbare toename” van soa’s onder jongeren heeft gezien, en schrijft het toe aan de populariteit van sociale media.

“Seks is makkelijker om te doen dan om over te praten, en de stijl van communiceren is sms’en en korte berichten waarin je dit tweet en dat tweet, maar praten over een soa is meer dan 140 tekens,” vertelt Garrison aan The Post. “Jongeren hebben die communicatievaardigheden gewoon niet.”

Andere millennials zeggen dat ze zich bewust zijn van de risico’s die gepaard gaan met onveilige seks, maar dat ze soms vergeten dat de door hen gekozen vorm van bescherming niet alle soa’s voorkomt.

Gay-mannen zoals Ben, een 29-jarige ontwerper gevestigd in Hell’s Kitchen, zeggen dat de opkomst van PrEP – een pil die HIV-infectie helpt voorkomen – in combinatie met het feit dat jonge homoseksuele mannen de AIDS-epidemie van de jaren ’80 niet hebben meegemaakt, zijn leeftijdsgenoten nonchalanter heeft gemaakt over soa’s en minder geneigd om condooms te gebruiken.

Ook vrouwen geloven soms dat, omdat ze het humaan papillomavirus (HPV) vaccin hebben gekregen, ook zij minder risico lopen.

“Er is een soort dat PrEP je beschermt tegen HIV, en andere zijn te genezen,” zegt Ben, die om professionele redenen zijn achternaam niet wilde gebruiken. “Ik heb het gevoel dat veel homo’s hier geen condooms gebruiken … ook al is dat niet mijn ding.”

Voor heteroseksuele paren weegt de angst voor onbedoelde zwangerschap vaak zwaarder dan de angst voor soa’s, waardoor ze kiezen voor vormen van bescherming die beschermen tegen de eerste, maar niet tegen de laatste.

Lea, een 25-jarige schoonheidsspecialiste die in 2014 chlamydia opliep van haar middelbare schoolvriend nadat ze onbeschermde seks had gehad, zegt dat omdat ze anticonceptie gebruikte en ze haar partner kende, ze niet het gevoel had dat ze risico liep op een soa.

“Ik ben een vertrouwend persoon. Ik kende hem en ik heb het meestal nooit eerder aan jongens gevraagd, want als iemand ervan op de hoogte was, zouden ze het laten regelen of ze zouden het je vertellen,” vertelt Lea, die haar achternaam om privacyredenen niet bekendmaakte, aan The Post.

Na haar soa-angst zegt Lea dat ze zeven maanden onthoudingsverlof heeft genomen.

“Voor mij was het een wake-up call om proactiever te zijn en niet zo willoos te doen.”

Tot overmaat van ramp zijn soa’s steeds resistenter tegen behandeling: