Besnijdenis is een gevoelig onderwerp. En we begrijpen het. Het combineert twee dingen waar mannen vaak veel voor voelen – hun geloof en hun penis. Hoe je over besnijdenis denkt – voor jezelf of voor je kinderen – is uiteindelijk persoonlijk. We zijn hier alleen om wat feiten op een rijtje te zetten.

Vorige dingen eerst: Dit artikel zal niet verklaren of gekapte of ongekapte penissen als “beste”. We zouden smeken om kritiek als we dat deden. Zoals het er nu voor staat, zal alleen al het uiteenzetten van de wetenschap en enkele argumenten voor en tegen de operatie waarschijnlijk veel feedback opleveren. Nogmaals, we begrijpen het. Het is een gevoelig onderwerp. Dus we proberen het bij de wetenschap te houden en laten u de uiteindelijke beslissing nemen.

TL;DR Wat u moet weten over besnijdenis

• Besnijdenis bestaat uit het verwijderen van een deel van de voorhuid, waardoor de eikel zichtbaar wordt.
• Mannelijke besnijdenis bestaat al duizenden jaren, als een religieuze rite, een coming-of-age traditie, en meer recent als een manier om ziekten te voorkomen en hygiëne te bevorderen.
• Er is sterk wetenschappelijk bewijs dat besnijdenis het risico op seksueel overdraagbare infecties, infecties van de urinewegen en bepaalde soorten kanker kan verminderen – zowel bij mannen als bij hun seksuele partners.
• De laatste jaren zijn de besnijdenispercentages in de Verenigde Staten gedaald en sommige verzekeringsmaatschappijen hebben de dekking van de procedure bij zuigelingen stopgezet.
• Besnijdenis wordt gezien als een relatief veilige procedure en de American Academy of Pediatrics (AAP) merkt op dat de voordelen opwegen tegen de risico’s.
• Voorstellen tegen besnijdenis stellen de ingreep gelijk aan genitale verminking en trekken de wetenschap achter de ingreep in twijfel.

Wat is besnijdenis?

Besnijdenis is het verwijderen van de voorhuid die de eikel bedekt.

De huid wordt chirurgisch verwijderd en wordt in het grootste deel van de westerse wereld meestal bij pasgeboren jongetjes uitgevoerd. Voor sommige mensen is de beslissing om hun zoon te laten besnijden een religieuze keuze (meer daarover hieronder). Maar voor anderen is het een kwestie van traditie, hygiëne, persoonlijke voorkeur in uiterlijk, of ziektepreventie (ook daarover later meer).

In de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw werd maar liefst 79 procent van de babyjongens in de VS besneden. Meer recentelijk is dat percentage echter gedaald tot ongeveer 55 procent. In Europa wordt een nog lager percentage van de mannen besneden.

De American Academy of Pediatrics raadt besnijdenis niet aan, met dien verstande dat het voor velen een beslissing is die wordt ingegeven door religieuze, culturele of ethische overwegingen. Maar ze wijzen wel op de vele voordelen van de operatie.

De lange geschiedenis van besnijdenis

De praktijk van besnijdenis is ruwweg 5000 jaar oud. Een Egyptische muurschildering van rond 2300 v. Chr. toont een rituele besnijdenis bij volwassen mannen, waarbij hun armen worden vastgehouden terwijl iemand voor hen knielt om hun voorhuid te verwijderen. Men denkt dat de Egyptenaren het gebruik hebben overgenomen van mannen in Soedan en Ethiopië. Het verspreidde zich over Noord-Afrika en wat nu bekend staat als het Midden-Oosten voordat het in 169 v. Chr. tijdelijk werd verboden.

Besnijdenis beleefde een opleving in populariteit in het Westen in het begin van de 19e eeuw. Men denkt dat dit gedeeltelijk te danken is aan de toen nog onbewezen gedachte dat de ingreep sommige vormen van kanker kon voorkomen, maar ook aan het ongegronde geloof dat de ingreep masturbatie kon ontmoedigen. Voor alle duidelijkheid – besnijdenis ontmoedigt masturbatie niet.

De voordelen van besnijdenis

Wanneer het aankomt op een medisch onderwerp, maar vooral een dat ook maar enigszins controversieel is, is de beste plaats om naar antwoorden te zoeken de wetenschap. De American Academy of Pediatrics (AAP) zegt dat de voordelen groter zijn dan de risico’s van besnijdenis, en hun verklaring wordt ondersteund door wetenschappelijk bewijs.

Bacteriële infecties van de urinewegen. Onbesneden mannen lopen een groter risico op infecties van de urinewegen. Een van de grootste analyses over dit onderwerp bekeek 22 wetenschappelijke studies en kwam tot de conclusie dat het ontbreken van besnijdenis het levenslange risico op UTI’s met 23,3 procent verhoogt. De onderzoekers merkten op: “Dit is veel meer dan de prevalentie van besnijdeniscomplicaties (1,5 procent).”

Seksueel overdraagbare infecties. Talrijke studies hebben besnijdenis in verband gebracht met een verminderd risico op seksueel overdraagbare infecties en ziekten. In de afgelopen 20 jaar hebben drie gerandomiseerde onderzoeken aangetoond dat besnijdenis HIV-besmetting vermindert met 53 tot 60 procent, herpes type 2 met 28 tot 34 procent en humaan papillomavirus met 32 tot 35 procent. Bovendien werd de risicovermindering doorgegeven aan de vrouwelijke partners van besneden mannen – de incidentie van bacteriële vaginose werd met 40% verminderd bij deze vrouwen en trichomonas vaginalis werd met 48% verminderd.

Kanker. De kankerbeschermende voordelen van besnijdenis gelden zowel voor mannen als vrouwen. Besneden mannen hebben een lager risico op peniskanker en vrouwen van wie de partner besneden is, hebben een lager risico op baarmoederhalskanker. Men denkt dat dit verminderde risico verband kan houden met de verbeterde hygiëne bij besneden mannen, omdat het gemakkelijker is om de penis vrij van bacteriën te houden wanneer de voorhuid is ingetrokken.

De argumenten tegen besnijdenis

Het aantal besnijdenissen is de afgelopen decennia gedaald, en dat is grotendeels te wijten aan een debat over de voordelen versus de risico’s van de optionele operatie. Sommige critici stellen besnijdenis van mannen gelijk met genitale verminking van vrouwen en zien de discussie meer als een kwestie van mensenrechten dan als een medische kwestie. Er zijn echter geen medische voordelen aan het besnijden van vrouwelijke geslachtsorganen en de risico’s zijn hoog, vergeleken met besnijdenis bij mannen waar de voordelen wetenschappelijk zijn onderbouwd en de risico’s laag zijn.

Meer dan tien jaar voordat ze zeiden dat de “voordelen groter zijn dan de risico’s,” oordeelde de American Academy of Pediatrics in 1999 dat besnijdenis medisch gezien misschien niet nodig is. Deze verklaring hielp bij het dalen van de besnijdeniscijfers, omdat verzekeringsmaatschappijen en zelfs door de staat gefinancierde Medicaid-programma’s de operatie niet langer dekten.

Ironiek bleek uit een studie in Florida dat de door de staat gefinancierde besnijdeniskosten stegen, omdat meer niet-kinderjongens de operatie nodig hadden (vanwege infecties en andere complicaties), en besnijdenis voor oudere jongens kost veel meer dan voor baby’s.

In 2012, toen ze hun standpunt herzagen, zei de Academie dat ze niet beseften hoe dramatisch de val uit hun verklaring van 1999 zou zijn.

Eén argument van anti-besnijdenisgroepen is dat baby’s de beslissing niet zelf kunnen nemen, en dat ouders moeten wachten en hun kinderen de keuze moeten laten maken om al dan niet te besnijden zodra ze volwassen zijn. Naast de hogere kosten neemt echter ook het risico op complicaties toe met de leeftijd.

What Do Women Think?

Voor sommigen is besnijdenis een kwestie van esthetiek. En sommige mannen, besneden of niet, vragen zich waarschijnlijk af wat hun partners (of potentiële partners) vinden van hoe hun penis eruitziet.

Eén analyse bekeek onderzoek in 29 verschillende publicaties en concludeerde dat vrouwen de voorkeur geven aan besneden penissen vanwege hygiëne, een lager risico op infecties en seksuele activiteit. Dus, voor vrouwen gaat het niet alleen om het uiterlijk, maar ook om de veiligheid.

The Verdict

Wetenschappelijk bewijs suggereert sterk dat vroege besnijdenis het risico op bepaalde gezondheidsproblemen, waaronder mogelijk dodelijke ziekten, kan verminderen.

Hoewel, zoals de American Academy of Pediatrics opmerkt, het al dan niet besnijden van een baby (of volwassene later in het leven) is een uiterst persoonlijke beslissing.

De beste oplossing als u de enorme uitgestrektheid van het Internet over dit onderwerp doorzoekt: kijk naar het onderzoek en vraag het een deskundige.

De links in dit verhaal sturen u naar gerenommeerde wetenschappelijke literatuur, maar u zult uiteindelijk zelf uw standpunt over de kwestie bepalen. Praat met uw zorgverlener over al uw resterende zorgen en vragen.