The Notre Dame Fighting Irish maakten een belangrijke verandering in hun football-uniformen in 1984, waarbij ze afzagen van het Madonna-blauw met strepen voor een marine-uniform dat herinnerde aan het Ara Parseghian-tijdperk.

De transformatie werd opgemerkt door journalisten, maar nooit uitgelegd.

Zesendertig jaar later heb ik geprobeerd twee schijnbaar fundamentele vragen te beantwoorden: Wie stelde de verandering voor? En waarom werden die uniformen gekozen?

Dit is een verslag van mijn quixotische zoektocht, die begon met een eenvoudige zoektocht op Internet en eindigde met een telefoontje naar de 84-jarige Gerry Faust, de hoofdcoach van de Ieren van 1984.

IN HET BEGIN…

Notre Dame’s officiële kleuren zijn blauw en goud, maar de exacte tinten van beide zijn onderwerp van enige discussie.

In 1886 – bijna 50 jaar na de oprichting van de universiteit – schreef een schrijver voor The Scholastic: “Pruisisch blauw en oud goud zijn de N.D. kleuren. Iedere student zou ze moeten dragen.”

Het jaar daarop bood dezelfde publicatie een variatie: “Een correspondent heeft ons gevraagd ‘Wat zijn de collegekleuren?’ Vele jaren geleden werden Madonna-blauw en pauselijk geel aangenomen, ter ere van de patroonheilige van de universiteit en het hoofd van de katholieke kerk.”

Vanaf 1889 zijn er verwijzingen naar “oud goud en blauw,” “goud en blauw,” of “blauw en goud.”

(“Ik weet dat u hoopte op een sluitende verklaring, maar veel onderzoeken naar de vroege ND-geschiedenis eindigen met dit soort dubbelzinnigheid,” schreef Joseph Smith van het universiteitsarchief vorige week.)

“Gedurende de afgelopen jaren hebben we een vaag idee gehad dat onze kleuren goud en blauw waren, maar de specifieke tinten van deze kleuren waren niet gedefinieerd,” schreef The Scholastic in april 1897. “Nu heeft het Uitvoerend Comité besloten tot marineblauw en oud goud, en deze alleen zijn daarom onze collegekleuren. Vroeger werden hemelsblauwe linten en gele tinten gedragen, maar de petten, truien en sweaters moesten van een dieper blauw gemaakt worden vanwege de lichtheid van het andere. De goedkeuring van het marineblauw maakt dit alles overbodig.”

BLAUW (MAAR OOK GROEN)

In weerwil van het decreet van het Uitvoerend Comité nam Notre Dame football pas in het seizoen 1889 blauw in zijn tenue op.

“De voetbaltenues die niet lang geleden voor het speciale team waren besteld, kwamen deze week,” schreef de Scholastic van april 1889. “Ze zijn gemaakt bij Spauldings in Chicago, uit het beste materiaal dat voor dat doel kon worden aangeschaft. De letters N.D. staan op de borst van de jas, de ene in oud goud en de andere in hemelsblauw – de collegekleuren.”

Groen werd geïntroduceerd in de jaren 1920, met witte topjes als de uit-uniformen vanaf de jaren 1950. Parseghian droeg van 1964 tot 1974 uitsluitend blauwe jurken thuis, maar Dan Devine omarmde de groene truien nadat hij de USC Trojans ermee had verrast tijdens een thuiswedstrijd in 1977.

“Ik weet zeker dat jullie je allemaal je eerstejaarsjaar herinneren toen Notre Dame voor het eerst het veld opging in groene truien,” schreef Devine in zijn afscheidstoespraak in december 1980 voor het studentencorps. “Ik denk dat die wedstrijd symbolisch werd voor de liefdesrelatie tussen het studentencorps en mij, samen met mijn staf en, natuurlijk, de spelers zelf.”

THE BLESSED MOTHER

Omdat Notre Dame bijna 50 jaar lang had gewisseld tussen blauw en groen, was Gerry Faust natuurlijk in de war over wat de kleuren van de universiteit eigenlijk waren.

“Faust’s terugkeer naar blauw dit jaar kwam nadat de nieuwe Ierse coach wat onderzoek in de universiteitsarchieven voorstelde om de geschiedenis van Notre Dame’s gouden en blauwe kleuren te bepalen,” meldt de 1981 mediagids. “Die bevindingen gaven aan dat de blauwe kleur eigenlijk Madonna-blauw was, een lichtblauwe tint, in tegenstelling tot de marineblauwe tint die het meest gebruikelijk was in recente Notre Dame-uniformen.”

“Ik denk dat het dragen van de schoolkleuren belangrijk is,” vertelde Faust Billy Reed van The Courier-Journal in september 1981. “Afwijken van de schoolkleuren is niet goed. Er moet een loyaliteit zijn naar de school toe. Plus, blauw is de kleur van de Gezegende Moeder en het goud gaat echt overeenkomen met het goud in de koepel. Ik denk dat ze rijk zijn. Ik wil dat ze dat stadion binnen rennen en dat iedereen uit zijn dak gaat.”

Hoewel Faust de kleur van het shirt en de helm koos, zei Bill Moor van The South Bend Tribune dat de coach zijn spelers hun zegje liet doen.

“We gaven ze kleine tekeningen en ze konden strepen invullen of wat ze maar wilden,” zei Faust in het artikel van 4 september 1981.

“De spelers besloten dat ze de broek mooi vonden met het gebruikelijke effen goud, maar besloten dat drie strepen – twee goud en een wit – mooi zouden staan op de mouwen van het shirt,” schreef Moor. “Een beetje zoals Cincinnati Moeller’s uniformen? ‘Veel als Moeller’s uniformen,’ zei wingback Tony Hunter, die voor Faust speelde bij die prep-macht.”

(Faust, deze week bereikt bij hem thuis in Akron, ontkent deze connectie. “Niets had iets te maken met Moeller. Het had alles te maken met de Gezegende Moeder.”)

SURPRISE GREEN

The San Bernardino County Sun’s Mike Davis zei Faust “liet de indruk achter dat de Ieren blauw zouden dragen zolang hij er was.”

Bedenk dan de verbazing van de journalisten toen de Ieren de groene truien nieuw leven inbliezen voor een thuiswedstrijd in 1983 tegen de Trojans.

“Ik heb niet gelogen,” vertelde Faust Davis en de andere journalisten na de wedstrijd. “Wat ik eigenlijk zei, was dat onze truien er altijd in zouden hebben gezeten, en vandaag hadden ze een klein beetje blauw tussen de twee gouden strepen op de mouwen. Om de waarheid te zeggen, het zijn ongeveer de lelijkste truien die ik ooit heb gezien.”

Lelijk, maar effectief. De Ieren versloegen de Trojans, 27-6, om een vijf-game verliezende streak tegen hun rivaal te doorbreken.

SWITCH TO NAVY

De terugkeer naar Parseghian-tijdperk marine werd ergens in de lente van 1984 afgerond, zoals opgemerkt door John Fineran van The South Bend Tribune’s.

“en snelle bewaker Tim Scannell stonden ook model voor wat de nieuwe look van Notre Dame in de herfst zou kunnen zijn – marineblauwe truien met grote witte nummers en zonder strepen,” schreef hij in de Tribune’s editie van 5 april.

Ondanks talrijke verkooppunten die Faust’s overstap naar het Madonna-blauw in 1981 versloegen, werd de overgang naar de navy-truien nauwelijks geregistreerd in de media. Misschien was het uitputting van Faust’s 18-15-1 start.

Michael Harvey, de hoofd studentenmanager van het team van 1984, zei deze week dat er “geen perfect gouden antwoord is.”

“Ik denk dat er dit begrip van reiniging was,” zei Harvey, die nu in Scottsdale, Ariz woont. “Laten we teruggaan naar de wortels van ND football. Een van de slechte beslissingen van Faust was naar Madonna blauw te gaan; laten we dat in het verleden zetten.”

Harvey, die zijn rol als manager vergeleek met het zijn van “Faust’s butler,” zei dat hij gokte dat de terugkeer naar navy werd geleid door spelers.

De drie-captains van het 1984 team waren Mike Golic, Larry Williams en Joe Johnson.

“Het spijt me. Ik weet het antwoord niet ,” Golic, nu een radiopersoonlijkheid voor ESPN, tweette deze week.

Johnson vertelde me donderdag via e-mail: “Ik heb geen idee waarom we van uniform zijn veranderd. Ik ben er echter vrij zeker van dat het niet door spelers werd gedreven. Gezien het feit dat Mike, Larry en ik teamcaptains waren, zouden we het verzoek namens het team aan Coach Faust hebben voorgelegd.”

Williams, nu de atletisch directeur van de Akron Zips, zei dat hij de vraag niet had overwogen totdat het deze week werd aangesneden.

“Mijn herinnering was dat het een poging was om opnieuw contact te leggen met de geschiedenis en de kracht van het programma,” schreef hij woensdag in een e-mail. “Mark Bavaro belichaamde dat zeker wanneer ik foto’s uit die tijd zie.”

Lou Somogyi, een 1984 afgestudeerde en schrijver voor Blue & Gold Illustrated, zei dat hij ook een concrete verklaring miste “anders dan misschien dat Faust en anderen dachten dat het tijd was voor een verandering na het gaan van een teleurstellende 5-6, 6-4-1 en 7-5 zijn eerste drie seizoenen.”

John Heisler, die van 1979 tot 2019 voor Notre Dame werkte op de sportinformatieafdeling, was beknopter in zijn antwoord op mijn vraag: “Stel voor dat u contact opneemt met Gerry Faust.”

FAUST ANTWERT DE OPROEP

Gerry Faust was gamely multi-tasking toen ik hem donderdag belde om te vragen naar een drie decennia oude sartoriale beslissing.

De tachtigjarige was bezig met het afronden van een boodschap en reed toen ik belde. Toen Faust terug belde, vroeg ik hem eerst naar de overstap naar navy in 1984.

“Mensen vragen me altijd over toen we thuis tegen Southern Cal speelden. We kwamen vlak voor de wedstrijd in blauwe truien,” herinnerde hij zich, en begon een bekend verhaal te vertellen dat hij ontelbare keren heeft verteld in de decennia sinds de wedstrijd. (Als je het zelf wilt horen, Dos Leprechauns legde het verhaal vast tijdens een interview in november 2018.)

Maar wat van de overstap naar marinekleding, drukte ik beleefd af?

“Om eerlijk te zijn, ik kan het me niet herinneren,” zei Faust.

Het was een bitterzoet einde.

Faust was geduldig met al mijn vragen en verontschuldigde zich voor het niet meer behulpzaam zijn. Het was een waar genoegen om een kwartier met hem te praten, zoals het een waar genoegen was geweest om te praten met alle mensen die antwoordden op een e-mail of een telefoontje van een schrijver die – tevergeefs, vooralsnog – op zoek was naar zijn einde.

Naast degenen die in het verhaal geciteerd worden, wil ik Tim Bourret ’77 ’78, John Walters ’88, Tim O’Malley ’96, Todd Burlage en Kevin Sinclair bedanken voor hun begeleiding en aanwijzingen; Michael Kennelly ’85, de student equipment manager voor het 1984 seizoen; Christopher Johns ’82 en Eddie Fullmer ’84, die student managers waren tijdens Faust’s eerste seizoen; Michael Scholl, associate director voor atletische communicatie bij Notre Dame; Alan Wasielewski, associate athletics communications director bij Notre Dame; en Paul Lukas van Uni-Watch.com.