Californië zal de komende jaren nieuwe beperkingen opleggen aan het watergebruik in het post-droogte tijdperk – maar een bewering dat inwoners vanaf dit jaar een boete van $ 1.000 zullen krijgen als ze op dezelfde dag douchen en de was doen, is niet waar.
Het was niet waar toen de nieuwe besparingswetten van de staat in 2018 werden uitgevaardigd, en het is nu niet waar – ondanks een recent verslag op een televisiestation in Los Angeles dat conservatieven op sociale media ophitste en het staatsdepartement van Watervoorraden ertoe aanzette om een verklaring uit te geven die de claim ontkrachtte.
De hernieuwde controverse over een ontkrachte claim komt nu president Donald Trump zichzelf in het debat over waterefficiëntie heeft ingevoegd door een misleidende bewering te doen over de spoelkracht van moderne toiletten, onderdeel van zijn inspanningen om terug te duwen tegen milieubeperkingen in het algemeen.
Omstreeks nieuwjaarsdag zond KTLA een segment uit in zijn ochtendjournaal over nieuwe Californische wetten die in 2020 van kracht worden. Een gast in het programma, advocaat Richard Lee uit Zuid-Californië, herhaalde de bewering dat Californiërs een boete van $ 1.000 kunnen krijgen voor douchen en kleding wassen op dezelfde dag.
Een soortgelijke bewering werd 18 maanden geleden verspreid door conservatieve websites, kort nadat toenmalig gouverneur Jerry Brown twee waterbesparingswetten in wet had ondertekend.
Na de KTLA-uitzending raasden de beweringen opnieuw door de conservatieve blogosfeer voordat het station “de video uit overvloed aan voorzichtigheid” naar beneden haalde na het leren van Lee “kan onjuiste informatie hebben gepresenteerd,” Leila Shalhoub, een producent voor KTLA Morning News, zei in een e-mail.
Het segment op de website van KTLA werd vervangen door een correctie. Lee vertelde The Sacramento Bee dat hij het niet eens was met de beslissing van het station, en zei dat KTLA-functionarissen “niet blij waren met sommige van de feedback en de hitte.”
Hij voegde eraan toe dat zijn opmerkingen in de uitzending bedoeld waren om de grondbeginselen van de nieuwe staatswetten te illustreren in plaats van “te verklaren dat je niet kunt douchen en de was doen” op dezelfde dag. De wetten zullen residentieel gebruik binnenshuis doelstellingen van 55 gallons per dag, per persoon, maar de staat zal niet uit te geven boetes aan individuele klanten voor het overtreden van de normen. De limieten beginnen in 2023, niet 2020.
Ondertussen heeft iemand die een afzettingscampagne voor Gov. Gavin Newsom ondersteunt een kopie van het segment gemaakt en op Facebook geplaatst, en een kopie werd gedeeld door een conservatieve activist met 62.000 volgers op Twitter. Het segment werd ook opgepikt door de conservatieve sites The Gateway Pundit en American Lookout. De sites beweerden ten onrechte dat Newsom de wetgeving ondertekende, terwijl het zijn voorganger was die dat deed.
Van daaruit werden de beweringen op grote schaal gedeeld op conservatieve sociale media-accounts, waar ze aansluiten bij Trump’s recente misleidende verklaringen waarin hij beweerde dat overregulering toiletten had geruïneerd tot het punt dat moderne, hoogrendementsmodellen “10 keer, 15 keer, in tegenstelling tot één keer, moeten worden doorgespoeld.”
De beweringen over boetes kregen zo veel tractie dat Californië’s vereniging van wateragentschappen en regelgevende instanties van de staat zich genoodzaakt voelden om verklaringen vrij te geven die ze opnieuw ontkrachten. Ondertussen blijft het KTLA-segment worden gedeeld.
“Het lijkt er wel op dat het nog steeds op de loer ligt,” zei Dave Bolland, de regelgevingsdirecteur van de staat voor de Association of California Water Agencies.
Wat doen de wetten?
In 2018, met Californië’s historische vijfjarige droogte beëindigd maar nog vers in ieders gedachten, ondertekende Brown AB 1668 en SB 606, die waterefficiëntienormen vaststellen die nutsbedrijven in de komende decennia moeten volgen. De wetsvoorstellen zeggen dat het watergebruik binnenshuis moet worden verminderd tot een gemiddelde van 55 gallons per persoon per dag in 2023, afnemend tot 50 gallons in 2030.
De gemiddelde douchebeurt van een Amerikaan van acht minuten verbruikt 17 gallon. Een oude wasmachine met bovenlader gebruikt ongeveer 40 tot 45 gallons, terwijl moderne modellen met hoog rendement slechts 14 tot 25 gallons gebruiken, volgens de Alliance for Water Efficiency.
Maar dit zijn slechts algemene doelstellingen die waterdistricten zullen moeten halen voor hun belastingbetalers, als onderdeel van een bredere “waterbegroting”-strategie die rekening houdt met zowel binnen- als buitengebruik. Waterdistricten – niet individuele klanten – kunnen worden beboet als ze de doelstellingen niet halen.
In de komende twee jaar zullen de regelgevende instanties van de staat in overleg met lokale wateragentschappen grenzen stellen aan de hoeveelheid water die mag worden gebruikt om gazons en landschapsarchitectuur te besproeien en zwembaden te vullen. Het buitengebruik maakt het grootste deel uit van het totale huishoudelijke verbruik in een groot deel van Californië.
De normen voor buitengebruik zullen sterk verschillen van district tot district. De wetgeving staat toe dat plaatsen als Sacramento met grote tuinen en hete, droge zomers meer water buitenshuis gebruiken dan in koelere kustgebieden.
De nieuwe regels moedigen waterleveranciers ook aan om lekkende infrastructuur te vervangen. Oude leidingen en afbrokkelende waterleidingen zijn goed voor miljoenen liters verspild water in de hele staat.
Het idee achter de wetgeving is dat al deze factoren – de normen voor binnenshuis, de grenzen aan het watergebruik buitenshuis, het efficiënter maken van watersystemen – zullen worden ingebouwd in de doelstellingen van een nutsbedrijf over de hele basis van de belastingbetaler.
In 2027 moeten lokale waterbedrijven aan deze doelen voldoen of theoretisch kunnen ze door de staat worden beboet tot $ 1.000 per dag of $ 10.000 per dag tijdens een officiële noodsituatie door droogte.
Individuele belastingbetalers zouden echter geen boetes krijgen die door de staat worden uitgegeven. Het nutsbedrijf wel. Natuurlijk kunnen individuele belastingbetalers als gevolg daarvan een hogere waterrekening krijgen. Maar geen boetes van $1,000 voor douchen en de was doen.
SB 606 geeft lokale waterbedrijven de bevoegdheid om boetes op te leggen – en zelfs gevangenisstraffen van 30 dagen – voor individuele waterovertreders. Maar de bevoegdheid is beperkt tot bewoners die lokale verordeningen over watergebruik overtreden tijdens een officiële “watertekort noodsituatie” die zo ernstig is dat het een bedreiging vormt voor “menselijke consumptie, sanitaire voorzieningen en brandveiligheid,” volgens SB 606. Dat heeft niets te maken met de door de staat opgelegde normen voor de waterbegroting binnenshuis en buitenshuis die momenteel worden uitgepraat.
Trump’s toiletclaim
De bewering van de president vorige maand dat moderne toiletten tot 15 keer spoelen vereisen, was ook misleidend.
Het is waar dat toen high-efficiency toiletten voor het eerst op de markt kwamen in de jaren 1990, veel klanten niet enthousiast waren over hoe ze werkten, omdat sommige modellen meerdere spoelingen nodig hadden om afval naar beneden te krijgen.
“Ik woon in een huis met drie nieuwe toiletten, en ik schat dat ik 23 procent van mijn wakkere uren besteed aan het doorspoelen ervan,” Miami Herald humor columnist Dave Barry schreef in 1997.
In de jaren, sinds fabrikanten hebben de manier veranderd waarop ze de high-efficiency modellen maken, en deskundigen zeggen dat ze nu net zo goed doorspoelen als een high-water, low-efficiency model.
Milieuactivisten stellen dat low-flow toiletten een noodzakelijk onderdeel zijn van een waterefficiënte toekomst, en de beweringen van Trump verdienen het om doorgespoeld te worden.
“Er zijn soms redenen waarom een persoon een toilet meer dan eens moet doorspoelen, maar als je het 10 tot 15 keer moet doorspoelen, wil je misschien naar een dokter gaan,” zei Tracy Quinn van de Natural Resources Defense Council in een e-mail.
De drempel van 55 gallon, per persoon, per dag zou niet al te moeilijk te halen moeten zijn, volgens regelgevers en deskundigen. Zij zeggen dat het waterverbruik binnenshuis in Californië al jaren een dalende trend vertoont, omdat mensen verouderde toiletten, kranen en waterverbruikende apparaten zoals vaatwassers vervangen door modellen met een hoog rendement wanneer de oude versleten zijn.
Vele Californische steden gebruiken al cumulatief minder dan 55 gallon binnenshuis. Een milieugroep zegt dat het waarschijnlijk nog lager is in de hele staat. Heather Cooley, onderzoeksdirecteur bij het Pacific Institute, schat dat Californiërs momenteel ongeveer 51 gallons, per persoon, per dag gebruiken.
De wetgeving van 2018 roept regelgevers op om terug te gaan naar de wetgevende macht om de normen te wijzigen als ze denken dat de 55-gallon cap op binnengebruik niet ver genoeg gaat, en sommige regelgevers suggereren al dat het niet zo is.
“We hebben een voorlopige analyse gedaan waaruit blijkt dat 55 veel te hoog is,” zei Max Gomberg, klimaat- en besparingsmanager bij de State Water Resources Control Board. Gezien de komst van low-flow armaturen, Gomberg zei dat hij denkt dat een doelstelling van 40 tot 45 gallons is waarschijnlijk redelijker.
Maar elke verdere aanscherping van de waterregels maakt sommige water agentschappen nerveus. Gemeenschappen met “oudere woningen” maken zich zorgen over het halen van die strengere 50-gallon doelstelling in 2030, zei Bolland van de Association of California Water Agencies.
Is Californië aan het terugglijden?
Tijdens de vijf jaar durende droogte van Californië, die officieel eindigde in 2017, hebben de inwoners van de staat hun watergebruik aanzienlijk verminderd. Maar het watergebruik is in de jaren daarna weer toegenomen. Het stedelijk watergebruik per hoofd van de bevolking in Californië steeg met ongeveer 11 procent van de zomer van 2015 tot de zomer van 2019, laten de laatste cijfers van de staat zien.
Tijdens het hoogtepunt van de droogte in de zomer van 2015, toen bewoners gazons bruin lieten worden en emmers in hun douches zetten, gebruikten ze ongeveer 99 gallons water per persoon per dag, een scherpe daling ten opzichte van de voorgaande zomer, toen ze 129 gallons per persoon per dag gebruikten.
Toen de regen in 2016 toenam, ging de staat achteruit, met een zomerwatergebruik dat steeg tot ongeveer 111 gallons per persoon per dag. In de zomer van 2019, de stedelijke waterdistricten van de staat gemiddeld ongeveer 110 gallons residentieel watergebruik per persoon per dag.
Sommige van de grootste backsliders van de staat zijn in het Sacramento-gebied.
Per capita residentieel dagelijks watergebruik in Roseville sprong van 113 gallons in de zomer van 2015 naar 165 gallons in de zomer van 2019, een stijging van ongeveer 46 procent, blijkt uit staatsgegevens. Het huishoudelijk dagelijks watergebruik per hoofd van de bevolking bij het Sacramento County Water Agency steeg van 125 gallon in de zomer van 2015 tot 178 gallon in de zomer van 2019, een stijging van ongeveer 42 procent, laten staatsgegevens zien.
Sommige districten lijken te zijn gestopt met het rapporteren van watergebruik aan de staat. Bijvoorbeeld, het San Juan Water District dat het rijke Granite Bay bedient, meldde in juli 2018 dat zijn bewoners 554 gallons per persoon per dag gebruikten, het hoogste watergebruik per hoofd van de bevolking in de staat die maand en een stijging van 54 procent ten opzichte van juli 2015. De staat heeft sindsdien geen gegevens voor San Juan vermeld.
De stad Sacramento is consistenter geweest. Haar klanten gebruikten ongeveer 132 gallons water per persoon per dag in de zomer van 2019, vergeleken met 130 gallons per persoon per dag in de zomer van 2015.
Amy Talbot, manager waterefficiëntie bij de Sacramento Regional Water Authority, zei dat de opleving te verwachten is omdat mensen weten dat de droogte voorbij is.
“We noemen het geen terugval,” zei ze. “We noemen het herstel.”
Het belangrijkste, zeggen staatsambtenaren, is dat Californiërs nog steeds minder water gebruiken dan voor de droogte.
“Het gebruik is tijdens de droogte drastisch gedaald en het is eigenlijk niet veel teruggekomen, wat een bewijs is dat mensen het serieus nemen en niet terugvallen in hun waterverspillende gewoonten,” zei Gomberg van het staatswaterleidingbedrijf.
