De grieppandemie van 1918-19 was de ernstigste griepuitbraak van de 20e eeuw en, in totaal aantal doden, een van de meest verwoestende pandemieën in de geschiedenis van de mensheid.

Wat is influenza?

Influenza is een ziekte die wordt veroorzaakt door een virus dat tussen mensen wordt overgedragen via afscheidingsproducten van de luchtwegen.

Wat is een pandemie?

Een pandemie is een uitbraak van een besmettelijke ziekte die zich over een groot geografisch gebied voordoet en die een hoge prevalentie heeft en in het algemeen een aanzienlijk deel van de wereldbevolking treft, meestal in de loop van enkele maanden.

Er bestaat geen universele consensus over de oorsprong van de grieppandemie van 1918-19.

We weten nu dat de grieppandemie van 1918-19 werd veroorzaakt door een H1N1-virus met genen van vogeloorsprong.

Symptomen van de grieppandemie van 1918-19 waren koorts, pijn, longontsteking, misselijkheid en diarree.

Waarom werd de grieppandemie van 1918-19 de Spaanse griep genoemd?

De eerste berichten over massale ziekte verschenen eerst in Spaanse kranten. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was Spanje neutraal en kon het vrijelijk berichten, terwijl de strijdende landen nieuws over de griep censureerden.

Hoe verspreidde de grieppandemie van 1918-19 zich zo snel?

De Eerste Wereldoorlog bracht grote aantallen mensen dicht bij elkaar. Zo’n 30% van de Amerikaanse artsen werd ingezet. Gezondheidsdiensten waren beperkt. Medische technologie en tegenmaatregelen waren beperkt of bestonden niet. Er bestonden geen diagnostische tests of vaccins. Artsen wisten niet dat er griepvirussen bestonden. Er bestonden geen gecoördineerde pandemieplannen.

De pandemie deed zich voor in drie golven.

• In maart 1918 was ze relatief mild en verspreidde zich door West-Europa tijdens de Eerste Wereldoorlog.
• In augustus 1918 was ze dodelijker en veroorzaakte snel longontsteking. Camp Devens in Massachusetts telde bijvoorbeeld 6.674 gevallen, 6 dagen na het eerste geval.
• In de winter en het voorjaar van 1919 steeg het dodental, maar het nam af in de zomer van 1919.

Bar grafiek met de sterfgevallen in de Verenigde Staten:

• Tijdens de grieppandemie van 1918-19 stierven 675.000 mensen in de Verenigde Staten.
• Tijdens de Eerste Wereldoorlog bedroeg het aantal Amerikaanse doden 116.516.
• Tijdens de Tweede Wereldoorlog bedroeg het aantal Amerikaanse doden 292.131.
• Ongewoon genoeg kwam bijna de helft van alle sterfgevallen tijdens de grieppandemie van 1918-19 voor bij gezonde mensen van 20-40 jaar.
• De grieppandemie van 1918-19 veroorzaakte 25 miljoen doden over de hele wereld, maar volgens sommige schattingen kunnen er 40-50 miljoen zijn gestorven.
• Wereldoorlog I veroorzaakte 8,5 miljoen doden wereldwijd.
• Wereldoorlog II veroorzaakte 19,4 miljoen doden wereldwijd.

Een grafiek van de ergste pandemieën bevat:

• De Zwarte Dood veroorzaakte wereldwijd 25 miljoen doden, maar volgens sommige schattingen stierven er 50 miljoen mensen.
• De grieppandemie van 1918-19 veroorzaakte wereldwijd 25 miljoen doden, maar volgens sommige schattingen zouden er 40-50 miljoen gestorven zijn.
• HIV/AIDS veroorzaakte wereldwijd 35 miljoen doden.
• De Antonijnse pest veroorzaakte wereldwijd 5 miljoen doden.