Het is 23 jaar geleden dat O.J. Simpson’s explosieve vrijspraak in de moorden van 1994 op zijn ex-vrouw Nicole Brown en haar vriend Ronald Goldman de publieke opinie verdeelde op een manier die misschien geen enkel ander vonnis in de Amerikaanse geschiedenis heeft gedaan.

En nu, op 85, F. Lee Bailey, één van het “dream team” van advocaten die velen beschimpten voor het vertegenwoordigen van de NFL Hall of Famer, probeert zijn reputatie te herstellen met een boek voor een generatie die te jong is om de “rechtszaak van de eeuw” te hebben meegemaakt. “Er is een polarisatie geweest zo erg als ik ooit heb gezien,” zei Bailey. “Veel blanke mensen hebben me berispt voor het prostitueren van mijn talenten; zwarten waren blij met de uitkomst (van het proces). Ik heb uiteindelijk besloten dat millennials groot in aantal zijn. Ik kan ze bereiken.”

Het boek suggereert dat de moorden werden uitgevoerd door huurmoordenaars die door Cubaanse of Colombiaanse drugsdealers werden gestuurd om een schuld van 30.000 dollar te innen van Faye Resnick, die in Browns appartement in Brentwood, Californië, verbleef totdat Resnick incheckte in een afkickcentrum drie dagen voordat haar vriendin werd gevonden met haar keel doorgesneden.

“De moordenaars kregen te horen dat ze een blonde vrouw moesten doden,” zei Bailey. “Ze namen waarschijnlijk aan dat Nicole Faye was. En hoewel hij toegeeft dat hij geen bewijs heeft voor die theorie, poneert “O.J.” niet alleen dat de moordenaars Brown aanzagen voor Resnick, maar ook dat Mark Fuhrman, een blanke voormalige rechercheur van de politie van Los Angeles, een bebloede handschoen bij Simpson’s landgoed neerlegde als onderdeel van een racistisch complot tegen hem.

“De handschoen kan daar niet door O.J. zijn neergelegd; hij had gewoon geen tijd om de moorden te plegen,” zei Bailey. “Mark Fuhrman heeft hem daar laten vallen.”

Op de vraag onder ede of hij bewijsmateriaal in de zaak had neergelegd of gefabriceerd, beriep Fuhrman zich op zijn recht van het Vijfde Amendement tegen zelfbeschuldiging en weigerde te antwoorden.

Hij ontkende wel dat hij in het verleden een racistische bijnaam had gebruikt, een bewering die Simpson’s verdediging ontkrachtte door opgenomen interviews af te spelen waaruit bleek dat hij herhaaldelijk racistische taal had gebruikt.

Maar als Simpson onschuldig was, zoals Bailey beweert, waarom werd hij dan vermist uren nadat hij was beschuldigd van twee aanklachten van moord op 17 juni 1994, totdat de politie hem spotte in een witte Ford Bronco bestuurd door zijn beste vriend en voormalige teamgenoot, Al Cowlings, die de politie leidde op een nu beroemde, lage snelheid achtervolging, live uitgezonden op de nationale televisie?

Toen Cowlings zo’n twee uur later Simpson’s oprit opreed en de Heisman Trophy-winnaar uiteindelijk tevoorschijn kwam, vond de politie in Cowlings’ zakken bijna $9.000 in contanten en, in de Bronco, Simpson’s paspoort, een pistool, een valse sik en snor, en een fles make-uplijm.

“Als hij niet herkend wilde worden, droeg hij een vermomming,” zei Bailey. “Het pistool had hij bij zich omdat hij zelfmoord wilde plegen op Browns graf.”

In de jaren na Simpson’s vrijspraak op 3 oktober 1995 hebben de twee contact gehouden, hoewel het geluk hen niet zo gunstig gezind was als ze waarschijnlijk gehoopt hadden.

In februari 1997 veroordeelde een jury van de burgerlijke rechtbank in Santa Monica, Californië, veroordeelde Simpson tot het betalen van Goldman’s familie $ 8,5 miljoen aan compenserende schadevergoeding en $ 25 miljoen aan bestraffende schadevergoeding aan Goldman’s en Brown’s families.

Simpson werd later veroordeeld tot 33 jaar gevangenisstraf voor een gewapende overval en ontvoering in 2007, waarbij hij deel uitmaakte van een groep die een casino hotelkamer onder schot overviel om sportmemorabilia te stelen waarvan hij zei dat ze van hem waren.

Na negen jaar van zijn straf te hebben uitgezeten, werd hij afgelopen oktober voorwaardelijk vrijgelaten en woont nu in Las Vegas, waar hij en Bailey elkaar af en toe ontmoeten voor een diner als Bailey daar een toespraak-engagement heeft.

“Ik mocht hem vanaf het moment dat ik met hem sprak, en dat doe ik nog steeds,” zei Bailey, die in 2001 in Florida en in 2003 in Massachusetts werd geroyeerd nadat hij de controle over bijna $ 6 miljoen aan aandelen had genomen die bestemd waren voor inbeslagname omdat ze eigendom waren van een voormalige cliënt die een levenslange gevangenisstraf uitzat voor drugssmokkel. “Ik denk dat hij een goede man is.”