Echte leven
Foster werd geboren als zoon van Robert Foster en Lilian Smith in 1935 in Reddish, Stockport, Cheshire. Zij verhuisden kort na zijn geboorte, twee mijl naar 4 Crescent Grove in Levenshulme, Manchester, dat zij huurden voor veertien shilling (70p) per week: Foster herinnert zich niets van Reddish. Foster’s ouders waren ijverige, harde werkers – zo ijverig dat Foster, als enig kind, het gevoel had dat hun zware werklast zijn relatie met hen beperkte en hij vaak werd opgevangen door buren of andere familieleden. Hij ging naar de Burnage Grammar School for Boys in Burnage. In een interview met de Guardian in 1999 zei Foster dat hij zich op school altijd ‘anders’ voelde en werd gepest en dat hij zich terugtrok in de wereld van de boeken. Hij beschouwde zichzelf als stil en onhandig in zijn vroege jaren en maakte vaak faux pas.
Foster beschreef Manchester als “een van de werkplaatsen van de wereld” en “de belichaming van een grote stad”, zijn vader, Robert, werkte bij Metropolitan-Vickers, Trafford Park, wat Foster’s interesse in techniek en design aanwakkerde. Hij was gefascineerd door techniek en het proces van ontwerpen. Hij zegt dat dit hem ertoe bracht een carrière na te streven in het ontwerpen van gebouwen. Specifieke interesses waren onder meer vliegtuigen, een hobby die hij vandaag de dag nog steeds heeft, en treinen, ontstaan door het zien van passerende treinen op het spoor buiten zijn rijtjeshuis tijdens zijn jeugd.
Hij verliet de school op 16-jarige leeftijd en werkte op het kantoor van de penningmeester van Manchester City. Daarna ging hij in militaire dienst bij de Royal Air Force. Nadat hij was ontslagen, ging Foster in 1956 naar de School of Architecture and City Planning van de Universiteit van Manchester. Hij studeerde af in 1961. Later won Foster de Henry Fellowship aan de Yale School of Architecture, waar hij zijn Master’s degree behaalde. Foster ontmoette ook Richard Rogers op Yale. Daarna reisde hij een jaar door Amerika. In 1963 keerde hij terug naar het Verenigd Koninkrijk. Toen richtte hij een architectenbureau op als Team 4 met Rogers en de zussen Georgie en Wendy Cheesman. Georgie (later Wolton) was de enige van het team die haar RIBA-examens had gehaald. Dit stelde hen in staat hun praktijk alleen op te zetten. Team 4 kreeg al snel een reputatie op het gebied van high-tech industrieel ontwerp.
Opleiding
Foster nam een baan aan als assistent van een contractmanager bij John Bearshaw and Partners, een plaatselijk architectenbureau. De staf adviseerde hem, dat als hij architect wilde worden, hij een tekeningenportfolio moest samenstellen met als voorbeeld de perspectief- en werkplaatstekeningen van Bearshaw’s praktijk. Bearshaw was zo onder de indruk van de tekeningen dat hij de jonge Foster promoveerde naar de tekenafdeling van de praktijk.
In 1956 veroverde Foster een plaats aan de Universiteit van Manchester School of Architecture and City Planning. Foster kwam niet in aanmerking voor een beurs voor levensonderhoud en nam daarom een aantal deeltijdbanen aan om zijn studie te bekostigen. Zo werd hij ijsverkoper, nachtclubuitsmijter en werkte hij ‘s nachts in een bakkerij om beschuit te maken. Hij combineerde dit met zelfstudie via bezoeken aan de plaatselijke bibliotheek in Levenshulme. Foster was zeer geïnteresseerd in de werken van Frank Lloyd Wright, Ludwig Mies van der Rohe, Le Corbusier en Oscar Niemeyer en studeerde in 1961 af in Manchester.
Foster won de Henry Fellowship aan de Yale School of Architecture, waar hij zijn toekomstige zakenpartner Richard Rogers ontmoette en zijn masterdiploma haalde. Vincent Scully moedigde Foster en Rogers aan om een jaar door Amerika te reizen. Na zijn terugkeer naar het Verenigd Koninkrijk in 1963 richtte hij een architectenbureau op als Team 4 met Rogers en de zussen Georgie en Wendy Cheesman. Georgie (later Wolton) was de enige van het team die geslaagd was voor haar RIBA-examens, waardoor ze hun eigen praktijk konden opzetten. Team 4 kreeg al snel een reputatie op het gebied van high-tech industrieel ontwerp.
Foster + PartnersEdit
Nadat Team 4 hun eigen weg ging, richtten Foster en Wendy Cheesman Foster Associates op, dat later Foster and Partners werd in 1967. Een lange periode van samenwerking met de Amerikaanse architect Richard Buckminster Fuller begon in 1968 en duurde tot Fuller’s dood in 1983. Ze werkten samen aan verschillende projecten die een katalysator werden in de ontwikkeling van een milieugevoelige benadering van design – waaronder het Samuel Beckett Theatre project.
Oorspronkelijk concentreerden ze zich op industriële gebouwen. Het keerpunt was in 1969 het administratieve en ontspanningscentrum voor Fred. Olsen Lines in London Docklands, waar arbeiders en managers niet meer gescheiden zijn. Het doorbraakgebouw van Foster en Partners in het Verenigd Koninkrijk was het hoofdkantoor van Willis Faber & Dumas in Ipswich, uit 1974. De opdrachtgever was een familieverzekeringsmaatschappij die het gemeenschapsgevoel op de werkplek wilde herstellen. Foster creëerde open kantoorvloeren lang voordat open-plan de norm werd. In een stad die niet overvloedig voorzien is van openbare voorzieningen, verhoogden de daktuinen, het 25 meter zwembad en de gymzaal de levenskwaliteit van de 1200 werknemers van het bedrijf. Het gebouw heeft een glazen gevel over de volle hoogte die zich aanpast aan het middeleeuwse stratenplan en zorgt voor een dramatisch effect doordat het bij zonsondergang subtiel verandert van ondoorzichtig, reflecterend zwart in een stralende, van achteren verlichte transparantie. Het ontwerp is geïnspireerd op het Daily Express-gebouw in Manchester, een werk dat Foster in zijn jeugd bewonderde. Het gebouw staat nu op de monumentenlijst van klasse I*.
Het Sainsbury Centre for Visual Arts, een kunstgalerie en museum op de campus van de Universiteit van East Anglia in Norwich, was een van de eerste grote openbare gebouwen die door Foster werden ontworpen. Het werd voltooid in 1978 en kreeg in december 2012 de monumentenlijst van klasse II*. In 1990 werd Foster’s ontwerp voor het Terminal Building op London Stansted Airport bekroond met de European Union Prize for Contemporary Architecture / Mies van der Rohe Award.
Foster verwierf een reputatie met het ontwerpen van kantoorgebouwen. In de jaren tachtig ontwierp hij het HSBC Main Building in Hong Kong voor HSBC. Het gebouw wordt gekenmerkt door een hoge mate van lichttransparantie, aangezien alle 3500 werknemers uitzicht hebben op Victoria Peak of Victoria Harbour. Foster zei dat als het bedrijf de opdracht niet had gekregen, het waarschijnlijk failliet zou zijn gegaan. Foster gelooft dat het aantrekken van jong talent essentieel is, en is er trots op dat de gemiddelde leeftijd van de mensen die voor Foster and Partners werken 32 is, net als in 1967.
HedenEdit
Heden ten dage werkt Foster + Partners met zijn ingenieurs om computersystemen te gebruiken. Zij besteden aandacht aan natuurkundige basiswetten zoals convectie. Ze hebben efficiënte gebouwen gecreëerd zoals het hoofdkantoor van Swiss Re in Londen. De muren laten lucht binnen voor passieve koeling en laten die weer naar buiten als het warmer wordt en stijgt.
De vroegere ontwerpen van Foster weerspiegelden een geraffineerde, door machines beïnvloede hightechvisie. Zijn stijl is geëvolueerd naar een meer scherpe moderniteit. In 2004 ontwierp Foster de hoogste brug ter wereld, het Viaduct van Millau in Zuid-Frankrijk. Burgemeester Jacques Godfrain van Millau verklaarde: “De architect, Norman Foster, gaf ons een toonbeeld van kunst.”
In januari 2007 meldde The Sunday Times dat Foster de hulp had ingeroepen van Catalyst, een corporate finance house, om kopers te vinden voor Foster + Partners. Foster wil niet met pensioen, maar wil zijn 80-90%-belang in het bedrijf, dat wordt geschat op £300M tot £500M, verkopen.
Foster is lid van de raad van trustees voor de architectonische liefdadigheidsinstelling Artikel 25. Zij ontwerpen, bouwen en beheren veilige, duurzame gebouwen in gevaarlijke delen van de wereld. Hij heeft ook in de Board of Trustees van The Architecture Foundation gezeten.De reden voor zijn rijkdom is dat hij 15% van de bouwkosten krijgt.
In 2007 werkte hij samen met Philippe Starck en Sir Richard Branson van de Virgin Group voor de Virgin Galactic plannen.
Foster ontwierp de Apple Campus in Cupertino en ontwerpt momenteel de meeste van hun Apple winkels. Hij ontwerpt ook het hoofdkantoor van Bloomberg in Londen. Ook ontwierp hij onlangs de Monaco Yacht club en het McLaren technologie centrum.
Foster zit momenteel in de Board of Trustees van de architectonische liefdadigheidsinstelling Article 25 die innovatieve, veilige, duurzame gebouwen ontwerpt, bouwt en beheert in enkele van de meest onherbergzame en onstabiele regio’s van de wereld. Hij is ook lid geweest van de Board of Trustees van de Architecture Foundation.
Hij heeft onlangs de Norman Foster Foundation opgericht die interdisciplinair denken en onderzoek bevordert om nieuwe generaties architecten, ontwerpers en urbanisten te helpen anticiperen op de toekomst.
Foster heeft onlangs zijn persoonlijke Instagram-account opgezet onder de gebruikersnaam @officialnormanfoster waar hij foto’s publiceert van zijn dagelijks leven