Denk aan de catechismusdefinitie van een sacrament: Een sacrament is een uiterlijk teken dat door Christus is ingesteld om genade te geven. Onze Heer heeft de sacramenten ingesteld, en de Kerk heeft de plicht om de integriteit van de sacramenten te bewaren.

Het eerste punt bij het omgaan met deze situatie is de vraag: “Hoe heeft Christus het sacrament van de heilige Eucharistie ingesteld?” In de evangelieverslagen van het Laatste Avondmaal vierde Jezus een Pesachmaal met Zijn apostelen. Volgens het evangelie van Matteüs (26:26-28), “nam Jezus tijdens de maaltijd brood, zegende het, brak het en gaf het aan Zijn discipelen. Neem dit en eet ervan’, zei Hij, ‘dit is mijn lichaam’. Daarna nam Hij een beker, dankte die en gaf die aan hen: ‘Jullie moeten er allen uit drinken,’ zei Hij, ‘want dit is mijn bloed, het bloed van het verbond, dat voor velen vergoten moet worden tot vergeving van zonden.'” Dit verhaal wordt herhaald in de evangeliën van Marcus en Lucas. Hoewel het evangelie van Johannes deze details van het Laatste Avondmaal niet vermeldt, is het prachtige Brood des Levens discours opgetekend waarin Jezus Zichzelf identificeerde als het Brood des Levens (vgl. hoofdstuk 6). Gezien de evangelieverslagen en het feit dat het Laatste Avondmaal plaatsvond in de context van een Pesachmaal, heeft onze Heer zeker ongezuurd tarwebrood en druivenwijn gebruikt.

Daarom is er sinds de vroegste tijden van de Kerk, althans in de traditie van het Westen, en in elk vroeg verslag van de Mis opgetekend door de Kerkvaders, nooit afgeweken van het gebruik van ongezuurd tarwebrood en druivenwijn. (Let wel, hier wordt gesproken over de traditie in het Westen, d.w.z. de Latijnse ritus; de Oosterse Kerken hebben de traditie van het gebruik van gezuurd tarwebrood en druivenwijn). Om deze reden schrijft het Wetboek van Canoniek Recht voor:

Canon 924: “Het Allerheiligste Eucharistische Offer moet worden gevierd met brood en wijn, waarmee een kleine hoeveelheid water moet worden vermengd. Het brood moet van tarwe alleen zijn, onlangs zo gemaakt dat er geen gevaar van bederf is. De wijn moet natuurlijke wijn van de druif zijn en niet bedorven.”

Canon 926: “In overeenstemming met de oude traditie van de Latijnse Kerk, moet de priester ongezuurd brood gebruiken in de viering van de Eucharistie wanneer hij het aanbiedt.”

Deze voorschriften worden ook bevestigd in het Missale Romanum, Institutio Generalis, #320, en meest recent Redemptionis Sacramentum (Over bepaalde zaken die in acht genomen of vermeden moeten worden met betrekking tot de Allerheiligste Eucharistie, #48.)

Gezien deze leer over hoe Christus het sacrament heeft ingesteld en hoe de Kerk het sinds de apostolische tijden heeft bewaard, moet de priester om de Heilige Eucharistie geldig te consecreren ongezuurd tarwebrood en druivenwijn gebruiken (die samen de materie van het sacrament vormen) en de woorden van consecratie uitspreken zoals voorgeschreven in het Romeins Missaal (die de vorm van het sacrament vormen). Onthoud dat de materie van het sacrament de fysieke tekenwaarde is en de vorm het gebed dat wordt uitgesproken; het afwijken van de voorgeschreven materie of vorm van het sacrament maakt het ongeldig, wat betekent dat er geen sacrament is. Redemptionis Sacramentum zegt dit duidelijk: “Hieruit volgt dat brood dat van een andere substantie is gemaakt, zelfs als het graan is, of als het vermengd is met een andere substantie die zozeer van tarwe verschilt dat het gewoonlijk niet als tarwebrood zou worden beschouwd, geen geldige materie vormt voor de toebereiding van het Offer en het Eucharistisch Sacrament. Het is een ernstig misbruik om andere substanties, zoals fruit of suiker of honing, in het brood voor de Eucharistie in te brengen” (#48). Merk op dat deze leer niet nieuw is, maar consequent herhaald wordt.

Om dit duidelijk te maken: als iemand water wil maken, gebruikt hij waterstof en zuurstof; als hij waterstof en stikstof gebruikt, zal er geen water zijn. In de mis moet de priester voor de confectie van de Heilige Eucharistie ongezuurd tarwebrood en druivenwijn gebruiken; iets anders gebruiken dan ongezuurd tarwebrood en druivenwijn zal niet leiden tot de confectie van de Heilige Eucharistie.

Met dit begrip, met betrekking tot het CBS Evening News verhaal in kwestie, heeft het kleine meisje dat een hostie van rijst kreeg, eenvoudigweg niet de Heilige Eucharistie ontvangen. CBS mag dan wel gemeld hebben dat hij de Eerste Heilige Communie van het meisje “ongeldig” heeft verklaard, maar in feite heeft hij gewoon erkend dat zij de Heilige Eucharistie niet heeft ontvangen. Een hostie gemaakt van rijst kan eenvoudigweg niet worden getranssubstantiëerd in de Heilige Eucharistie. Bedenk dat de Kerk geen “door mensen gemaakte regels” handhaaft, zoals sommigen graag beweren; de Kerk bewaart en verdedigt wat onze Heer heeft ingesteld.

Ander punt: Elke priester had beter moeten weten. Objectief gezien is het knoeien met de materie en de vorm van een sacrament een doodzonde.

Dus wat zijn de alternatieven? Ten eerste, het kleine meisje dat allergisch is voor de gluten in tarwe zou haar eerste heilige communie kunnen doen door het kostbare bloed uit de kelk te ontvangen. De volheid van de genade is werkelijk aanwezig en wordt geschonken door alleen de Heilige Hostie te ontvangen, of alleen het Kostbaar Bloed, of beide.

Tweede, er kunnen tarweschalen worden gemaakt waarin de gluten zijn verwijderd. Verscheidene kloosters van religieuze zusters, die hosties maken om zichzelf financieel te onderhouden, bieden nu tarwehosties aan waarin de gluten zijn verwijderd.

Het belangrijkste is dat we niet uit het oog verliezen waar het in deze discussie om gaat. Het Tweede Vaticaans Concilie leerde: “Want de Allerheiligste Eucharistie bevat de gehele geestelijke rijkdom van de Kerk: Christus zelf, ons Pascha en Levend Brood. Door zijn eigen vlees, nu levend en levengevend gemaakt door de Heilige Geest, biedt Hij de mensen het leven aan” (Presbyterorum Ordinis, 5).