Jacky Lopez, een artiest bij True Anchor Tattooing in Downtown Fresno werkt aan een tattoo voor een klant van de shop, die al vier jaar open is. Foto door Frank Lopez

De pandemie heeft meer aandacht gebracht voor wat de wereld “essentieel” werkelijk betekent.

Tatoeëerders werden beschouwd als niet-essentieel en tijdelijk gedwongen te sluiten in maart, evenals voor de tweede shut downs in juli.

Een Google-zoekopdracht vermeldt bijna 30 tattoo shops in de stad Fresno, waarbij sommige nog steeds te boek staan als tijdelijk gesloten. Tattoo shops mochten laatst weer open toen de county in het rood ging van het heropeningsplan van Gov. Newsom.

Volgens een rapport van industrieonderzoeksleverancier IBISWorld’s “Tattoo Artists Industry in the US- Market Research Report,” zal de omzetgroei voor de tattoo-industrie in 2020 naar verwachting met 9,5% dalen als gevolg van de tijdelijke sluitingen.

Tijdens de tweede heropening zien lokale tattooshops een toestroom van klanten die wachten om onder de naald te gaan.

Paul Calvo, eigenaar van True Anchor Tattooing in Downtown Fresno, dat al vier jaar open is, zei dat hij de populariteit van tatoeages heeft zien stijgen sinds hij in zaken is, met een verscheidenheid aan demografie in zijn klantenkring.

Beginnend in januari, zei Calvo dat de zaken goed gingen. Hij zag zelfs een toename toen Covid in maart toesloeg.

“Nu we weer open zijn, hebben we de zaken omhoog zien schieten,” zei Calvo. “Het is gek hoeveel drukker we nu zijn dan we waren pre-pandemie.”

Met zo veel tegenstrijdig nieuws over Covid-19 tijdens de eerste stadia van de pandemie, zei Calvo dat zijn belangrijkste zorg was om zijn familie en werknemers veilig te houden.

Na Calvo werken er nog drie kunstenaars in de winkel, evenals iemand die piercings doet.

Calvo zei dat sommige kunstenaars het afkeuren als tatoeagewerk buiten een winkel met een vergunning wordt gedaan, maar tijdens een pandemie “gaat alles het raam uit,” en sommige kunstenaars deden wat ze moesten doen om wat inkomen te verdienen.

Met de toestroom van klanten die na de tweede heropening een tatoeage probeerden te krijgen, voldeed True Anchor nog steeds aan de afspraken die tijdens de shutdown waren gemaakt.

Calvo zei dat er nog steeds veel mensen zijn die ook inloopafspraken proberen te maken, dus de winkel probeert al hun vaste afspraken in het vroege deel van de dag vrij te maken. Ze zijn de rest van de dag open voor walk-ins.

Zelfs voor de pandemie waren de normen voor hygiëne in de tatoeage-industrie al hoog, dus Calvo vond dat zijn industrie al voldeed aan veel van de normen die aan andere industrieën werden opgelegd nadat de pandemie begon.

“We waren regels aan het implementeren pre-pandemie,” zei Calvo. “Ik vind het onzinnig dat wij, met al onze protocollen, moeten sluiten en anderen niet. Ook wil mijn huisbaas nog steeds geld voor de huur. Gelukkig heb ik een bijbaantje, en dat geld heb ik gebruikt om de huur te betalen.”

Greg Sumii, artiest en eigenaar van Liquid Fetish, zei dat hij onlangs een van zijn drie winkels in Fresno heeft moeten sluiten vanwege de pandemie.
De eerste Liquid Fetish in Downtown Fresno opende in 2012. Een paar jaar later opende hij een tweede locatie, Liquid Fetish North, en een derde locatie in het Tower District, Liquid Fetish Tower.

Sumii bracht zeven jaar door in een federale correctiefaciliteit, dat is waar hij voor het eerst de kunst van tatoeages begon te leren. Sumii zei echter dat hij de technieken die hij tijdens zijn opsluiting had opgepikt, moest afleren en moest leren om tatoeages van professionele kwaliteit te geven.

De locatie in het Tower District was de winkel die Sumii besloot te sluiten als gevolg van de fall-out van de pandemie. Hij ging van het hebben van ongeveer 13 kunstenaars die werken tussen de winkels naar negen.

“Het maakt niet uit hoeveel bedrijven ik heb, het maakt niet uit hoe goed ze het doen, ik zit in de tatoeage business, en elke dollar van mijn inkomen wordt gegenereerd door mezelf of mijn artiesten die tatoeages doen,” zei Sumii. “Er is geen andere winstmakerij van die shops. Van de ene dag op de andere ging ik van een goed inkomen naar nul.”

Sumii heeft wel een Paycheck Protection Program (PPP) leningen aangevraagd, maar omdat al zijn artiesten zijn geclassificeerd als onafhankelijke contractanten, kwamen de tattoo shops niet in aanmerking.

Met de verhuurder op de Tower-locatie die niet flexibel was met de huur, en de artiesten in die shop niet weer aan het werk wilden, klanten die moe waren van het virus en een neergeschoten economie, voelde Sumii dat het haalbaarder zou zijn om de derde shop te sluiten en zich te concentreren op de eerste twee shops.

Na de eerste heropening zei Sumii dat de winkels een toestroom van mensen zagen die tatoeages probeerden te krijgen, waarbij hij opmerkte dat het veel jonge mensen waren waarvan hij vermoedt dat ze geld binnen zagen komen van werkloosheid en die thuis zijn blijven zitten tijdens de pandemie.

Sumii zei dat de Liquid Fetish-winkel in het centrum alleen een afspraakstructuur heeft en een jaar van tevoren is volgeboekt.

De Liquid Fetish North-locatie bleef open na de tweede sluitingen om ze publiekelijk te trotseren. Hij bracht Fresno County, die de industrie reguleert, op de hoogte van zijn voornemen en veiligheidsplan. Hij zei dat county gezondheidsambtenaren hem vertelden dat ze hem niet zouden controleren tenzij ze een klacht ontvingen.

Het was voordeliger om een stand te maken en open te blijven dan te sluiten, vooral na al een winkel te hebben moeten sluiten, zei Sumii.

“We hebben het helemaal volgehouden tot deze laatste heropening. Het momentum is continu geweest in onze winkel,” zei Sumii. “Toen ze heropenden was het als een nieuwe dag voor ons.”