EEN MENSELIJK PERSPECTIEF Kublai Khan was de heerser van het Mongoolse Rijk (dat ook China omvatte) in de 13e eeuw. In 1281 stuurde de Grote Khan een enorme vloot op Japan af. Een tyfoon – een tropische storm die voorkomt in het westen van de Stille Oceaan – raasde over de Japanse Zee en deed de Mongoolse schepen zinken of sloeg ze te pletter tegen de rotsachtige Japanse kust. De tyfoon had de loop van de geschiedenis veranderd. Tyfonen komen voor in delen van Oost-Azië, maar in andere opzichten is het weer vergelijkbaar met dat van de Verenigde Staten. Beide liggen op dezelfde breedtegraad, en beide hebben vergelijkbare klimaatzones.

Klimaatzones op hoge breedte

De klimaten op de hoogste breedtegraden vormen een serieuze uitdaging voor iedereen, behalve voor de meest geharde nomaden en herders. Deze zones hebben over het algemeen een zeer koud klimaat. Bovendien zijn zij over het algemeen zeer droog.

SUBARCTISCH

Subarctische klimaatzones komen voor in een kleine strook langs de noordelijke grenzen van Mongolië en China met Rusland. De zomers in deze gebieden variëren van koel tot koud. De winters zijn wreed koud en stellen de overlevingskansen van de bewoners op de proef. Het klimaat is over het algemeen droog.

De typische vegetatie van deze regio is het noordelijke altijd groene bos. Verscheidenheden van mossen en korstmossen groeien ook op rotsen en boomstammen in subarctische zones.

HOOGLAND

Hooglandklimaten worden meestal gevonden in het westen van China. De temperatuur in hooglandzones varieert met de breedtegraad en de hoogte. In het algemeen geldt: hoe noordelijker de breedtegraad en hoe hoger de hoogte, hoe kouder het klimaat. Het strenge klimaat en de topografie van de westelijke hooglanden zijn twee van de redenen waarom het gebied dunbevolkt is.

De vegetatie in de hooglanden varieert ook met de hoogte. Bossen en alpiene toendra’s zijn de typische vegetatie. Uitgestrekte toendra’s reiken zo ver als het oog kan zien. Toendra’s hebben geen bomen, en de grond een paar meter onder de oppervlakte is permanent bevroren. In deze omgeving kunnen alleen mossen, korstmossen en struiken groeien. Vanwege de kou en de moeilijkheid om gewassen te verbouwen, zijn er maar weinig mensen die hier in hun levensonderhoud kunnen voorzien.

Mid-latitude Zones

Mid-latitude Zones zijn veel comfortabeler om in te leven vanwege het gematigde klimaat. De grond is productief en de regenval is voldoende voor de landbouw. Een belangrijke hulpbron van deze gebieden zijn de bossen.

HUMID CONTINENTAL

Het noordoosten van China, Noord-Korea, het noorden van Zuid-Korea, en het noorden van Japan hebben alle een vochtig continentaal klimaat. De bossen in de regio zijn voornamelijk naaldbossen in de vochtige continentale zone. Gematigde graslanden, ideaal voor begrazing, worden ook in deze gebieden aangetroffen. In de loop der jaren heeft de landbouw echter het landschap veranderd en veel van de bossen vervangen.

HUMID SUBTROPICAL

Zuidoostelijk China, zuidelijk Zuid-Korea, zuidelijk Japan, en noordelijk Taiwan liggen in een vochtige subtropische zone. De bossen in deze zones zijn zowel loof- als naaldbossen. De loofbomen met brede bladeren zijn meestal in het noorden te vinden. De naaldbossen zijn vooral kenmerkend voor gebieden met zandgronden in het zuiden. Houtkappers en boeren hebben de bossen in het zuidoosten echter sterk teruggedrongen.

Droge Zones

Droge zones van de regio omvatten zowel steppen als woestijnen. Er is relatief weinig vegetatie. Deze gebieden zijn niet erg geschikt voor landbouw en zijn dan ook weinig door mensen bewoond. In plaats daarvan hebben nomaden de semi-aride gebieden gebruikt om vee te laten grazen.

SEMIARID

Delen van het Mongoolse Plateau vormen de semi-aride gebieden van de regio. De vegetatie van de semi-aride zones bestaat hoofdzakelijk uit korte grassen, die voedsel leveren voor grazende dieren en vee.

Woestijn

De meeste woestijnen in de regio zijn te vinden in het westelijke centrale gebied van het vasteland. De Taklimakan-woestijn ligt in het westen van China tussen de Tian Shan en het Kunlun-gebergte. De Gobiwoestijn ligt in het noorden van China en in het zuidoosten van Mongolië. De Gobi is een uitstekend gebied voor het vinden van dinosaurusfossielen, aangezien duizenden van deze dieren miljoenen jaren geleden door het gebied zwierven.

Tropische Zones

De tropische zones van Oost-Azië bevatten voornamelijk natte klimaten.

De meest voorkomende vegetatie is het regenwoud.

TROPISCH WET

De tropische klimaatzone in Oost-Azië is vrij klein. Zij omvat een kleine strook land langs de zuidoostkust van China, het eiland Hainan, en de zuidpunt van Taiwan. In deze gebieden heersen elke maand van het jaar hoge temperaturen, hevige regenval en een hoge vochtigheidsgraad. Het tropisch regenwoud op deze plaatsen bestaat uit hoge dichte bossen van loofbomen.

In het volgende hoofdstuk lees je hoe de interacties tussen mens en milieu de kwaliteit van het leven op het Chinese platteland en in het stedelijke Japan beïnvloeden.