De ziekte van Johne (spreek uit als “yo-knees”) is een chronische verspilziekte bij herkauwers die wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium avium, subspecies paratuberculosis. Deze bacterie is nauw verwant aan de bacterie die tuberculose veroorzaakt bij vee en mensen. H.A. Johne, een Duitse dierenarts, beschreef deze ziekte voor het eerst in 1895; zijn naam wordt gebruikt als de algemene naam voor deze ziekte, ook bekend als paratuberculose.

De ziekte van Johne is van oudsher beschouwd als een “melkvee”-ziekte, maar veel rundveebeslagen kunnen de ziekte ook hebben. Bij melk- en vleesvee is de ziekte van Johne een langzaam voortschrijdende ziekte die de producent geld kost door overmatig ruimen, suboptimale melkproductie, verminderde vruchtbaarheid en sterfte. Het is ook een mogelijke oorzaak van rechtszaken als bewust besmette fokdieren worden verkocht als niet-besmette dieren.

Voor elk klinisch geval van Johne in een kudde, kunt u verwachten dat meerdere dieren besmet zijn met de ziekte maar geen klinische symptomen vertonen. Het echte probleem is subklinisch (onder de oppervlakte). Dit “ijsberg”-effect van Johne kan uw productiesysteem de das omdoen of op zijn minst uw winst stelen.

Klinische verschijnselen

Door Johne getroffen runderen vertonen gewoonlijk klinische verschijnselen tussen de 2 en 5 jaar, maar dieren kunnen veel ouder zijn (10 tot 15 jaar) en veel jonger (zo jong als 10 maanden).

Koeien en stieren kunnen worden aangetast.

De dieren kunnen ondriftelijk lijken, zijn vaak zwak en hebben doorgaans geen koorts. De bacterie tast het darmslijmvlies aan en veroorzaakt een verdikking van de darmwand. Hierdoor gebeuren twee dingen:

– Voedingsstoffen kunnen niet door de darmwand worden opgenomen, zodat het dier begint af te vallen en mager wordt.
– Het dier ontwikkelt diarree omdat het geen voedingsstoffen en vloeistoffen kan opnemen. De diarree is eerst mild en wordt dan hevig. De diarree kan intermitterend zijn bij het begin van de klinische verschijnselen.

De ziekte zal niet reageren op antibiotica. Geen medicatie of dieetverandering zal resulteren in een langdurige genezing.

Dieren die lijden aan de ziekte van Johne geven het organisme uiteindelijk af in hun mest, waarbij het aantal organismen in de loop van de tijd toeneemt.

Door de lange incubatietijd realiseren producenten zich misschien pas jaren later dat de veestapel besmet is met de ziekte van Johne, als dat al ooit gebeurt.

Transmissie

De ziekte van Johne wordt meestal opgelopen als het dier heel jong is (tot 30 dagen oud) en waarschijnlijk binnen de eerste 24 uur van het leven, terwijl de darm “open” is om colostrale antilichamen op te nemen. Na het sluiten van de darm wordt de infectie dosis-afhankelijk naarmate het dier ouder wordt, en zijn er meer bacteriën nodig om infectie te veroorzaken.

Jonge kalveren krijgen het organisme binnen via biest van besmette koeien, besmette melk, zuigen en zogen aan besmette uiers, of zuigen of likken aan een ander besmet oppervlak. De ziekte van Johne kan ook in de baarmoeder worden overgedragen (terwijl het kalf nog in de koe zit).

Gespecialiseerde cellen in de wand van de darm nemen de bacterie op. Normaal gesproken zou een binnendringende bacterie worden gedood, waardoor het immuunsysteem zich versterkt tegen een toekomstige invasie. Sommige van de organismen die de ziekte van Johne veroorzaken, kunnen dit proces echter overleven. Naarmate de tijd verstrijkt, worden meer en meer gespecialiseerde cellen gerekruteerd om te proberen de bacterie te doden, waardoor de darmwand verdikt.

Dieren die lijden aan de ziekte van Johne geven het organisme uiteindelijk af in hun mest, waarbij het aantal organismen in de loop van de tijd toeneemt. Het Johne-organisme kan tot 18 maanden in grond of mest leven, afhankelijk van de omgevingsomstandigheden.

De bacterie kan ook worden aangetroffen in het sperma van besmette stieren. Overdracht van Johne via natuurlijke dekking is theoretisch mogelijk, maar is niet bewezen.

In het algemeen wordt niet aangenomen dat kunstmatige inseminatie (AI) een groot risico vormt voor de verspreiding van Johne in een typische productieomgeving. Omdat de meeste grote KI-centra stieren routinematig testen op de ziekte van Johne, zou het gebruik van sperma van deze centra geen risico voor de insleep van de ziekte moeten inhouden.

Klinisch verloop

Dieren die vroeg in hun leven besmet zijn, vertonen geen tekenen van de ziekte van Johne. De tijd tussen de eerste besmetting en het optreden van klinische verschijnselen (diarree en gewichtsverlies) bedraagt over het algemeen twee tot vijf jaar. Dit is radicaal verschillend van andere ziekten; in die, is de tijd van besmetting tot het tijdstip van ziekte over het algemeen minder dan 14 dagen.

Na deze incubatieperiode, kunnen besmette dieren beginnen met het uitscheiden van de Johne-bacterie in mest in zeer lage niveaus of met tussenpozen, maar in sommige klinisch normale dieren, kunnen grote aantallen bacteriën worden uitgescheiden. In de meeste gevallen neemt het aantal uitgescheiden bacteriën toe met de leeftijd van het dier. Op een gegeven moment kan het dier de ziekte van Johne klinisch ontwikkelen, met diarree en gewichtsverlies.

Door de lange incubatietijd kan het zijn dat producenten zich pas jaren later realiseren dat het beslag besmet is met de ziekte van Johne, als dat al ooit gebeurt. Voordat dieren het punt bereiken van chronische diarree en gewichtsverlies, kunnen ze al zijn geruimd om andere redenen, waaronder mastitis, slechte productie of reproductief falen (het “ijsberg”-effect).

Diagnose

Diagnostische tests voor de ziekte van Johne identificeren de bacterie die de ziekte veroorzaakt, Mycobacterium avium ss. paratuberculosis (MAP), of antilichamen tegen de MAP-infectie in het bloed of de melk. Tests op basis van het organisme zijn door middel van kweek, een methode die de bacterie isoleert uit mest, weefsel of omgevingsmonsters, of polymerasekettingreactie (PCR), waarbij wordt gezocht naar het MAP-DNA in soortgelijke soorten monsters.

Kweek kan tot vier maanden duren omdat MAP langzaam groeit. Monsters van dieren die veel mest produceren, kunnen sneller worden opgespoord, maar het laboratorium heeft dan soms nog weken incubatie nodig voordat een monster als negatief wordt gerapporteerd. Mestmonsters kunnen worden samengevoegd om de testkosten te drukken; positieve verzamelmonsters moeten echter afzonderlijk worden getest om het uitscheidende dier op te sporen.

Vanwege de gevoeligheid en de snelle doorlooptijd in het laboratorium zijn directe en gepoolde PCR-tests de voorkeurstests voor het opsporen van organismen geworden. Bij een directe PCR-test wordt gezocht naar het genetisch materiaal van het MAP, meestal in een mestmonster. Dit is een veel snellere test en de resultaten zijn binnen enkele dagen beschikbaar.

Hoewel de PCR-test sneller is dan een kweek, kan hij niet-levend genetisch materiaal detecteren dat geen echte infectie vertegenwoordigt, zoals een pass-through infectie. Vanwege de complexiteit van de ziekte wordt hulp van het laboratorium en uw dierenarts aanbevolen om alle testresultaten van de ziekte van Johne te interpreteren.

Pooling van monsters voor PCR-tests is meestal kosteneffectiever en kan alleen in het laboratorium worden uitgevoerd; maar net als bij kweek moeten alle positieve pools afzonderlijk worden getest. De producent en de dierenarts moeten bespreken of pooling geschikt is voor het beslag in kwestie.

In wezen wordt met twee soorten tests gezocht naar antilichamen in het bloed van het dier: de enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA) en de agar gel immunodiffusion assay (AGID). De ELISA-test kan het best worden gebruikt als een kudde-test. Het is een manier om grote aantallen monsters te testen en de kosten laag te houden. Dit geeft een indicatie van de incidentie van infectie in een beslag.

ELISA-resultaten zijn numeriek; in het algemeen geldt dat hoe hoger het getal is dat de test oplevert, hoe waarschijnlijker het is dat het dier werkelijk geïnfecteerd is en uitscheidt. ELISA-tests kunnen echter vals-positieve resultaten opleveren, die het beste kunnen worden bevestigd door over een paar weken opnieuw te testen of door bevestiging met een fecale PCR. Er zijn ook ELISA-testkits beschikbaar voor melkmonsters van individuele koeien.

Bij dieren met klinische symptomen zijn de PCR- en ELISA-tests even effectief. Zoals bij alle diagnostische tests kunnen vals-positieve en vals-negatieve resultaten voorkomen; daarom wordt het testen van het hele beslag sterk aanbevolen als bij een dier in het beslag de ziekte van Johne is gediagnosticeerd.

Bij het ontwerpen van een diagnostische strategie voor een dier of een groep dieren is de beste procedure overleg te plegen met het laboratorium dat wordt gebruikt en met uw dierenarts. Veel factoren spelen een rol bij de beslissing welk diagnostisch plan geschikt is. Dit zal de resultaten optimaliseren en de kosten redelijk houden.

Preventie

De beste manier om te voorkomen dat deze ziekte in uw beslag wordt binnengebracht, is er zo zeker mogelijk van te zijn dat dieren die in het beslag worden binnengebracht, niet besmet zijn. Het op één na beste is om samen te werken met een producent die het niveau van de ziekte van Johne in zijn of haar kudde kent, goede besmettingscontrolepraktijken volgt en dan testnegatieve dieren koopt uit testnegatieve moederdieren.

Enkele staten (waaronder North Dakota) hebben vrijwillige Johne-bestrijdingsprogramma’s die kunnen helpen de kosten van het testen te dekken. Deze programma’s bepalen de Johne-status van de deelnemende kuddes. Vraag potentiële verkopers of zij deelnemen aan een Johne-controle- of testprogramma.

Bedenk dat de ziekte van Johne een kuddeprobleem is, en het kennen van de teststatus van talrijke volwassenen in het bronbeslag zal u een veel beter gevoel geven van het risico van het kopen van een besmet dier dan het ene testresultaat dat u misschien krijgt op het enkele dier dat u wenst te kopen. Een enkele test op een individueel dier kan niet elk besmet dier opsporen.

Een betere optie is het bepalen van de Johne-ziektestatus van een beslag door een test op het gehele beslag van dieren ouder dan 2 jaar. Koop alleen van die beslagen waarin alle dieren negatief getest zijn. Nogmaals, betrek uw dierenarts bij elke bespreking van de laboratoriumresultaten.

De beste manier om te vermijden dat deze ziekte in uw beslag wordt binnengebracht, is er zo zeker mogelijk van te zijn dat dieren die in het beslag worden binnengebracht, niet besmet zijn.

Bestrijding

Als Johne in een beslag aanwezig is, vereist de bestrijding een langdurige inzet. De meest doeltreffende methode is een combinatie van het opsporen van besmette dieren door systematische tests en wijzigingen in het management. Deze tweeledige aanval richt zich op het verwijderen van besmette dieren om de hoeveelheid vervelling in de kudde te verminderen en het beschermen van de jongste, meest vatbare dieren.

Vrijwillige Johne-programma’s in de meeste staten zijn ontworpen om producenten te helpen Johne onder controle te krijgen en bieden een schat aan expertise om kuddebeheerders te helpen.

Johne’s bestrijdingsprogramma’s zullen van kudde tot kudde verschillen. Betrek uw dierenarts vanaf het begin bij uw bestrijdingsprogramma.

Er moet rekening worden gehouden met de grootte van het beslag, de geografische ligging, het type bedrijf, het aantal besmette dieren en het beheer en de grootte van de kudde. Geen enkel programma zal voor alle bedrijven werken, maar sommige bestrijdingsmaatregelen zullen universeel zijn:

– Gebruik biest van koeien waarvan bekend is dat ze Johne-negatief zijn.
– Ruim klinische of vervellende Johne-koeien onmiddellijk op.
– Volg het Johne-bestrijdingsprogramma dat door uw staat of dierenarts is uitgestippeld.
– Zorg voor schone afkalfgebieden.
– Verspreid mest op land dat geen weiland is en land dat geen hooi is.
– Beperk de toegang tot laaggelegen natte gebieden.
– Verontreinig het voer voor jongvee niet met mest.

De meest effectieve bestrijdingsmethode is een combinatie van het identificeren van besmette dieren door systematisch testen en veranderingen in het management.

In rundveestapels

Johne’s bestrijding berust voornamelijk op testen om besmette koeien te identificeren. Verwijder de positieve koeien en zorg voor schone afkalf-/opfokweiden.

Vroegtijdig weghalen van het kalf bij het moederdier is voor de meeste producenten geen haalbare optie; in het geval van een zeer waardevol kalf kan het echter een verstandige beslissing zijn. Hierbij wordt ervan uitgegaan dat er geen intra-uteriene overdracht heeft plaatsgevonden.

Bij koeien die klinische verschijnselen van de ziekte van Johne beginnen te vertonen, is de kans dat hun laatste kalf tijdens de dracht besmet is, ongeveer 20 procent. Om de mogelijkheid van overdracht van deze kalveren op andere dieren in uw veestapel te beperken, moeten deze kalveren worden afgemaakt. Verkoop geen kalveren van Johne-positieve koeien als vervangende vaarzen.

In melkveebedrijven

Herplaatsing van het pasgeboren kalf bij de koe en verplaatsing naar een Johne-vrije omgeving en het voeren van niet-besmette biest en melk of vervangende melkvervangers is van primair belang. Het doel is een Johne-vrij kalf te produceren.

Bij koeien die klinische verschijnselen van de ziekte van Johne beginnen te vertonen, is de waarschijnlijkheid dat hun laatste kalf tijdens de dracht besmet is, ongeveer 20 procent. Om de mogelijkheid van overdracht van deze kalveren op andere dieren in uw veestapel te beperken, moeten deze kalveren worden afgemaakt. Verkoop geen kalveren van Johne-positieve koeien als vervangende vaarzen.

Al het personeel van de boerderij, de veearts en anderen die nauw betrokken zijn bij uw bedrijf moeten volledig meewerken om uw Johne-bestrijdingsprogramma tot een succes te maken.

Omdat er geen effectieve behandeling beschikbaar is voor een dier dat al besmet is, moet het bestrijdingsprogramma besmette koeien vroegtijdig identificeren zodat ze uit het beslag kunnen worden verwijderd.

Conclusie

De ziekte van Johne kan slechts worden bestreden door de overdracht van Mycobacterium avium paratuberculosis in het beslag een halt toe te roepen.

Omdat er geen doeltreffende behandeling bestaat voor een reeds besmet dier, moet het bestrijdingsprogramma besmette koeien vroegtijdig opsporen zodat zij uit het beslag kunnen worden verwijderd.

Voor meer informatie over het North Dakota Voluntary Johne’s Control Program kunt u contact opnemen met het North Dakota Department of Agriculture – State Board of Animal Health door te bellen naar 701-328-2655.