Narcos begon als een show over Pablo Escobar, een levensechte gangster die zelfs de meest buitensporige fictieve gangsters overtrof. De show bouwde een meeslepende misdaadthriller van twee seizoenen rond zijn verbazingwekkende leven en dood. Maar terwijl Escobar stierf, moest Narcos – een hit die in première ging in 2015, toen Netflix zijn streamingimperium snel aan het opbouwen was – doorgaan. Een derde seizoen volgde een ander Colombiaans kartel. Daarna volgde een spin-off, Narcos: Mexico, een parallel kartel in Centraal-Amerika. Het eerste seizoen gaf de opkomst weer, het tweede de ondergang. Als dit al zin had, is het nu moeilijk te volgen. De show is te druk met het volgen van de cocaïne.

Narcos: Mexico is het verhaal van Mexico’s eerste drugsbaron, Miguel Ángel Félix Gallardo (Diego Luna). De 10 afleveringen die deze week in première gaan, tonen de dramatische implosie van Gallardo’s imperium, een ineenstorting die zorgt voor extreem bingeable televisie. Toch, ondanks het spannende spektakel, sijpelt de uitputting binnen. Hoewel het iets meer wil zijn, lijkt Narcos: Mexico lijkt niet om ambities te hebben veel verder dan die van de criminelen die het volgt, het duwen van meer product.

Het tweede seizoen van Narcos: Mexico wil een punt maken over de gevolgen, althans op een oppervlakkig niveau. De ineenstorting van Gallardo’s imperium vloeit rechtstreeks voort uit onbezonnen acties tijdens zijn opkomst – de meest directe, de moord op DEA-agent Kiki Camarena (Michael Peña), die agent Walt Breslin op een roekeloze missie van vergelding stuurt. Er zijn ook bruggen verbrand langs de weg, vriendschappen in brand gestoken om te gebruiken als brandstof voor ambitie die velen popelen om Gallardo uit de macht te zien.

Doorheen, Narcos maakt af en toe toespelingen op de grotere betekenis van het verhaal dat het vertelt. In 10 afleveringen hebben Gallardo’s wanhopige manoeuvres om de controle over zijn bedrijf te behouden en degenen die hem hebben gekleineerd te straffen, gevolgen die verder gaan dan de criminele onderwereld en uiteindelijk resulteren in een gemanipuleerde presidentsverkiezing. “Klinkt bekend?” de verteller van de show winks.

Er is een lange reeks van veronderstellingen in deze, ideeën die aanwezig zijn geweest in Narcos vanaf het begin, zelfs als het af en toe lippendienst bewezen aan hun subversie: dat Midden-en Zuid-Amerikaanse landen zijn wetteloze speeltuinen voor de corrupte, waar welvaart kan alleen worden gegrepen door oplichters en geweld regeert. Zo nu en dan doet Narcos zijn best om dit beeld te compliceren, bijna volledig via vertelling: een afgeworpen lijn die opmerkt dat de Mexicaanse en Colombiaanse drugshandel volledig bestaat om de eetlust van de rijken in de VS en Europa te dienen, of een andere over de fundamenteel destabiliserende invloed van het buitenlandse beleid van de Verenigde Staten dat problemen creëerde in ruil voor de opgloeiing van het “oplossen” ervan.

Het eigenlijke morele universum van de show is veel eenvoudiger: drugsdealers verdienen wat hen toekomt, de slechteriken winnen vaak, en de goeden moeten in staat zijn alles te doen wat nodig is om hen te stoppen.

Narcos kan zichzelf niet echt verder compliceren, omdat dat doen zou erkennen dat al deze verhalen hetzelfde verhaal zijn, en door ze te vertellen, wordt de show medeplichtig. Halverwege het eerste seizoen van Narcos: Mexico, verlaat Gallardo (Diego Luna) zijn geboorteland voor een geheime ontmoeting in Zuid-Amerika. In een moment dat is ontworpen om een grote verrassing te zijn voor longtime Narcos-fans, wacht Pablo Escobar (Wagner Moura) op hem.

“Ik heb dit altijd een beetje gezien als van het Marvel-superheldenuniversum van het verbinden van narcotraffickers, en dat ze allemaal naast elkaar bestaan,” showrunner Eric Newman vertelde The Hollywood Reporter niet lang nadat het seizoen in 2018 in première ging. Het is een grove manier om de dynamiek te beschrijven die in deze verhalen van kartels en corruptie speelt, maar ook een zeer Amerikaanse. De gringos, zoals de Mexicanen zeggen die het vuile werk voor de kartelbazen opknappen, willen altijd meer. En welke betere uitdrukking van “meer” is er dan de excessen van de moderne film universum?

Dit is hoe Narcos heeft gedragen, en hoe het zal blijven als het zijn run voortzet. Net zoals Narcos: Mexico teruggreep naar Narcos met een goed ingezette Escobar- cameo die een ontmoeting uitbeeldt die waarschijnlijk nooit in de echte wereld heeft plaatsgevonden, blijft de show hinten op de manieren waarop het zich naar buiten zal uitbreiden en dit soort verhalen zal blijven vertellen nu het het drama van Gallardo’s Federatie heeft uitgeput. Het is ook niet subtiel, door er in het eerste seizoen voor te zorgen dat je weet dat Gallardo’s chauffeur Joaquín Guzmán “Chapo” heet en door dit seizoen veel tijd te besteden aan het leggen van de basis voor rivaliteiten die hij in de toekomst zal dragen, voor wat een van de langstdurende conflicten in de geschiedenis van Mexico’s drugsoorlog zal zijn.

Je zou dit verhaal eindeloos kunnen vertellen, want het wordt nog steeds verteld, met elk verhaal van een blanke die woedend wordt bij het geluid van Spaans dat wordt gesproken, met elke inval van de ICE, met elk gezang voor de muur. Karteldrama’s zoals Narcos zijn sprookjes voor een natie in verval, die diverse en ingewikkelde landen platwalst ten voordele van een natie die weigert te erkennen welke ravage ze heeft aangericht in de wereld.