Rotsspringerpinguïns zijn de kleinste van de kuifpinguïnsoorten. Ze leven op rotsachtige, ontoegankelijke kusten.

Dankzij hun ongelooflijk springvermogen, worden ze onder de pinguïns als “bergbeklimmers” erkend.

Rockhoppers leggen twee eieren en beschermen die agressief. De ouders broeden om beurten de eieren uit, waarvan er normaal slechts één uitkomt. Tot 26 dagen nadat het kuiken is uitgekomen, beschermt het mannetje het, terwijl het vrouwtje voedsel zoekt en brengt voor het kuiken.

Noordelijke rotsspringers komen voor in de Zuid-Atlantische en Indische oceaan. Hun broedgebied is beperkt tot slechts zeven eilanden binnen dit gebied. De meeste noordelijke rotsspringers zijn te vinden op Gough Island en de Tristan da Cunha eilandengroep.

De rotsspringers in deze tentoonstelling zijn aangespoeld op de stranden van de Zuidkaap en werden gerehabiliteerd door de South African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB) voor ze aan het Aquarium werden geschonken. Ze kunnen niet worden vrijgelaten omwille van het risico om ziekten te introduceren in wilde populaties.

Onze rotsspringer pinguïns

Roxy

Roxy kwam in 2003 naar het Aquarium. Ze is een leergierige pinguïn en houdt ervan nieuwe dingen te ontdekken. Ze heeft een grote inkeping in haar rechter flipper. Deze inkeping is waarschijnlijk veroorzaakt door een draad die rond haar flipper was gebonden toen ze aan boord van een vissersboot werd gehouden. Roxy en Grommet zijn een paar. Je zult ze zelden apart zien.

Nikki

Nikki werd in 2004 gevonden in de buurt van Jeffrey’s Bay. Hij had geen zichtbare verwondingen en was kerngezond, maar was wel in de rui. Helaas kon hij niet naar zijn natuurlijke omgeving worden teruggebracht omdat hij anders een overdraagbare ziekte (zoals vogelmalaria) zou oplopen die rond onze kust voorkomt. Nikki heeft een kleine inkeping in zijn linker flipper.

Hopper

Hopper werd in december 2002 gevonden bij Tsitsikamma. Hij had een gescheurde gewrichtsband in zijn linkervoet. Na een operatie en een brace van zes weken was de verwonding volledig genezen. Het enige bewijs dat overblijft van Hopper’s verwonding is een zwart litteken op zijn voet en zijn eigenaardige voet-slepende manier van lopen.

Schipbreukpinguïns?

Rockhopperpinguïns komen voor op eilanden die duizenden kilometers ten zuiden van Zuid-Afrika liggen. Hoe zijn deze kleine vogels dan op onze kust gestrand?

De beste verklaring is dat de pinguïns door vissers op grote vissersschepen werden gevangen en aan boord gehouden als huisdier, om als voedsel te gebruiken of om op het droge te verkopen. Het in bezit hebben van deze vogels, zodra je de Zuid-Afrikaanse wateren binnenkomt, is illegaal. Omdat ze bang zijn een boete te krijgen, gooien de vissers de vogels soms overboord. Voorbijgangers vinden de gestrande vogels en brengen ze naar SANCCOB. Zodra de pinguïns zijn gerehabiliteerd en weer gezond zijn gemaakt, worden ze opgenomen in de bestaande rotsspringerpinguïnkolonie hier in het Two Oceans Aquarium.

Nesten, eieren en kuikens

Rotsspringerpinguïns bouwen nesten van kiezelstenen of twijgen op zeer hoge, rotsachtige heuvels.

Een pinguïnpaar kan een hele maand bezig zijn met vechten en het bouwen van een nest voordat ze twee eieren leggen, waarvan er slechts één zal worden uitgebroed. Het mannetje en vrouwtje broeden om beurten de eieren uit en eten.

Als het kuiken uitkomt, stopt het mannetje met eten, want het is zijn taak het kuiken te beschermen tegen de kou en eventuele vijanden. Het vrouwtje brengt voedsel naar het kuiken, maar niet naar het mannetje. Als het kuiken het nest verlaat, voegt het zich bij een “crèche” van andere kuikens van dezelfde leeftijd.

Als de kuikens 10 weken oud zijn, zijn ze klaar om op eigen benen te staan en in zee voedsel te gaan zoeken.

Een passende naam

Rockhopperpinguïns worden zo genoemd omdat ze steile hellingen op en af huppelen om naar hun nesten te gaan.

Pinguïns die te jong zijn om kuikens te krijgen, hangen rond en lopen in de weg in de roekenkooi. Ze worden “vechtersbazen” genoemd.

Rockhopperpinguïns zullen mensen aanvallen die te dichtbij komen.

Luidruchtige vogels

Rockhopper kolonies zijn vaak relatief klein in vergelijking met andere pinguïnsoorten, maar wat ze tekort komen in grootte maken ze goed in lawaai. De hevige concurrentie voor nestmateriaal, paringspartners en territorium dragen bij tot de kakofonie van geluid op deze plaatsen.

Deze vogels communiceren ook door met hun kop te schudden, met hun kop en flippers te zwaaien, te buigen, te gebaren en te poetsen.

Een speciale tong

De rotsspringerpinguïn heeft een speciale tong. Hij heeft stekels op zijn tong en de bovenkant van zijn bek, die ervoor zorgen dat het voedsel in één richting blijft gaan, namelijk naar de keel.

Statistieken

Stoelhoogte: 47 tot 60 cm
Gewicht: 2,4 tot 4,2 kg
Broedplaatsen: Noordelijke rotsspringerpinguïns broeden op slechts zeven eilanden in de Zuid-Atlantische en Indische Oceaan. Het grootste deel van de populatie komt voor op Gough Island en de Tristan da Cunha eilandengroep.

Conservation Status: Endangered

Penguin Encounters

Wilt u onze rotsspringerpinguïns van dichtbij ontmoeten? Dat kan! Bezoek onze Penguin Encounters pagina voor meer info.