Patiënten bij wie kanker is vastgesteld, vragen zich vaak af wat de oorzaak van hun kanker is of dat een andere levensstijl kanker had kunnen voorkomen.

Omdat kanker een zeer complexe groep ziekten is, kunnen artsen niet altijd verklaren waarom de ene persoon wel en de andere geen kanker krijgt. In feite kunnen patiënten die jong en gezond zijn en niet roken of drinken mondkanker krijgen, terwijl sommige zware rokers kankervrij blijven. Medisch onderzoek en klinische studies hebben uitgewezen dat bepaalde risicofactoren de kans op het krijgen van mondkanker kunnen vergroten.

Hoe meer risicofactoren iemand heeft, hoe groter zijn of haar kans op het krijgen van mondkanker. Het risico is vooral hoog voor mensen met veel alcohol- en tabaksgebruik.

Tabak

Zo’n 80 procent van de patiënten met mondkanker gebruikt een of ander tabaksproduct. Het risico neemt toe met de duur en de frequentie van het tabaksgebruik. Rokers hebben bijna 10 keer meer kans op mondkanker dan niet-rokers.

Alcohol

Zowat 70 procent van de mensen bij wie mondkanker wordt gediagnosticeerd zijn zware drinkers. Wetenschappelijke studies hebben een verband aangetoond tussen alcoholgebruik en mondkanker, waarbij matige tot zware drinkers een tot 9 keer groter risico lopen om dit type kanker te ontwikkelen.

Humaan Papilloma Virus (HPV)

HPV is een veelvoorkomend, seksueel overdraagbaar virus, dat momenteel ongeveer 40 miljoen Amerikanen infecteert. Het is hetzelfde virus dat in verband wordt gebracht met baarmoederhalskanker. Het humaan papillomavirus HPV16 is in verband gebracht met mondkanker, met name kanker achter in de mond aan de basis van de tong en de amandelen (het gebied dat bekend staat als de oropharynx). Mensen met mondkanker die in verband wordt gebracht met HPV zijn meestal jonger en roken of drinken vaak niet.

Precancer

Veel mondkankers ontwikkelen zich uit pre-maligne aandoeningen van de mond, zoals witte of rode vlekjes. Vroegtijdige opsporing en behandeling van deze precancers kan de ontwikkeling van mondkanker voorkomen.

Betel quid

Betel quid is een mengsel van betelblad, arecanoot en gebluste kalk, en kan ook tabak bevatten. Veel mensen in Zuid-Azië en sommige Aziatische emigranten kauwen betel quid, wat verslavend is en nadelige gevolgen heeft voor de gezondheid, waaronder een verhoogd risico op mondkanker.

Ultraviolet licht

Het is bekend dat blootstelling aan ultraviolette straling, meestal van zonlicht of zonnebanken, naast andere vormen van huidkanker ook lipkanker kan veroorzaken. Kanker van de lippen komt vaker voor bij mensen die buiten werken of langdurig aan de zon worden blootgesteld. Mondkanker door UV-blootstelling is de laatste decennia afgenomen, waarschijnlijk door het toegenomen besef van de schadelijke effecten van langdurige blootstelling aan zonlicht en het gebruik van zonnebrandcrème ter bescherming.

Voeding

Onderzoekstudies suggereren een verband tussen diëten met weinig fruit en groenten en een verhoogd risico op mondkanker.

Andere factoren

Er zijn veel andere factoren die het risico op mondkanker kunnen verhogen. Deze omvatten het nemen van geneesmiddelen om het immuunsysteem te onderdrukken voor het afstoten van een transplantatie of om immuunziekten te behandelen. Bepaalde genetische syndromen zoals Fanconi-anemie of Dyskeratosis congenita brengen een hoog risico van mond- en orofaryngeale kanker met zich mee.

Persoonlijke voorgeschiedenis

Mensen die mondkanker hebben gehad, lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van een andere vorm van mondkanker. Het risico neemt toe als ze tabak en alcohol blijven gebruiken.

Maar onthoud wel: de meeste mensen met bekende risicofactoren voor mondkanker krijgen de ziekte niet.