Video van Risk Bites
Hazard en risk worden vaak door elkaar gebruikt, maar er is een significant en betekenisvol verschil tussen de twee termen. Wanneer wetenschappers en beleidsmakers de ene term achteloos vervangen door de andere, wordt de verwarring alleen maar groter.
Dus wat is het verschil?
gevaar
zelfstandig naamwoord haz-ard \’ha-zərd\
Een gevaar is alles wat de potentie heeft om schade te veroorzaken. Als zodanig is het identificeren van een gevaar slechts de eerste stap in een reeks stappen om het gevaar te beoordelen dat een stof of activiteit in een bepaalde omstandigheid kan opleveren. Naar analogie vormt elk wateroppervlak – plas, badkuip, rivier of oceaan – een gevaar omdat iemand erop kan uitglijden, erin kan vallen of erin kan verdrinken. Om intelligente beslissingen te nemen, moeten we meer weten om te beoordelen of een stof of gedrag gevaarlijk is of niet in de echte wereld scenario’s.
risico
zelfstandig naamwoord “risico”
Een risico is de waarschijnlijkheid dat een gevaar schade zal veroorzaken. Om het risico te bepalen moet worden nagegaan of, hoe en hoeveel een persoon aan een stof of activiteit wordt blootgesteld. Om dezelfde wateranalogie te gebruiken: er is weinig risico op verdrinking wanneer men over een plas water stapt. Maar een duik in de oceaan zonder te kunnen zwemmen, houdt een aanzienlijk risico in.
Om het verschil tussen gevaren en risico’s te illustreren, bekijken we water, benzine en autorijden. Dit zijn allemaal voorbeelden van alledaagse stoffen/activiteiten die gevaren inhouden op basis van hun potentieel om schade te veroorzaken. De kans op schade die aan elk van deze gevaren is verbonden, wordt groter wanneer deze gepaard gaat met risicovolle handelingen, zoals in het water springen zonder te weten hoe je moet zwemmen, een lucifer aansteken in de buurt van benzine of sms’en tijdens het rijden.
Een risicobeoordeling neemt een bekend “gevaar” en evalueert de gevolgen ervan in reële toepassingen (zoals besproken in de illustratie hierboven), waarbij rekening wordt gehouden met factoren als dosis/concentratie, blootstellingsroutes en waarschijnlijkheid van blootstelling om te bepalen hoe groot de kans is dat een bepaald gevaar daadwerkelijk een risico op schade oplevert.
Inzicht in risico’s stelt ons in staat veilig gebruik te maken van vuur, auto’s en het fornuis in onze keuken, en tegelijkertijd handelingen te vermijden die deze gevaren risicovol zouden maken.
“Het publiek begrijpt soms verkeerd wat het IARC bedoelt met zijn classificaties. Het agentschap zegt dat het ‘gevaar’ beoordeelt – de sterkte van het bewijs over de vraag of een stof of activiteit op enigerlei wijze kanker kan veroorzaken. Het houdt geen rekening met typische niveaus van blootstelling of consumptie door de mens. Het meet dus niet het ‘risico’ of de waarschijnlijkheid dat iemand ergens kanker van krijgt.
“Het IARC spreekt zich niet uit over de relatieve risico’s van het krijgen van kanker van bijvoorbeeld plutonium of alcohol; wat het wel zegt is dat er duidelijk bewijs is dat beide stoffen kanker kunnen veroorzaken. Daarom rangschikt het beide stoffen in zijn hoogste categorie van kankerverwekkend zijn.”
– “Who Says Bacon is Bad?” Reuters, 16 april 2016