KENNET AS THE Cornhusker State, de westelijke noord-centrale staat Nebraska werd genoemd naar een indiaans woord dat “plat of breed water” betekent. Het ligt in het stroomgebied van de Missouri rivier; het westelijke deel van de staat ligt ook in het stroomgebied van de Platte rivier. Nebraska heeft een oppervlakte van 200.346 km2 en is daarmee de 16e grootste staat van de VERENIGDE STATEN. Van de 50 staten staat Nebraska op de 38e plaats qua inwonertal. De staat is 692 km lang van oost naar west en 338 km van noord naar zuid. Ongeveer 95 procent van Nebraska is op de een of andere manier aan landbouw gewijd.

Nebraska vormt de meest westelijke rand van het Centrale Laagland van Noord-Amerika en maakt deel uit van de Great Plains. Het wordt in het noorden begrensd door SOUTH DAKOTA, in het zuiden door COLORADO en KANSAS, in het oosten door IOWA en MISSOURI, en in het westen door Colorado en WYOMING. Nebraska trad in 1867 als 37e staat tot de Unie toe. De hoofdstad van de staat is Lincoln. Andere grote steden zijn Omaha, Bellevue, Grand Island, Kearney, Fremont, Norfolk, North Platte, Hastings en Columbus.

Het hoogste punt van Nebraska is 1.653 m boven zeeniveau in Johnson Township; het laagste punt is 256 m boven zeeniveau bij de Missouri River in Richardson County. Een groot deel van de topografie van Nebraska wordt gedomineerd door till-vlakten, met laaglanden in het oostelijke derde deel van de staat, dat deel uitmaakt van de Dissected Till Plains die zich uitstrekken tot de Great Plains in het noorden van Nebraska. De Dissected Till Plains worden gekenmerkt door glooiende heuvels bezaaid met talrijke beekjes en rivieren, die de rijkste landbouwgrond van de staat opleveren.

Nebraska’s Great Plains bevatten de Loess Hills, die bestaan uit leemachtig stof dat door de wind wordt verspreid, variërend in kleur van buff tot geelbruin. Het terrein is ruw en heuvelachtig. In de Loess Plains die in het zuidoosten van de regio liggen, is het land vlakker en meer geschikt voor landbouw. Vanwege de frequente regenval wordt dit gebied ook wel het Regenwaterbekken of het Regenbekken genoemd. In de LOESS-gebieden van Nebraska komen vooral slibrijke gronden voor die geschikt zijn voor landbouw. In het oostelijke derde deel van Nebraska is de kans groter dat de grond bestaat uit slecht doorlatende klei die irrigatie moeilijk maakt.

Een gedeelte van Nebraska met een oppervlakte van 20.000 vierkante mijl (51.799 vierkante kilometer) dat ten noorden van de Platte River ligt, staat bekend als de Sand Hills, het grootste gebied met zandduinen op het Noord-Amerikaanse continent. Overvloedig gras en gemakkelijk beschikbaar water uit de honderden meren die in het hele gebied te vinden zijn, maken dit gebied uitstekend geschikt voor begrazing.

Nebraska’s High Plains liggen ten noorden en westen van de Sand Hills. In dit droge gebied, hebben de vorderingen in irrigatietechnologie wat landbouw mogelijk gemaakt, terwijl ruiger terrein wordt gebruikt voor begrazing. De badlands van Nebraska liggen in het noordwesten van de staat. Onderscheidende formaties zijn in de badlands gevormd door wind en water.

Nebraska’s klimaat is continentaal, wat resulteert in hete zomers met frequente onweersbuien en af en toe hagel en tornado’s. De strenge winters gaan gepaard met een jaarlijkse sneeuwval van 73,6 cm, met af en toe sneeuwstormen. De staat is iets droger dan andere staten in het midwesten. De gemiddelde temperatuur varieert van 32 graden Celsius in de zomer tot -12,8 graden Celsius in de winter. De jaarlijkse neerslag varieert van 84 cm in het zuidoosten van Nebraska tot 45,7 cm in het westen, wat resulteert in een groeiseizoen van 170 dagen in het zuidoosten en 120 dagen in het noordwestelijke deel van Nebraska. Tochten komen vaak voor. De grootste rivieren van Nebraska zijn de Missouri, de Niobrara, de Platte en de Republican. De grootste meren van de staat, waaronder Lewis and Clark Lake, Harlan County Lake, en Lake C.W. McConaughty, zijn door de mens aangelegd.

Geroemd als een belangrijke graanproducent, Nebraska’s ongeveer 48.500 boerderijen en ranches produceren maïs, sorghum, sojabonen, hooi, tarwe, droge bonen, haver, aardappelen, suikerbieten, en vee. Nebraska is ook de thuisbasis van het grootste aantal voedergrassen in het land. Tot de natuurlijke hulpbronnen behoren olie, aardgas, cement, steen, zand en grind, en kalk. De industrie in Nebraska wordt gedomineerd door verwerkte brandstoffen, industriële machines, uitgeverijen, elektrische en elektronische apparatuur, metaalproducten, stacaravans, farmaceutische producten, chemicaliën en transportmiddelen.

Eiken, hickory, en iepenbomen zijn overvloedig in de rivierdalen van het oosten van Nebraska, en cottonwood en wilgen, evenals iep, worden gevonden in het westen. Ponderosa pine overheerst in het Great Plains gebied. Blauwstaartgrassen komen het meest voor op de prairies van Nebraska, terwijl grama, buffel en sagebrush groeien in de droge Panhandle van Nebraska. In het zuidwesten groeien zandzegge en grama. Tot de wilde dieren van Nebraska behoren de coyote, antilopen, herten, vossen, dassen, prairiehonden, fazanten en kwartels. Bizons worden gevonden in geïsoleerde gebieden van de staat.