Als de zon opkomt op nieuwjaarsdag, zullen bezorgtrucks op weg zijn naar honderden supermarkten en buurtwinkels in heel Colorado.

Ze zullen worden geladen met bier – en niet zomaar bier. Full-strength beer.

Op 1 januari, na jaren van debat, Colorado’s ongebruikelijke drank regels zijn ingesteld om te veranderen. De staat zal effectief zijn 3.2 bierwet uitwissen, een verbods-tijdperk beperking die de meeste algemene winkels verhinderde om bier van volle sterkte te verkopen.

Onder andere veranderingen die van kracht worden:

• Alle vormen van alcoholische dranken zullen worden toegestaan in de meeste staatsparken. Volwaardig bier, wijn en champagne zullen worden toegestaan in Denver parken. Momenteel zijn deze gebieden beperkt tot 3,2 bier.
• Gemakswinkels en kruidenierswinkels met biervergunningen kunnen beginnen met de verkoop van bier van volle sterkte, waaronder bijna 200 alleen al in Denver.
• Gemakswinkels en kruidenierswinkels kunnen beginnen met het leveren van bier, zoals slijterijen al doen.
• Een beperkt aantal extra kruidenierswinkels zal worden toegestaan om sterke drank en wijn te verkopen.

“Dat was een zeer ingrijpende verandering, waarschijnlijk de grootste sinds het verbod, in hoe drank wordt verkocht in Colorado,” zei Patrick Maroney, de directeur van Colorado’s Liquor Enforcement Division.

En het is slechts het begin van een grotere verandering.

Waar bier te koop

De verkoop van bier met volle sterkte kan op nieuwjaarsdag om 8 uur beginnen voor kruidenierswinkels en gemakswinkels.

Onder de nieuwe regels zullen ongeveer 1.600 winkels hun licenties automatisch opgewaardeerd krijgen, waardoor ze halve sterkte kunnen vervangen door volle sterkte. Dat omvat meer dan 100 winkels voor zowel King Soopers als Safeway, volgens de staat records.

Grocers hebben zich maandenlang voorbereid op de verandering, het opbouwen van nieuwe rijen met koeling en het afblazen van hun biervoorraden. Tot nu toe, zijn de nieuwe planken gevuld met ongewone hoeveelheden frisdrank. Op nieuwjaarsochtend, normaal gesproken een langzame verkoopdag, zullen werknemers en bezorgers die ruimte opnieuw bevoorraden met stevige brouwsels in een logistiek ballet.

“We gaan niet alleen Bud Light, Budweiser, Coors en Coors Light voeren,” zei Kelli McGannon, een woordvoerster van King Soopers en City Market. In plaats daarvan zullen de winkels zich richten op consumentenvoorkeuren en lokale favorieten – wat betekent dat ambachtelijke brouwers waarschijnlijk enige ruimte zullen krijgen.

Sommige gemakswinkels in landelijke gebieden zullen misschien langzamer zijn om volwaardig bier in voorraad te nemen, maar de meeste zullen dat uiteindelijk doen, volgens Grier Bailey, uitvoerend directeur van de Colorado Wyoming Petroleum Marketers and Convenience Store Association.

Hoe de markt verandert

Winkels in de supermarkt en gemakswinkels zullen hun bierbestellingen in 2019 waarschijnlijk met cumulatief 30 procent verhogen, volgens Steve Findley, hoofd van de Colorado Beer Distributors Association.

Ondertussen verwachten slijterij-eigenaren een grote klap. Ze verwachten dat hun bierverkoop met een overeenkomstige 30 procent zou kunnen dalen, omdat ze te maken hebben met aanzienlijke concurrentie voor de detailhandelsverkoop van bier, volgens Jeanne McEvoy, CEO van de Colorado Licensed Beer Association.

In Denver, bijvoorbeeld, zal het aantal verkopers van volwaardig bier verdubbelen. De stad is de thuisbasis van ongeveer 235 slijterijen en 193 bedrijven die nu full-strength bier zullen mogen verkopen.

“Bier is wat we noemen het brood en de boter voor slijterijen,” zei McEvoy tijdens een recente lunch. En dat is een serieuze bedreiging voor de winkel op de hoek, zei ze. Het zijn meestal kleine bedrijven, omdat de regels van de staat het aantal slijterijen dat een groep kan bezitten strikt beperken.

Maar de slijterijen hebben een aantal beschermingen gewonnen, erkende ze, zoals afstandseisen voor nieuwe alcoholverkopende winkels.

Hoe zit het met de brouwers?

Er is ook een grote vraag voor de bierbrouwers: Zullen ze profiteren van deze nieuwe markt, of zullen ze moeite hebben om hun producten in de schappen van de supermarkt te krijgen?

De supermarktketens zijn bereid om met kleinere brouwers samen te werken, zelfs als die hun eigen bier distribueren, maar de verandering kan ook nadelig zijn voor brouwers die afhankelijk zijn van slijterijen, volgens Andres Gil Zaldana, uitvoerend directeur van het Colorado Brewers Guild.

“Ik denk dat er eigenlijk veel prachtige kansen gebeuren, maar er is ook een nieuw, veranderend detailhandelslandschap,” zei hij.

Hoe dan ook, lichter bier zal niet verdwijnen. Consumenten kopen meer laag-alcoholische of “sessie” bieren, zei Gil Zaldana, en Colorado brouwer Oskar Blues sprong onlangs in de “harde seltzer” markt.

Tussen haakjes: 3,2 bier wordt gemeten door het gewicht van het alcohol. Het is echt 4 procent onder de meer gebruikelijke “alcohol naar volume”-meting, volgens ProBrewer.

Veranderingen in drank en wijn

De supermarkt zal niet alle alcoholbehoeften van de consument vervangen – althans nog niet. Voorlopig rekenen slijterijen op sterke drank en wijn om ze terug te laten komen.

Maar King Soopers en andere kruideniers komen daar ook in. De nieuwe wetten geven hen toegang tot een andere, zeldzamere licentie om alle soorten alcohol te verkopen.

Elke keten kan voorlopig slechts vijf van die all-booze licenties krijgen, die alleen zijn voor locaties met apotheken. Die caps zullen geleidelijk toenemen in de komende 20 jaar, en de eigendomsbeperkingen zullen in 2036 verdwijnen, zei Maroney.

Maar het is moeilijk te zeggen of de meeste kruidenierswinkels ooit de one-stop alcoholwinkel zullen worden. De wetten bevatten een aantal zware eisen voor de nieuwe licentie: Een full-service supermarkt zal meer dan 1.500 voet van slijterijen moeten zijn, en de keten zal andere drankvergunningen in dezelfde stad moeten uitkopen.

Dat is een dure propositie, en Kevin Bommer van de Colorado Municipal League denkt dat het de interesse van kruideniers in drank en wijn zal beperken. “We zullen nooit zelfs maar in de buurt komen,” zei hij van het idee van wijnverkoop in elke supermarkt.

Beer-only kruidenierswinkels worden ook geconfronteerd met beperkingen. Terwijl alle winkels met een huidige vergunning toestemming zullen krijgen voor de verkoop van volle kracht, moeten nieuwe winkels ten minste 500 voet verwijderd zijn van bestaande slijterijen en scholen als ze bier willen verkopen.

Toch maakt McEvoy zich zorgen dat de supermarktlobby de wetten opnieuw zal laten veranderen.

“Wie had ooit gedacht dat bier zo ingewikkeld kon zijn?” zei McGannon.

Bier in het park

Tot nu toe was het legaal om 3.2 bier te drinken in bepaalde parken in de staat. Dat beleid kan niet worden voortgezet onder de nieuwe wet, dus steden zullen hun openbare consumptiewetten moeten aanpassen.

Denver zal vanaf 1 januari toestaan dat parkbezoekers alle bier, wijn en champagne in parken consumeren. Na een jaar zal de stad de resultaten evalueren.

State parken zijn ook ingesteld op het toestaan van zuipen met meer drank. In plaats van 3,2 bier, zullen bezoekers van de meeste gebieden mogen drinken wat ze willen.

Andere steden overwegen nog steeds hun opties, zei Bommer.

Hoe zijn we hier gekomen?

Prohibition, als je helemaal terug wilt gaan.

Het Amerikaanse Congres en president Franklin Roosevelt legaliseerden in maart 1933 de verkoop van 3,2 bier – maar niets anders, volgens historicus Maureen Ogle. Het was niet op volle sterkte, maar de nieuwe wet – een van Roosevelts eerste acties als president – maakte een einde aan 13 jaar drankverbod.

Het idee van 3.2 bleef hangen in Colorado, met een wet uit 1935 die de verkoop van het “niet-bedwelmende” bier in kruidenierswinkels toestond, volgens de Beer Drinker’s Guide to Colorado. En tot 1987 konden 18-jarigen het spul zelfs drinken in speciale 3.2 bars.

Andere artefacten van de Drooglegging zijn ook blijven hangen. Tot 2008 was de verkoop van sterke drank op zondag verboden, behalve voor 3.2 bier – een wet die kruidenierswinkels ten goede was gekomen. Toen die wet werd ingetrokken, voorspelden voorstanders correct dat kruidenierswinkels zouden reageren door aan te dringen op de verkoop van volle sterkte.

Het debat speelde zich uit over een decennium, en kruidenierslobbyisten dwongen de wetgever uiteindelijk tot actie met dreigementen van een volksreferendum, zeiden experts.

“Supermarkten gingen naar de stembus als ze niet enige beweging zagen,” zei Bommer. En nu is er inderdaad beweging – vrachtwagens vol met bier, klaar om kale schappen te vullen.